— Леди Элоиза фон Гран, согласны ли вы быть послушной женой Императора, его величества, Адриана фон Вольштанса? Подчиняться его воле, телом и душой беспрекословно служить роду изумрудных драконов?

Услышав эту формулировку, я еле сдержала смешок. Ведь настоящей Элоизой фон Гран была — я. Лиза же была дочерью королевы Искарии. Но последующие слова повергли меня в настоящий шок.

— Да, подтверждаю. — тихо и безвольно ответила Лиза.

Что она творит⁈ Зачем⁈

А тем временем священник громко объявил:

— Если кто-то из присутствующих знает причины, по которым данный брак не может быть заключен, сообщите сейчас или замолчите навсегда.

Не соображая, что творю, я выскочила в проход и истерично закричала на весь Храм.

— Он не может на ней жениться! Не может!

— Это еще почему? — злорадно спросил дракон, впервые за все утро уставившись на меня немигающим странным взглядом.

— Потому-что, потому-что… — взгляды жителей, пришедших на церемонию, были с любопытством устремлены на меня. — Потому-что его величество лишил меня невинности, и я жду от него ребенка!

В Храме повисла пугающая тишина.

— А я говорила, говорила, я видела, как его Величество выходил ночью из ее комнаты. — раздался тоненький голос служанки и тотчас смолк.

Адриан медленно с грозным видом направился ко мне, а мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться стоять на месте, а не пуститься наутек.

— Ты… ты утверждаешь, что я обесчестил тебя и теперь ты беременна? — его голос словно гром разнесся в пространстве.

Я судорожно сцепила пальцы и кивнула. Мне показалось, что глаз у дракона дернулся.

— В таком случае я беру тебя своей наложницей, при свидетелях. И сегодня же ты переедешь со мной в императорский замок!

Теперь глаз задергался у меня. Батюшки, не хочу я в наложницы! К нему! Оливер, где тебя носит⁈ Мысленно взывала к своему другу.

Повернувшись ко мне спиной, Адриан вернулся на свое место и приказал священнослужителю завершить церемонию.

Но не успел последний открыть и рта, как дверь Храма отворилась и внутрь грациозно и величественно вплыла леди Аннабель, Королева Искарии, по совместительству родная мама Лизы.

— Ваше Величество, ваш брак не может быть заключен. Элоиза — моя дочь. — удивленный шепот прокатился по Храму. — И это еще не все. Ее настоящий отец — Гельдеберт Пятый, ваш родной дядя!

Возникло чувство дежавю, когда в Храме вновь воцарилась тишина. Похоже, совсем скоро нервный тик начнется у всех присутствующих. Уму непостижимо, Лиза — дочь старого Императора!

Я озадаченно присвистнула, и все повернулись ко мне.

— Ээээ…

— Не расходимся, продолжаем церемонию! — грозно и настойчиво прорычал Адриан.

— Но как же… — робко произнес священнослужитель.

— Я сказал — свадьба состоится!!! Мы всего лишь заменим невесту!!! Теперь моей женой будет она!

Император подскочил ко мне, грубо схватил под локоть и потащил на место невесты. К этому времени Лиза уже спустилась и прижималась к своей матери, с тревогой посматривая в мою сторону.

— Все будет хорошо. Все под контролем. — прошептала я, глядя на нее, абсолютно в этом не уверенная.

Затем попыталась вырваться из крепкого захвата, но Адриан усилил нажим и прошептал, обжигая своим дыханием:

— Не согласишься по-хорошему, станешь моей рабыней или отправишься в Дом утех. Ты сама подписала себе приговор, обвинив меня в твоем бесчестии. Мне ничего не стоит призвать мага и уличить тебя во лжи, и вот тогда тебя будет ждать казнь за обман самого Императора.

Я громко сглотнула и кивнула. Что ж, развестись всегда успею, и от брачной ночи откосить тоже. А вот лишиться головы, ой, как не хочется.

— Согласна! — громко выкрикнула на вопрос. Он еще пожалеет, несносный ящер, что женился на мне. Я превращу его царскую жизнь в кошмар. Сам же будет умолять развестись.

Я надменно взглянула на дракона и замерла. В его обычно холодных и расчетливых глазах плескался такой океан чувств, что я невольно попятилась и чуть не упала со ступеньки.

Его крепкие руки мгновенно меня подхватили за талию, а губы горячо и волнующе прошептали:

— Ты только что дала клятву беспрекословно служить мне своей душой и телом.

А затем он меня поцеловал. До мурашек…

— Отойди от нее! — раздался громкий рык и в Храм быстрым шагом вбежал Ричард. Долгожданный бывший муж подруги и Великий и знаменитый Генерал Империи.

— Гляди-ка, блудный муж пожаловал… — не удержалась я от язвительного комментария. — Я видите ли письма пишу, его жену спасаю ценой собственной свободы, а он явился жив и здоров и поправившийся на пару килограмм.

Услышав мои слова, Адриан заржал, но тут же принял серьезный и важный вид, как и следует высокопоставленной персоне, и чтобы предотвратить недопонимание, произнес:

— Первый Генерал Империи, Ричард фон Дарриус, можете первым поздравить своего Императора со свадьбой. Познакомьтесь с моей женой, ее величеством леди Ларисой фон Вольштанс.

Ричард растерянно кивнул и заозирался по сторонам в поисках своей жены.

— Элоиза! Любовь моя! — он бросился к ней, упал на колени и начал сокрушенно шептать. — Прости меня, дурака. Я не знал. Поверил Адриану и сидел безвылазно в своем поместье. Умоляю, прости. Я не смогу без тебя. Я тебя люблю!

Лиза нежно обняла его за шею, и тихо ответила:

— У нас будет двойня. Мальчик и девочка.

Ричард с таким теплой и надеждой посмотрел на нее, нежно поцеловал в живот, а затем подхватил на руки и понес на выход. Леди Аннабель последовала за ними.

Лиза светилась от счастья. А я была очень рада за нее. Моя подруга как никто другой заслужила семейное счастье и большую семью.

— Идем! Нам сегодня необходимо показаться на совете и объявить о женитьбе. — приказным тоном произнес Адриан и грубо потащил меня за руку к портальной арке.

Я стала упираться, отказываясь идти.

— Мне надо попрощаться с подругой и собрать вещи.

— Ты разве не видишь, ей сейчас не до тебя, а Совет восьми родов начнется через пару часов!

Я уперлась руками в бока и с вызовом посмотрела на дракона.

— Будешь заставлять, я закричу и испорчу репутацию Императора!

Он приблизился ко мне вплотную и злобно прорычал:

— Еще одно слово, и ты будешь кричать подо мною! И никто не придет к тебе на помощь, потому что отныне ты — моя жена.

От неожиданности я заикала и шепотом, но с достоинством произнесла:

— И где там твоя портальная арка?

Когда мы подошли к портальной арке, я уже успела взять себя в руки, успокоиться и выдохнуть.

Ничего он мне не сделает, ящер пустоголовый! Настраивала саму себя. Я ему нужна, для Совета, и вообще, я теперь императрица! Я тоже имею вес и значимость! Осталось только ножкой топнуть, да погромче.

Я резко развернулась, чуть не врезавшись в каменный торс новоиспеченного муженька, и задрав голову строгим голосом произнесла:

— Мне надо на полчаса в поместье! Это важно!

Дракон остановился, стиснул зубы и промолчал, пронизывая меня злым и ну очень сердитым взглядом.

— Там мои вещи, мне надо их забрать.

— Не надо! Я куплю тебе новые, когда прибудем во Дворец. — тихо прохрипел он, и попытался сделать шаг вперед. Но я стояла непоколебимо, как крепость.

— В поместье осталось лекарство от головной боли, лекарь дал, оно редкое и мне нужно.

Дракон подозрительно прищурился и наклонился вплотную к моему лицу, начиная меня раздражать своими повадками:

— Драконье вино? Вот откуда оно у тебя⁈

А затем помрачнел, нахмурился, словно вспомнил что-то нехорошее и мрачно произнес:

— Приедем, получишь лучшее искарское вино. И впредь не напивайся, как бывалый моряк, твоя репутация на кону.

— Что⁈ — возмутилась, но тут же осеклась. Вчерашнюю ночь я не помнила, так что чисто теоретически он прав. Надо будет тихонечко вызнать у Лизы, ничего она этой ночью случайно не слышала⁈