— Аххх!!! Оххх!!! — тут же запричитали окружающие ее девицы, вместе со своими мамашами.

Но признаюсь, я тоже весьма удивился. В свое время разразился огромный скандал, когда из путешествия Глава агатового клана, барон фон Дарриус привез саму Королеву Аннабель, выкрав ее прямо из дворца Короля Искарии.

Тогда Совет Восьми драконов не позволил дракону развестись и оставить свою прежнюю жену с сыном без имени рода. Но он все равно бросил свою семью и переехал жить в столичный замок вместе с Королевой, пускай и в статусе любовницы. Тем более, что ее муж тоже не дал ей развод.

А теперь получается, что она ему изменяла⁈ И подсунула чужую дочь⁈ Вот же женщины! Ветреные и непостоянные!

Будь моя воля, я бы никогда не связал себя узами брака. Не верю женщинам.

Чтобы больше не слышать их причитаний, я откланялся и отошел к группе мужчин — молодых драконов, которые стояли в стороне и о чем-то шушукались.

— О, Адриан! — приветствовал меня Ксавьер, аметистовый дракон.

— Я — Шейтон. — улыбнулся и представился самый молодой.

— Это младший сын Эдварда Блайда. — шепотом подсказал мне на ухо Ксава.

— Смотрите! Смотрите! Получилось! — радостно вскрикнул Алекс, наследник сапфирового клана, держа в руках магический артефакт, над которым словно в лучах солнца виднелась небольшая картинка — голограмма.

Люди на ней двигались и некоторых даже можно было узнать.

— Я попросил твою сестру съездить и активировать артефакт. Он работает! Работает! — восторгался Алекс, а я смотрел и не верил своим глазам. Это же чудо! Передавать картинку на расстоянии — на этом можно заработать состояние, если бы не указ императора. Он запрещал создание новых артефактов, и неисполнение этого приказа каралось изгнанием или казнью. Так что Алекс весьма рисковал. И Розалинда тоже.

Неожиданно мой взгляд устремился на дочь Королевы, которую та держала за руку, когда поднималась на корабль, отправляющийся в Искарию.

— Отец рассказал… — фоном говорил Ксавьер, — что граф фон Дарриус втайне связался с Королем Искарии и согласился отдать ему его жену, при условии, что тот сохранит ей жизнь.

— А девочка? — с тревогой в голосе задал вопрос Шейтон.

Ксава пожал плечами.

— Девочку Королева забрала с собой, это было условие ее мужа. И что-то мне подсказывает, что ничего хорошего ее не ждет. — заметил подходящий к нам Харли, наследник нефритового рода. — Я лично видел Короля Искарии, тот еще хлыщ, мерзкий и скользкий.

А я смотрел на артефакт и не мог отвести глаз. Держась за руку красивой женщины на борт корабля поднималась колючка. Та самая, которую видел вчера утром.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Но как она могла оказаться там? Она же сиротка! Но это сходство…

Не сказав никому ни слова, я сорвался с места, запрыгнул на чужого коня и помчался вскачь.

К ночи я добрался до приюта и потребовал срочно смотрительницу, именем Императора.

Упоминание имени Гельдеберта сделало свое дело, и уже через полчаса меня принимали в гостиной.

— Чем обязаны? — удивленно спросила недовольная старушка — смотрительница приюта, поднятая из-за меня среди ночи.

— Срочно приведите мне девочку. Длинные черные волосы, зовут Камилла. Невысокая, хрупкая.

Смотрительница нахмурилась, но крикнула служанку и спустя пару минут ко мне привели колючку.

Но это была не она!!! Похожа, но не она.

— Вы ошиблись. Мне нужна другая Камилла!

— Она у нас единственная с таким именем. — тихо произнесла женщина, но судя по ее дрожащим рукам, они от меня что-то скрывали.

— Я хочу поговорить с ней. Наедине.

— Исключено! –грозно ответила женщина, приняв воинствующий вид.

— Мне надо всего лишь поговорить. Или вы забыли, кто является попечителем вашего приюта?

Смотрительница смутилась и тихо произнесла:

— Хорошо, но в моем присутствии.

Я кивнул, и активировав полог тишины, развернулся к взволнованной девушке и, нахмурясь, спросил:

— Где Камилла⁈

— Яяяя… и есть она… — робко ответила девочка, не поднимая глаз.

— Ты, наверное, не знаешь, кто перед тобой. Я Адриан фон Вольштанс, единственный племянник императора Гельдеберта Пятого. А ты должна знать, что бывает за ложь императорской семье. Поэтому повторю вопрос — ты кто?

У девочки задрожали губы, и она подняла на меня заплаканный взгляд.

— Я…яяя….нннничего не помммню…

Она говорила искренне. А значит, кто — то успел стереть ей память. Я выругался. Что же случилось с колючкой⁈

Я развернулся, надеясь успеть примчаться в Агатовые земли до отплытия корабля. В принципе, отсюда недалеко.

Неожиданно девушка подала голос:

— Мне почему-то кажется, что меня зовут Элоиза. И мне зачем-то перекрасили волосы.

Я взглянул на нее и кивнул. Кто-то подменил девочек. Но кто⁈ И зачем⁈

Я гнал коня во весь опор. Но не успел… Корабль уже уплыл, унося с собой ту, о которой я ничего не знал, но почему-то чувствовал, что навсегда потерял что-то очень важное и дорогое…

Открыл глаза и уставился на золоченый балдахин, что висел над моей кроватью.

— Где я? — сознание хоть и вернулось, но я никак не мог различить грань между видениями чужого прошлого и настоящей реальностью.

— Адриан! Ты очнулся! Пришел в себя! — послышался чужой мужской голос.

Я закрыл глаза и шумно вдохнул воздух. Внутри груди ныло и щипало, словно огонь пытался выжечь мне сердце, но хотя бы не было шума в ушах.

— Воды! — громко выкрикнул, прислушиваясь к своему голосу. Странно, но после пробуждения все мне казалось чужим. Не моим.

— Ваше величество! Вы меня помните? — перед взглядом предстало перепуганное лицо мужчины. Смутно знакомое, но имени вспомнить не смог.

Он протянул мне стакан холодной воды, и я тут же сделал три глубоких глотка, а остальное вылил себе на грудь, намочив кружевную рубашку. Зато жар снизился и мне стало легче.

— Адриан… — прошептал я. Вот имя было мое, родное. Я его хорошо помнил. Адриан Каллин Великий — один из первых основателей этой империи, где живут девять родов драконов. Великий изумрудный дракон!

И вновь пелена перед глазами. От череды быстро сменяющихся картинок я застонал. Голова раскалывалась.

Вот мое неподвижное старое тело лежит на огромной кровати. Рядом плачет родня. Я делаю рывок, совершаю оборот, превращаясь в дракона. Неудачный поворот хвоста, и часть каменной стены снесена.

Я делаю прыжок в образовавшийся проем и взлетаю ввысь! И практически сразу падаю камнем, в горы. Вот и закончилась славная жизнь великого завоевателя и непобедимого дракона! Эхх, сколько славных дел я успел сделать, сколько законов принял, а сколько смог бы еще, но наш век, к сожалению, не бесконечен.

И снова пелена. А потом равнина бестелесных духов. Столько просьб… столько слез… будь у меня сердце, оно бы разорвалось на части от этой боли. Я с ужасом слушал, как Огненный клан погубил наш род и захватил власть, опустошив сокровищницу.

И вот остался от всего рода только один дракон. Наследник рода! Но язык не поворачивался так его называть.

Адриан фон Вольштанс! Изумрудный дракон без дракона! Рано потерявший отца, с израненной и озлобленной душой. Скоро и он угаснет, не оставив потомков. И наш род исчезнет. И я вместе с ним…

А потом ритуал… Черный обряд.

Мою бестелесную оболочку подхватило неожиданно появившимся порывом ветра, и несмотря на мое отчаянное сопротивление, потянуло вниз. В темную непроглядную бездну. А когда я привык к темноте и прислушался, то оказалось, что я заперт в чьем-то человеческом теле.

Как только понял, в чьем — отчаянно застонал. Непонятно какими силами, но я стал драконом Адриана фон Вольштанса, моего последнего бесславного потомка.

И снова пелена. Только теперь образы все смешались, не давая мне шанса их разглядеть и понять.

— Лариса! Камилла! — шептал имя любимой. Но как ни старался, не мог вспомнить ее лица.