Рассказали, что на днях она хвасталась своим новым женихом. Мол по статусу он будет выше и знатнее, чем ее предыдущий жених Генерал. Кто-то вспомнил, как она показывала метку, со словами, мол она случайно коснулась руки этого мужчины, а через пару часов на ней появилась вязь.

Кхм. Я сидела и внимательно слушала каждое слово, стараясь ничего не пропустить. И к концу чаепития у меня сложилась вполне яркая и полная картина задуманного.

Получалось, что в тот раз, когда дочурка министра просила аудиенции моего мужа, и произошло злосчастное обретение метки.

Я еще раз допросила всех слуг и охрану. Камилла пробыла с мужем не более десяти минут. За это время она вполне могла докоснуться до Адриана.

Но я то знала, что метка у Ричарда и Лизы проявилась лишь после их первой близости. А не после рукопожатий, поцелуев и петтинга. Получается, Камилле надо было не просто коснуться, но переспать с моим мужем.

Стоило об этом подумать, как все внутри меня забушевало, а я сжала кулаки, не заметив, что сломала перо, которым пыталась систематизировать свои мысли на бумаге.

Итак. Десять минут…

Я конечно допускаю, что многие драконы — скорострелы, но мой муж точно не относился к их числу.

Но даже если предположить невообразимое, что она его приворожила или вынудила вступить в близость магией или шантажом, то чтобы снять с нее платье понадобилось бы не менее получаса. Эта девица любила обтягивающий фасон, подчеркивающий ее округлые бедра. А в таком виде не то, что сложно, невозможно заниматься соитием.

Да и Адриан попросту не стал бы этого ждать. Порвал бы, как делает это обычно, давая мне повод постоянно обновлять свой гардероб.

Кроме того, муж отправился в гостиную сразу после меня, полностью удовлетворенный и физически вымотанный. Так что с вероятностью девяноста девять процентов, я уверена, что между ними ничего не произошло, кроме странного контакта рукой. Но это я еще узнаю у него, нафига было трогать чужие запястья!!!

Ох, чует моя интуиция, министерская девка вышла на большую охоту, объявив ценным призом самого императора.

Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. А для начала, надо бы и мне продемонстрировать всем свою метку. Не время ее скрывать, когда мне открыто объявили войну.

Стоп! Но откуда Камилла узнала, что у мужа есть метка⁈ Адриан проговорился кому-то? Показал? Даже если и так, то она должна была понимать, что такая вязь появилась и у меня. А она выглядела уверенной, будто заранее знала, что я не смогу ее предъявить. А это значит…

— Сергио! Приведите немедленно ко мне!

Позвала я стражу, а уже спустя полчаса перепуганного мага втолкнули ко мне в кабинет.

— Ваше величество! Я в чем-то провинился? — сразу начал маг, заметно волнуясь и беспокоясь.

Я не стала ходить вокруг да около, высказала ему все в лицо. А когда начала сокрушаться, что Адриан ему безгранично доверял, считал единственным, кто его не предаст, а он ему нож в спину, Сергио побледнел и рассказал.

— Когда я скрывал метку, мы были одни в комнате, я проверил. К тому же я всегда активирую полог тишины. Единственное. — маг сокрушенно покачал головой и затих. А затем прошептал еле слышно:

— Вчера, лежа в кровати, жена выспрашивала у меня, есть ли метка на вашем запястье. Из-за клятвы я смог лишь сказать, что на вашей руке ее нет. И больше вроде ничего. А Камилла ее давняя подруга. Я не берусь утверждать, но это единственная возможность для утечки такой информации.

И тут маг упал на колени и начал просить:

— Молю, не наказывайте жену! Я уверен, она без умысла сообщила, что у вас нет метки.

Я махнула рукой. Смысл наказывать? Но на будущее надо будет познакомиться с его женой, тем более, она оказалась близкая родственница моего мужа.

— Сергио, не переживай, жене ничего не будет. Впредь только постарайся держать язык за зубами. А сейчас верни мне метку, иначе во вдорце скоро возникнет столько проблем, что и лопатой не разгрести.

Маг сделался белым, словно полотно. И даже начал заикаться.

— Нноооо ее ннне вернуть.

На этих словах мое сердце сделало громкое — чплях!

— В смысле ее не вернуть⁈

Маг собрался, задумался, попросила протянуть ему запястье. И спустя пару минут уже уверенным тоном произнес, что как минимум две недели ее не будет видно, а затем проявится.

Я выдохнула. Две недели не так уж много. Главное, сдержать оборону. А для начала лучше всего откинуть противника на несколько позиций назад.

— Сергио, скажи, а ваши драконницы при частой смене партнеров болеют какой-нибудь неприличной заразой?

Маг подозрительно на меня покосился, и произнес:

— Бывает. Частенько. На этот случай есть порошок от срамных болезней.

— А ты можешь его достать?

Сергио насторожился еще сильнее.

— Ваше величество…

Я рассмеялась.

— Это не мне. Надо помочь одной шустрой дамочке, а то у нее зудит и не сидится на месте спокойно.

Внимательно на меня посмотрев, задумавшись, Сергио вдруг улыбнулся и подмигнул:

— Кажется, я понимаю, кому необходимо назначить лечение. Сейчас принесу.

И уже через десять минут я стояла у зеркала, вертя в руках баночку яркого зеленого характерного цвета и приглашение на открытие магазина дамских платьев мадам Жоли — самой главной сплетницы в столице. Уверена, Камилла не упустит такой отличной возможности потрепаться языком.

Но сначала последняя проверка, чтобы исключить оставшийся один процент. Иначе я спать не смогу и близко не подпущу к себе Адриана.

— Ваше величество? — раздался удивленный сонный голос графа Алекса Штолли.

— Алекс, заранее извиняюсь, что вас разбудила, но у меня один важный и весьма срочный вопрос. Скажите, у вас с женой метка истинных появилась, когда вы впервые переспали или просто коснулись друг друга?

Алекс закашлялся, а на заднем фоне я услышала недовольный женский голос:

— Кто это, Алекс?

— После первой близости. — смущенно ответил граф.

Я поблагодарила и пожелала хорошей ночи. А сама с радостным видом отключила переговорный артефакт.

— Странная у них семейка… — услышала я перед тем, как отключиться.

Не то слово! — усмехнулась я. И пошла ложиться спать.

Завтра утром у меня очень важное дело — появиться во всеоружии на открытии магазина, разогнать к ящеру собравшихся вместе сплетников, напомнив про траур по Генералу. И не забыть подарочек, приготовленный мною с любовью.

Утром я проснулась в хорошем настроении. Потянулась, улыбнулась, предвкушая грядущие события, и быстро перекусив, позвала служанок, чтобы помогли мне одеться.

Сегодня я должна быть во всеоружии. Ослепить и затмить всех драконниц, которые придут на открытие магазина. А особенно на моем фоне должна померкнуть одна хитрая и жадная до чужих мужей дама.

Заранее разузнав, что министерская дочурка наденет красное платье, я договорилась со швеей, и она сшила похожее, только расшив его драгоценными камнями и добавив изысканных складок в нужных местах.

После долгого осмотра получившегося шедевра, ее помощница, что видела соперницу в аналогичном наряде, уверенно заявила, что та не просто померкнет, она будет выглядеть слабой и неудачной копией меня.

Я довольно ухмыльнулась. Потому что знала, насколько болезненным бывает удар, когда на светском празднике появляется кто-то в платье, как у тебя, и при этом на ней оно сидит в разы красивее и удачливее.

Дополнив свой образ диадемой и колье, которое подарил мне муж перед отъездом, я направилась на выход. Чуть не забыв прихватить с собой заранее приготовленный секретный подарок. Для этого как нельзя кстати пригодился потайной карман, которой я просила пришить на все платья, чтобы иметь возможность припрятать небольшую вещицу, типа для того, чтобы попудрить носик.

Сумки, клатчи здесь были не приняты. И если кому-то из знати требовалось принести подарок, его нес слуга. В моем же случае такой вариант не подходил. Мой подарок был специфичен и тайный.