— Любимая, ненаглядная, все хорошо… сейчас придет лекарь…

Лариса лежала расслабленно, то и дело прикрывая глаза. И ничего не говорила, чем меня сильно пугала.

— Ваше величество! Что случилось⁈ — в комнату вбежал запыхавшийся столичный лекарь. А сразу за ним вошел брат жены.

Алекс тотчас бросился к кровати, на которой лежала Лариса.

— Как это произошло? — несмотря на дрожь, которая била его сильное тело, голос его оставался спокоен.

Я все ему рассказал. Что во время приятных нагрузок, ее лицо побледнело.

Дракон задумался. Пощупал ей пульс, положил рядом с ней какие-то камни. Потом быстро снял с себя амулет и надел его на шею Ларисе.

А затем повернулся ко мне, и с угрожающим рыком, ухватив правой рукой за горло, попытался его сдавить, прижимая меня к стене.

Я схватил его за руку и попытался ее отодвинуть. Но дракон был силен и стоял, как скала.

— Прекрати! Иначе убьешь своего императора! — с гневом прошептал ему прямо в лицо.

Алекс вздрогнул, но хватки своей не ослабил.

— Ты видимо так сильно захотел жить, что решил выкачать из Ларисы ее жизненные силы⁈ Решил ей отомстить? За то, что не валялась в ногах, а собралась с тобой разводиться⁈

— Ты что говоришь! Я люблю жену! И никогда бы не сделал такого с матерью моего ребенка!!!

Алекс задумался. Растерянно посмотрел на меня. И опустил руку, бегом возвращаясь к Ларисе.

— Но камни не врут! Ты забрал ее силы, а если бы чуть подольше, то и ее годы!!!

И тут меня осенило. Близость с истинной должна была меня восстановить. Но вот какой ценой, меня не предупредили.

— Убью, Сергио!!! — я сжал кулаки. И злость исказило моей лицо гневной гримасой.

Лекарь попятился.

— Быстро лечи! И только попробуй где-нибудь да ошибиться или что-нибудь от меня утаить. Велю сразу казнить!

С дрожащими руками лекарь подошел ближе к Ларисе. Наверное, час он сканировал ее, водил над ней разного цвета камнями. Поджигал травы, ввел ее, как сказал, в исцеляющий сон. Пообещал, что к утру силы ее восстановятся.

— А если нет, завтра же снесу тебе голову! — добавил я, когда он уходил. Лекарь задрожал и на ровном месте споткнулся.

Когда за ним захлопнулась дверь, я подошел к Алексу, сидящему на кровати у изголовья.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!?! Почему не пришел ко мне со своей проблемой? Почему не созвал родовой Совет⁈ Мы бы вместе тебе помогли, поискали бы в библиотеках. А так ты ее чуть не убил!!! И если вдруг ей станет плохо, я лично тебя четвертую!!!

Я сел рядом, посмотрел на жену. И ответил:

— Ты бы не успел. Потому что я понял одно — я без нее не хочу жить и не буду.

Мы замолчали. И продолжали сидеть. Наблюдая за каждым ее вздохом.

Стоило закрыться двери за лекарем, как она снова открылась.

В спальню вошел перепуганный старший граф Штолли.

— Что с Камиллой? Что с моей девочкой?

Алекс быстро ввел его в курс дела. Я же в это время активировал переговорный артефакт.

Мне надо было срочно поговорить с Сергио. Ведь именно он мне сказал, что близость с истинной мне поможет. А оказалось вон как, чуть жену не угробил.

Как назло, камень не отвечал.

С досадой я стукнул кулаком по стене. Штолли переглянулись.

— Адриан, успокойся! Я позвал лучших своих магов и лекарей, будут максимум через час. — заверил меня Алекс. Но это мало меня успокоило. Пусть Сергио лично в глаза скажет мне, что не так.

После десятиминутных напряженных звонков, мне наконец ответил мужской сонный голос.

— Сергио!

— Да, ваше величество.

Я еле сдерживался, чтобы не закричать.

— Ты откуда взял, что близость с истинной мне поможет восстановить утраченные года⁈

Хоть я и старался сдерживать голос, но получился хрип вперемешку с рычанием.

— Что? Близость? Кто вам такое сказал⁈ Я, конечно, ищу труды по вашей проблеме, но до сих пор не нашел. Прошу простить, ваше величество. Мне кажется, надо обратиться к его сиятельству Штолли. У него и библиотека побольше, и маги ученые…

Алекс подозрительно на меня посмотрел.

— Но мне ведь недавно, пару часов назад, передали от тебя важное и секретное послание. Что продлить жизнь и вернуть года может только связь с истинной. Я так и сделал, и Камилла, вернее Лариса, чуть не умерла.

Было слышно, как Сергио от неожиданности закашлялся.

Но вскоре отошел, и сиплым голосом переспросил:

— Но я с вами сегодня не связывался, ваше величество. И совершенно точно ничего вам не передавал.

Теперь пришел мой черед хвататься за сердце. И хоть тело у меня было молодо, но душа была очень стара, так что, если дальше продолжится в том же духе, я точно долго не протяну.

Я пошел, сел в кресло, и обхватил голову.

Это что же тогда получается? Среди доверенных лиц есть подставное лицо? Кто же на такой шаг отважился? Обмануть меня и чуть не убить жену.

Ведь никто, кроме нас с Ларисой, да моего законника, не знал о том, что мы развелись.

Тогда получается, покушение было не просто на женщину, а на императрицу? А это вызов империи. Немногие могут так поступить. Для этого надо слишком отчаяться.

Я вышел в коридор и приказал:

— Привести ко мне стражника, что передал пару часов назад для меня магическое послание.

И тут почувствовал, как тяжелая рука опустилась мне на плечо.

— Адриан, не нервничай. Думаю, стражника уже нет в живых.

Я напрягся.

— Ты что-то знаешь⁈

Алекс посмотрел на меня задумчиво, и тихо ответил, активируя полог тишины:

— Я тут подумал, что очень странная ситуация. Сначала дочь министра надоумили изобразить твою истинную. Потом разозлили так, что она чуть не сожгла мою сестру, а когда это не получилось, решили действовать тоньше — через тебя. Скажи, сколько человек знали про твою беду? С годами?

Не раздумывая, я ответил:

— Только Сергио.

Алекс потер переносицу.

— Если знал Сергио, значит, знала твоя сестра.

Я хотел возмутиться, сказать, что Розалинда бы никогда не отважилась на такое, но дракон меня перебил.

— И скорее всего, ее использовали в темную. Признаюсь, это больше похоже на месть. Но вот кому⁈ Тебе или мне? Вернее, моему сапфировому роду… Я, конечно, дам артефакт, но лучше, если ты выставишь стражу вокруг Камиллы. Враг не первый раз пытается ее устранить. А я пока обращусь в гильдию. Попробую нанять толковых людей.

Я кивнул, а сам тоже задумался. А ведь и впрямь. Все выглядит так, что кто-то пытается жену устранить.

Ну уж нет. Я готов дежурить возле нее круглосуточно. Но потерять ее и дочь я не могу!

— Ваше величество! Ваше величество! — с испуганным криком подбежал ко мне начальник стражи. — Того стражника, что вам передавал весть, нигде нет! Мы обыскали замок, комнаты прислуги…

— Обыщите топи!

Начальник кивнул и побежал исполнять.

— А если там не найдете, выводите гостей и обыскивайте их комнаты!

Алекс подошел и тронул меня за плечо.

— Адриан, мне кажется это очень плохая идея. У гостей праздник. Свадьба. Ты только испортишь. Пожалей Ричарда и Элоизу. Это их день.

Я злобно на него посмотрел.

— Мое мнение — не наводи панику. Наш враг умен и коварен. И навряд ли стал бы держать стражника, тем более убитого, у себя в комнате. Не нагнетай!

— Но Лариса! — возразил я, готовый убить ради жены любого.

— Стражник все-равно ничего не расскажет. Ты лучше подумай, кто знал обо всем.

Дракон многозначительно махнул руками в воздухе.

— Ты ведь мало кому, наверное, доверял, и тем более не рассказывал, про то, что с тобою случилось. Даже я предполагаю в общих чертах. Поэтому лучше вспомни дословно, что тебе передали. И с кем ты разговаривал. А лучше всего, возвращайся с Камиллой во дворец и поговори с Сергио. И с Розалиндой. Мое мнение — действовали через них.