И получается, что идя на поводу у своей любви, своей прихоти, я сломаю чужую судьбу. Оставлю ее одинокой, без шанса на материнство, без защитника. Я буду самым последним чешуйчатым гадом, если так поступлю. Поэтому, если люблю, я должен ее отпустить.

И тогда у нас обоих появится шанс.

Бездна! Я так не хочу отправляться на равнину бестелесных духов, не оставив потомство. Из-за меня наш род пропадет, исчезнет, сгинет навек, а что может быть страшней для драконов? Духи мне этого не простят.

Я должен жить! Но не представляю, как буду без нее. Моей императрицы.

А еще истинная… Как смотреть ей в глаза?

Надо будет сразу предложить фиктивный союз — она мне рожает наследника, и мы разбегаемся.

И хоть мой Главный лекарь сказал: стерпится — слюбится, я в это не верю. Мое сердце занято, навсегда.

И Ларисе надо будет подобрать достойного мужа. Надежного, богатого, чтобы он ее превозносил и обожал. К примеру, старший сын обсидианового рода драконов — Дастин Вейз.

Уверен, если он увидит Ларису, сразу влюбится. В нее невозможно не влюбиться. Надо срочно отозвать его из Искарии и вернуть. Это самая лучшая кандидатура.

В смятении я поспешил уехать с праздника. Мне было тяжело. Я не мог продолжать смотреть на счастливые лица молодожёнов.

Внутри все болело при виде их радости и надежд. Особенно понимая, что скоро те станут родителями. Я завидовал.

Поэтому лучше уйти, чтоб не испортить праздник Ричарду и Элоизе.

Я спустился на первый этаж. Сторонился, старался пройти незамеченным, чтобы никто из подданных меня не заметил и не остановил.

И мне практически удалось, но на самом выходе из замка меня окликнул Алекс. Граф Алекс Штолли — сапфировый дракон и возможный родственник моей истинной.

Нехотя остановился.

— Ваше величество, уже уходите?

Я кивнул.

— Да. Неотложное дело. Вынужден покинуть и улететь. Надеюсь, моего отсутствия никто не заметит.

— Ну это навряд ли. — в своей манере усмехнулся вечно улыбчивый Алекс. — Сейчас начинается праздничный вечер, и все ждут только вас.

— Алекс, прошу, передай, я не…

— Забыл сказать. — перебил меня граф. — на вечере мой отец представит мою родную сестру.

— Сестру? — удивленно переспросил, зная, что Алекс единственный в их семье.

— История долгая и запутанная, но я рад, что она объявилась. Камилла Штолли. Кстати, кажется, вы на днях спрашивали ее имя.

— Камилла Штолли… — повторил я, испугавшись своих же чувств. Я понимал, что мне предстоит с ней скорая встреча, но не настолько. Что ей сказать? Как объяснить? И все на глазах у Ларисы. Нет, я не готов!

— Прости, я пойду. Дело срочное!

— Адриан! — тон, которым произнес мое имя дракон, мне не понравился. А он продолжил:

— Я знаю, что она твоя истинная. А ты сам говорил, что ради остальных драконов мы не имеем права разбрасываться своими истинными. И ты должен увидеть ее и поговорить.

— Я не…

— Иначе я созову Совет Восьми родов, как было с Ричардом. И мы поставим вопрос — или ты женишься, или покидаешь Асканию. Ты же помнишь, если хоть один дракон откажется от своей истинной, то их имена больше не отразятся в Книге Судеб.

Я злобно рассмеялся. Не ожидал от Алекса, что он вот так вот покажет зубы, как речь зайдет о его родственнице, вернее его сестре. Что ж, ей повезло с братом. А с мужем — нет.

— Кхм, хорошо, пойдем, погляжу на свою истинную.

И стоило нам войти в бальный зал, как заиграла музыка и вечер начался. Я долго выслушивал череду имен, пока управляющий не объявил:

— Камилла Штолли. Законная дочь главы сапфирового рода драконов!

Зал ахнул. Я повернулся, ища глазами ее. Она шла в сопровождении отца, графа Штолли.

Сердце пропустило удар и замерло.

— Истинная…рррр…моя истинная!

Я смотрел на Камиллу Штолли, пытаясь разглядеть ее в мельчайших подробностях.

Что сказать, роскошная женщина! Не жеманничала, не пыталась понравиться публике. Грациозно шла с гордо поднятой головой. Излучая ауру уверенности и некой таинственности.

Я шумно сглотнул. Взял бокал, чтобы скрыть свое нетерпение.

Признаться, видел много красавиц, но она — превзошла все возможные ожидания. Ее черные волосы были схвачены наверху, обрамляя лицо, скрытое за изящной маской из бархата. Которая была непростой, а украшена хрупкими сапфировыми нитями.

А платье! Модистки, наверное, не спали много ночей, выполняя заказ. Пышное, модное, выполненное безупречно, в оттенках их рода.

Сразу видно, как расстарался старший из Штолли. Мыслимо ли, у него появилась дочь. А еще хуже — это моя истинная.

Ох, чувствую, сложно будет договориться. Алекс и ее отец станут грудью на защиту ее репутации и достоинства. И наследника вряд ли мне отдадут на условии, что отдаляю от себя Камиллу, а впоследствии с ней развожусь.

Выход один — жениться и жить полноценной семьей. И я бы не против! Редко, когда с истинной так везет — красивая, статная, из древнего драконьего рода. Каждый дракон мечтает о таком.

Да только сердце в груди жалобно и тоскливо ныло.

— Лариса!

Как бы прекрасна истинная не была, но мое сердце принадлежало Ларисе.

Взглянул еще раз. Украдкой, чтобы ни кто не заметил. Оценил ее грацию, изящный стан.

Не просто красивая, а шикарнейшая из всех известных мне женщин! Если бы не жена, я живо представил, как срываю с нее маску, прижимаю к холодной стене, медленно освобождаю каждое полушарие из этого дерзкого платья… веду языком… задираю подол и страстно врываюсь в нее резким движением.

Ммм… как громко она будет стонать, выгибаясь и плавясь под натиском моего тела.

Драконья чешуя! О чем я думаю! У меня есть Лариса. И точка.

Чтобы не вводиться в соблазн, я отвернулся и поспешил на выход. Но Алекс меня задержал — окликнул, привлекая всеобщее внимание. Теперь я уйти не могу.

Вот закончится свадьба и сделаю ему выговор. А то, дракон знает что, расслабились и не считаются со своим императором!

— Ваше величество, рад представить вам Камиллу Штолли. Мою сестру.

Я кивнул. И поспешил отвернуться от манящей меня ложбинки. Зверь взбрыкнул. О, бездна, началось притяжение истинных!

— Адриан фон Вольштанс, рад встрече.

Девица тяжело вздохнула и хотела что-то произнести. Но я перебил.

— Прошу меня извинить, у меня очень срочное дело.

И только собрался уйти, как это девица внаглую ухватила меня за рукав. Я развернулся, приготовился ее отцепить, и в этот момент взгляд упад на ее запястье.

На мгновение я оцепенел. Вроде и так знал, что судьба сжалилась и послала мне истинную, но увидев на руке узор, витиеватую метку истинных, окончательно убедился.

Не сдержался. Провел пальцами по ее руке, почувствовав, как девица затрепетала. И этот трепет неожиданно передался мне. Бездна! Мой дракон шевельнулся…явно обозначая свой интерес.

— Позвольте, я ненадолго вас украду и провожу в местную библиотеку. Отец Ричарда славился тем, что собирал ее долгие годы.

Девица кивнула. Я отступил, пропуская вперед. И в этот момент она взяла меня за ладонь и сплела наши пальцы.

Я вздрогнул. А если Лариса увидит? И стоило мне подумать о ней, как понял, что совершаю ошибку.

— Прошу меня извинить, но я вспомнил про срочное дело.

Девица насупилась и прошептала:

— Я же все знаю. Что надо срочно тебя спасти. Так что давай, начинай, я не против.

Затем она демонстративно выпятила грудь. О, бездна, как мне устоять, когда дичь сама идет в руки!!!

Но самое страшное, я радом с ней хотел ее также, как и мою Ларису. И самое скверное, что смотря на нее, я видел жену, в каждом ее движении, каждом жесте. Я всмотрелся в глаза. Точно такие же, как у моей Ларисы!

Протер глаза, пытаясь прогнать наваждение.

Схвати меня дракон, но если я сейчас изменю, я никогда не смогу себе простить это предательство. И пусть я получил разводное письмо, однако душа навек принадлежит моей наглой колючке. Мы через столько с ней за эти дни прошли — она меня выхаживала, вытаскивала с равнины духов, а я так поступлю…