Если наши враги захотят ликвидировать короля, ставшего лишней фигурой после провала затеи Неморо с ещё не родившимся наследником, то очень удобный момент настал. Не знаю, успеют ли среагировать Линберийское и Ильцийское королевства. Только на самотёк дело пускать нельзя. Иначе от наёмных убийц во дворце не протолкнуться будет. Хоть один, но сможет добраться до Герхарда… До меня, кстати, тоже.

- С периметром всё ясно, - проговорила я в конце прогулки. - Быстро восстановить не успеем. Поэтому просто за пару дней заколотите досками прорехи в стене, а сторожевые башни стройте поочерёдно, не все сразу, как это делал Неморо. Да, грубые доски некрасиво выглядит со стороны и совсем не соответствует статусу места. Но ещё некрасивее будет выглядеть покушение на короля. Как понимаю, периметр охраняет большое количество солдат?

- Приказ Его Величества. На случай неожиданной атаки, - кивнул Жер.

- Половину отправьте во дворец. Там охраны катастрофически не хватает. Пожалуй, стоит взять часть бойцов из Милонского Дома. Люди все надёжные, проверенные в бою. Оставьте в горной резиденции для охраны самый минимум, так как это место вряд ли кто-то в ближайшем будущем атакует.

Дальше… Пока всё не закончится со сходом и аристократы не разъедутся по своим землям, король не должен ночевать в одной и той же комнате дважды. Где бы он ни находился, везде необходимо выставлять тройное оцепление. Даже, извини, в отхожем месте. Проверять всё! Пищу, воду! В каждый шкаф заглядывать, под кровать! Слуг менять ежедневно тоже необходимо. Причём произвольно, чтобы злоумышленники не могли вычислить, какая из служанок в какой день прислуживает королю или какой повар готовит ему обед.

Теперь обо мне… Сейчас я являюсь уязвимым местом в броне короля. По хорошему счёту, нужна подобная охрана и мне, но получится слишком большое распыление сил. Поэтому мы с Герхардом Аварро каждую ночь будем проводить в одних покоях. И в спальне в том числе. На всякий случай предупрежу: это не такой своеобразный способ соблазнить Герхарда, а жизненная необходимость. К тому же в покоях у спальни тоже должен находиться пост. Уйдёт угроза покушения, до свадьбы опять разъедемся по разным апартаментам. Понял?

Судя по ошарашенному лицу Жерсона, он не только понял, но ещё и впечатлился.

- Адель, - наконец-то отмер он. - А давайте вас в полковники? Я согласен остаться лейтенантом. И ещё… С баронессой Бельфо насчёт частой смены слуг сами поговорите. Я, конечно, человек бесстрашный, но ещё хочется и женой обзавестись, и детишками. А если госпожа Ирис услышит о дополнительно приваливших заботах, она меня убьёт. Сразу. Без разговоров. Я б на её месте убил бы точно.

Жер оказался прав. Услышав, что я предлагаю устроить чехарду из обслуживающего короля персонала, тётушка Ирис, отбросив все приличия и манеры, закатила такую речь, полную не самых культурных выражений, то ей могли бы позавидовать и солдаты. В принципе, к этому я была готова. Наша смотрительница за последние дни безумно устала. К тому же её, как и многих в близком окружении Герхарда, психологически очень сильно подкосило предательство Неморо.

Но буйство баронессы Бельфо длилось недолго. Выпустив пар, она извинилась, и мы перешли на более конструктивное общение.

- Поймите, Адель, - попыталась возражать она. - Дворец перегружен. Король Герхард устроил незапланированный сход, и нормально подготовиться к нему я не смогла. А знатные особы прибывают и прибывают. Где мне взять столько слуг? Я ведь уже подключила все свои возможности, все связи, одолжив часть персонала у лояльных ко мне и королю аристократов. Но этого всё равно мало!

А ведь с каждым временно нанятым слугой ещё и переговорить нужно. Понять, насколько он достоин обслуживать важнейших для страны господ. Причём эти самые господа частенько капризны, словно дети малые. И если не почувствуют к себе должного уважения, то на сходе могут выступить против решений короля.

- Прекрасно вас понимаю, тётушка Ирис, - согласилась я с доводами. - Но и вы поймите, насколько сейчас уязвима персона короля. Один выстрел из пистолета, один удар кинжалом - и нужно будет устраивать не дворянский сход, а похороны.

На них, конечно, все будут оплакивать последнего из Аварро, говорить приятные речи, но ни Герхарду, ни нам от этого легче не станет. А потом вообще такая политическая неразбериха настанет, что бытовые неурядицы уйдут даже не на второй, а на сотый план.

К тому же наш король собирается жёстко прижать знать к стене. Уверена, это затмит и на пятнадцать минут задержавшийся обед, и нестыковки в меню, и прочие мелкие условности. Все будут помнить слова короля, его поступки, а не очень умелую служанку, взбившую подушку не так, как любит тот или иной аристократ.

- Да, Адель… - вздохнула тётушка Ирис. - Вы, конечно, правы, но как же я устала… Возраст берёт своё. Уже не так быстро на всё реагирую. А тут вы ещё сложностей подкидываете с этой безопасностью. Нет, я понимаю, что она очень важна! После предательства Эриха до сих пор не могу в себя прийти! Но у меня не сто рук и не десять голов, чтобы со всем справиться.

- Давайте я помогу.

- Адель, извините, но пока вы можете помочь лишь одним: ничем не помогать.

- Зря вы так. Собеседование с прибывшими слугами, пожалуй, осилю. И выбором ежедневного персонала для короля займусь. Осознаю, что это капля в море…

- Делайте! - перебив меня, неожиданно легко согласилась тётушка Ирис. - Я сейчас рада любой помощи. Тем более вам, Адель, я полностью доверяю. Но умоляю! Больше никаких идей! Нам бы с этими достойно справиться.

В этот же день я приступила к своим новым обязанностям. Для меня было открытием количество слуг, необходимое для поддержания нормальной работы дворца во время серьёзных мероприятий. До этого и я, и прошлая Адель сталкивались лишь с малой их частью, не замечая невидимого, но от этого не менее важного труда прачек, поварят, доставщиков и многих других, без которых жизнь обычного аристократа была бы затруднена в несколько раз.

Длинная очередь из мужчин и женщин выстроилась около комнаты, которую баронесса Бельфо отвела для меня в качестве рабочего кабинета. В том, что во дворец не пошлют непрофессионалов, я нисколько не сомневалась, поэтому оценивала кандидатов по иным признакам. Некоторых пришлось отсеять.

Например, мне не понравилась прачка со слишком ухоженными руками. Постоянная работа в воде и со щёлочью, к сожалению, основательно портит кожу, а перчаток в этом мире никто в работе, естественно, не использует. Так отчего тогда у женщины такие ручки холёные?

Один конюх, в отличие от своих коллег, имел лёгкий запах парфюма, а не привычный “аромат” скотного двора, въедающийся в волосы и одежду любого, давно работающего с животными. Получается, либо не конюх совсем, либо плохой работник, редко появляющийся в конюшне.

Также давала от ворот поворот слишком дёрганым кандидатам с бегающими глазками. Отчего такие нервы? Что-то нехорошее задумали или просто неуравновешенные особы? В любом случае, к важным гостям таких допускать нельзя.

До самого ужина проводила собеседования. Думала, расслаблюсь после него, но ночью пришлось пережить ещё один жёсткий спор. На удивление, с Герхардом.

- Адель! - ворвавшись в спальню после полуночи, с раздражением заявил он. - Я ценю твои усилия и понимаю мотивы, но такая опека моей персоны переходит все рамки! Я не могу на секунду уединиться даже там, где этому самое место! Да и, оказывается, теперь не могу ночевать в своих привычных покоях. Каждую ночь ошпаренным зайцем бегать из комнаты в комнату - это даже не трусость, а…

- Разумная забота о собственной безопасности, - обезоруживающе улыбнулась я, выбрав иной тон в споре. - Дорогой, скажи, пожалуйста… Тебе настолько неприятно ночевать вместе со мной?

- Нет, но…

- Ещё и “но”?! Ну, извини, пожалуйста, что доставляю столько неудобств. Можешь ночевать у себя. Без меня, естественно. Обещаю минимум до свадьбы держаться подальше. А если настолько неприятно моё общество, то можно и без свадьбы обойтись.