- И получается: я - кукла ряженая, а никакая не претендентка? Почему же мне никто ничего не сказал заранее?

- Потому что вы должны были играть свою роль искренне, не выделяясь на фоне остальных знатных невест. Лишь после моей “бумажной свадьбы” с одной из герцогинь Тирен Второй объявил бы о том, что вы теперь никто для Империи. Так можно сгладить многие острые политические углы.

Да и мы заодно присматривались к вам, так сказать, в естественных условиях. Мне необходимо определить, какое место и положение в обществе отвести вам. Но вы, Адель, оказались до такой степени сложной, неординарной фигурой в этих королевских играх, что сломали все стереотипы. Вот я и решил всё же поставить вас в известность раньше срока. Особенно после сегодняшнего дня. Уверен, вреда новые знания не принесут, а ясности в наши отношения добавят.

- И какой же вы сделали вывод о “товаре”? - криво усмехнулась я, чувствуя в душе гамму противоречивых чувств. - Посудомойка, служанка или швея из меня получится?

- Ещё делаем, - ничуть не обиделся он на мой тон. - И я, и тётушка Ирис, и мой брат Эрих оцениваем каждый ваш шаг, каждое действие. Адель, вы очень неглупая девушка и должны понимать, что будущим посудомойкам столько внимания не оказывают. Но все выводы я оставлю при себе. Рано их озвучивать.

Пока что, как и прежде, могу лишь утверждать, что бумажной женой вам не быть. Так что когда я говорю комплименты в вашу сторону или совершаю иные дружеские жесты, они не несут никакого негативного оттенка. Для меня вы просто приятный человек и симпатичная девушка с прекрасным потенциалом. Надеюсь стать вашим другом, а не тем, кто потащит в постель ради вливания чужой благородной крови в Род Аварро.

- Я…

- Помолчите, Адель, - настойчиво попросил король. - Сейчас не время обсуждать будущее. Это нужно делать с полностью трезвой головой. К тому же вам самой необходимо успокоиться и принять новые реалии. Хотел бы в который раз пожелать вам спокойной ночи, но боюсь, мои слова будут выглядеть издёвкой. Я бы точно не уснул, вывали на меня такое.

- Вы правы, - кивнула я и, встав с кресла, вышла из комнаты на негнущихся ногах.

Ночью действительно не спалось. Мои и Адель эмоции сплелись в один большой клубок, заставляя то облегчённо выдыхать, то кипеть от возмущения. С одной стороны, мной распоряжаются как вещью, абсолютно не спросив, хочу ли я такого. А с другой - император Тирен Второй пытается защитить свою любимую племянницу любыми доступными способами.

Я же, как дура, строила из себя знатную княгиню перед людьми, знающими истину! Теперь понятно, почему ко всем моим странностям относятся снисходительно. Чего с убогой требовать!

Хотя… А что сильно поменялось? Была дочерью предателя-аристократа, а стала простолюдинкой без роду и племени. Неизвестно, что хуже. Тем более, что на выпас овец меня никто отправлять не собирается. Скорее всего, пристроят на какую-то должность либо при дворце, либо в ином приличном месте.

Значит, положение намного лучше, чем в первые дни моего пребывания в этом мире. И появляется право на будущее, которое могу построить сама, а не по чьей-то указке.

Только вот какое будущее теперь хочу? Богатый знатный муж не светит. Чужестранка без титула не может претендовать на аристократа. Да я и не стремлюсь выходить замуж по расчёту. Быть “своим пацаном-дружбаном” для короля? Ну, тоже так себе радость.

Я уже не могу смотреть на Герхарда непредвзято и вряд ли получу удовольствие, видя его с иной женщиной. Хотя допускаю, что скоро влюблённость пройдёт, и буду спокойно воспринимать любое королевское окружение.

Оставим на время лирику в сторону и сосредоточимся на главном. Теперь Гербийское королевство - мой дом без каких-либо иных вариантов. Можно, конечно, взбрыкнуть и уйти в другую страну на вольные хлеба. Но бесправной нищенкой уже довелось побывать, и такое существование приятных моментов не доставило.

Значит, основательно осваиваюсь здесь. Но чтобы хоть как-то выбиться в люди, необходимо предложить королю Герхарду нечто серьёзное. Что именно? Я не владею технологиями изготовления космического корабля с помощью лаптя и молитвы. Математик, физик или химик из меня тоже сомнительный. Агроном и того хуже: умение отличить редиску от редьки - это не тот уровень, от которого все ахнут в восхищении.

Танцую вот правда, неплохо. Но все эти танцы живота и танго очень быстро перейдут в горизонтальную плоскость, так как будут выглядеть для местной публики не искусством, а призывом к соитию. Писательницей? Если только сухие доклады осилю.

Но чего у меня не отнять - это знаний о том, как обеспечить охрану важного лица. Именно в этом направлении и стоит развиваться. Хотя и тут есть серьёзная сложность. Я же женщина! Даже в моём цивилизованном мире многие мужики искренне считали, что женщинам в строю не место. А уж в беспросветном средневековье меня тем более не воспримут в образе солдата.

Значит, необходимо придумать такую фишку, которая устроила бы местное общество. Пожалуй, стоит поговорить с тётушкой Ирис. Она, как никто другой, переживает о гибели практически всех членов королевской семьи. И если появится хотя бы минимальная возможность спасти последнего её представителя, то поддержит любую мою идею.

Завтрак получился феерическим! Во всяком случае, для меня, как зрителя со стороны. Обе герцогини, наслышанные о вчерашнем бое, чуть ли руки себе от горя не заламывали, пытаясь показать, насколько они беспокоятся за жизнь “дражайшего” короля Герхарда. Причём, явно соревнуясь между собой, кто горюет лучше. В результате всё превратилось в такой фарс, что не выдержала и несколько раз хихикнула.

Это моментально вызвало гнев у обеих претенденток. Уверена, на самом деле в душе они радовались, что появился замечательный повод ткнуть носом в грязь эту несносную шенийку, но сыграно было неплохо.

- Княгиня Бокори! - с вызовом заявила Софи Гелаж. - Не вижу ничего смешного в этой трагедии! Наш всеми безмерно любимый король Герхард чуть было не лишился жизни!

- Да-да! - мигом поддержала её Нея Фурэ. - Чуть было не лишился! Причём, находясь в вашем обществе! Кажется, княгиня, вы приносите нашему дражайшему королю Герхарду неприятности! Подумать только! Первый же день наедине с вами чуть было не лишил мир такого прекрасного, умного, доброго и щедрого человека! А вы воспринимаете это как шутку! Я буду резка и скажу откровенно! У вас, княгиня, плохое чувство юмора!

- Я буду ещё более резка! - не отстала от своей заклятой подруги Гелаж. - Вы, княгиня, бессердечная особа, раз смеете потешаться над подобной трагедией. Я, например, узнав о вчерашнем страшном эпизоде, всю ночь глаз сомкнуть не могла! Наволочка моей подушки промокла от слёз!

- А у меня и сама подушка! Насквозь! - решила переплюнуть ильцийку в сердобольности Фурэ. - У меня даже родилось стихотворение, в котором я выразила всю свою скорбь! Но я его прочитаю нашему дражайшему королю Герхарду наедине. Там всё слишком интимно, а я не привыкла выносить свои чувства на публику.

- А я сочинила… почти сочинила музыку! И она тоже очень чувственная, передающая всю мою боль, - моментально отреагировала линберийка. - Думаю, что милейший король Герхард по достоинству оценит её. Тоже наедине.

- Ваше Величество, - с усмешкой обратилась я к Герхарду, в свете последних новостей перестав играть роль претендентки, - наша с вами прогулка принесла неожиданные плоды. У тонко чувствующих натур, которыми, без сомнения, являются герцогини, родилась песня.

- Песня? - удивлённо переспросил король.

- Да. Слова есть, а музыка почти готова. И это всего лишь за единственный день, который мы провели вместе. Думаю, если выберете меня в качестве бумажной жены, то вскоре Гербийское королевство станет мировой столицей искусств. Каждая наша с вами встреча будет воспета. А после первой совместной ночи и художники со скульпторами подтянутся. Представляете, сколько шедевров родится? Так и вижу... В белом мраморе, естественно, скульптуру в саду : ”Герхард Аварро героически укрощает необузданную Бокори”. Главное - научиться правильно продавать подобные вещи, чтобы основательно пополнить королевскую казну ещё одним источником дохода.