Кажется, моя подготовительная речь произвела на барона должный эффект. Во всяком случае, когда стала излагать свои идеи, он уже не скептически фыркал, а пытался слушать. Хотя иногда и срывался в спорах на жёсткую критику, не особо утруждая себя в выражениях. Впрочем, в долгу я тоже не оставалась.

Особенно Эриха впечатлила охрана парковой стены, хотя ничего сверхъестественного не предложила. Просто распахать вдоль неё землю полосой примерно метров в пять шириной. Так делали на границе в моём прошлом мире, заставляя диверсантов оставлять свои следы, по которым наличие нарушителя можно сразу определить. Также по всей длине контрольно-следовой полосы поставить несколько постов, которые будут отвечать не за весь парк, а лишь за свой участок, делая обходы его за десять-пятнадцать минут, а не за полтора часа.

Барон до такой степени возбудился от этой идеи, что чуть ли не стал умолять прогуляться по парку. Естественно, я не отказала. Прогулка оказалась очень продуктивной. Конечно, в мой первоначальный план были внесены поправки, но их я сама запрограммировала, изначально выдавая Эриху совсем негодные идеи. Пусть он их сразу раскусит и станет не статистом, а творцом новой охранной системы.

Обед мы пропустили, в очередном жарком споре чем-то перекусив всухомятку. Даже не помню, что ели, так как азартно собачились в этот момент. Уже были забыты не только титулы, но и обращение на Вы. Кажется, Эрих начал воспринимать меня не как даму из высшего общества, а своим боевым товарищем, с которым и крепкое словцо иногда пропустить можно.

Как только закончили с охраной парка и немного перевели дух, я провокационно спросила.

- Скажи-ка мне, главный охранник… А что твои оболтусы будут делать при пожаре?

- При чём здесь это? - не понял барон.

- Но ведь это тоже опасность. Иногда пострашнее меча.

- Спасать людей.

- Как?

- По возможности.

- Плохо… Нужна чёткая организация на такой случай. Ну, сам представь! Огонь, дым, в котором ничего не разглядеть! Люди мечутся в панике, не видя, где выход. Чем твои воины будут от остальных отличаться?

- Ну…

- Гну! Ничем! Необходимы тренировки гвардейцев и на такой случай!

- Адель, демоны тебя задери! У меня скоро голова лопнет от твоих предложений! Какие тренировки?!

- Чтобы каждый стражник знал свои обязанности. Чтобы мог не бестолковой курицей бегать по дворцу, а чётко выполнял вбитые в его голову действия. Необходимо разделить между постами зоны ответственности… И не только на случай пожара.

- Я понял! - внезапно заржал Эрих. - Шенский император специально прислал тебя, чтобы нас с ума свести! У него это получилось!

- Спасибо за комплимент! - весело отреагировала я. - Значит, добилась своего и принесла в ваш дремучий угол частичку цивилизации. Но ты подумай над моими словами. К сожалению, ничего путного, не зная схемы дворца, предложить не могу, но с интересом выслушаю тебя.

- Пойдём осматривать дворец?

- Пойдём!

Ужин тоже накрылся медным тазом. Баронесса Бельфо, перехватив нас на чердаке, попыталась было воззвать к совести и соблюдению этикета, но её усилия не увенчались успехом. Единственное, чего Ирис смогла добиться, это очередного перекуса на ходу.

Ну а дальше… Дальше смотрительница сама незаметно втянулась в спор. Причём у этой опытной дворцовой дамы тоже были свои взгляды на устранение всяких катаклизмов. Она часто ставила нас в тупик, добавляя новые условия для комфортной системы безопасности. Тётушка Ирис подходила с той стороны, о которой мы с Неморо даже не задумывались.

Лишь в одиннадцатом часу то ли вечера, то ли ночи, основательно утомившись и охрипнув, мы разошлись. Придя в свои покои, с удовольствием отметила, что стоит пост гвардейцев не только около двери, но и под окном. Отлично! Значит, подсвечники сегодня не пригодятся! Лишь после этого завалилась спать, выжатая как лимон.

________________________

Неморо вошёл в кабинет короля. Герхард сидел с бокалом вина, безучастно глядя в стену.

- Ночи доброй, брат, - поприветствовал его барон. - Как прошло свидание с герцогиней Гелаж?

- Здравствуй, Эрих… Я чудом сдержался и не убил её. Поверь, подобное можно считать подвигом. До сих пор мучает отрыжка от медовой лести ильцийки. А уж сколько раз пришлось делать вид, что не понимаю её намёков “предаться утехам” - и не сосчитать. А ты чего такой? Словно в одиночку замок штурмовал?

- Адель Бокори довела. До сих пор не могу определиться, что она из себя представляет.

- Так всё плохо?

- Не понимаю. Но, пожалуй, сегодня был один из самых странных и ярких дней в моей унылой дворцовой жизни. У тебя ореховая настойка ещё осталась?

- Ого! - удивился король. - Впервые вижу, чтобы после свидания к прекрасной дамой ты отпаивался.

- Да не то слово, Герхард! Подсунул шенийский император нам “подарочек”! То ли демоницу, то ли богиню… Допускаю, что обеих сразу. Адель… Это… Вот ты когда-нибудь сталкивался с тем, чтобы знатная дама довольно била тебя кулаком в грудь и заявляла, что хотя часто и путаешь голову с задницей, но всё равно смышлёный… Э-э-э-э… Странное слово… О! Чувиак или чувак.

- Я бы подобного ни от кого не потерпел. Хотя от Адель можно ожидать чего угодно, - признался король. - Она во время ночного покушения тоже на княжну совсем была не похожа. Совсем не церемонилась. Казалось, если ослушаюсь, то могу и затрещину получить. И не поверишь, воспринял бы это не как урон чести, а заботу о моей безопасности. Очень странная!

- И я не воспринял, хотя должен был. Но важны не её манеры, а мысли! Вот тут я почувствовал себя настоящим щенком. Правда, только в самом начале. Потом Адель сдалась, и я показал, что значит опытный гербиийский воин!

- Ты с ней переспал? - напрягся Герхард, поставив бокал на стол.

- Не отказался бы. Но это не тот случай. А ты чего так нахмурился? Сам же говорил, что ничего не испытываешь к шенийке.

- Она мне… Она считается одной из моих невест. Пусть и бумажной, но прикасаться к ней не смей.

- Только это тебя волнует?

- Нет. Завтра мне придётся провести свидание с Бокори. Не хочу портить себе день, понимая, что общаюсь с очередной великосветской потаскухой.

- Знаешь, брат, - устало рассмеялся Эрих, - Я тебе даже завидую… Или сочувствую? Демоны моря! До сих пор сам не определился! В Адель столько всего намешано! Но скучать тебе, Ваше Величество, точно не придётся. Так что срочно пополняй свои запасы ореховой настойки. А пока что презентуй мне рюмочку. И налей её до самых краёв. Видит Единый, я этого заслужил.

Проснулась, как все нормальные люди, без приключений. Потратив час на приведение себя в божеский вид, спустилась на завтрак. И опять последней! Примечательно, что обе герцогини сидели за столом с пустыми тарелками, ожидая, что же положит себе король: кашу или местные деликатесы. Но Герхард не торопился начинать трапезу. Лишь только после моего появления он, к разочарованию обеих претенденток, выбрал именно кашу. Те сразу же попросили её. Глядя на эту “кулинарную политику”, опять захотелось сказать пару ласковых, но на сей раз удержалась от необдуманных слов достаточно легко. Видимо, постепенно приходит опыт быть знатной дамой. Или вчера с Эрихом основательно "пар выпустила"?

Единственное, не стала попугайчиком повторять меню за всеми, ограничившись хлебными постами, паштетом и яйцом всмятку. Что не укрылось от короля.

- Княгиня Бокори, - поинтересовался он, - вижу, что нет аппетита. Вам нездоровиться?

- Да-да, дорогая! - моментально попыталась развить тему рыжая линберийка.- Мы все переживаем! К тому же на вашем челе видна такая страшная рана! - показала она взглядом на вчерашнюю небольшую ссадину. - Вам было дурно? Вы падали в обморок?

- Случайность и ничего более! - неожиданно, явно вне правил этикета, за меня жёстко ответил Герхард.

Герцогиня Фурэ, поняв, что своим вопросом вызвала раздражение короля, моментально помрачнела и дальше уже открывала свой ротик лишь для того, чтобы запихнуть в него очередную порцию каши. А вот ильцийка Гелаж расцвела, будто майская роза, видя, как её заклятая “подруга” села пятой точкой в лужу. Но чтобы не повторить ошибки Фурэ, тоже предпочла помалкивать.