- Королевой? - сделала я удивлённый вид. - Заур, где ты мог подобное услышать? Король Герхард сказал?

- Я не слышал, но живу на этом свете давно, поэтому даже мои слабые глаза не мешают увидеть некоторые вещи. Но не стоит волноваться: тайны тоже хорошо научился хранить.

- Спасибо, Заур… Я польщена. Ну что? За работу?

Пять дней мы готовились к возможному нападению. Заур свою работу управляющего знал так, что учить его - только портить. А вот нам с лейтенантом Тавосом пришлось головы поломать. Да, у нас уже есть большое количество бойцов. Но пока я их не запускала в замок. Сидят бедолаги в сырой пещере, ожидая приказа. И, к сожалению, они не знакомы с планом Милонского Дома, так что в случае нападения могут помочь исключительно своей многочисленностью, но никак не осмысленными действиями. После недолгих раздумий решили, что люди лейтенанта временно сами превратятся в командиров для новеньких.

Вторая проблема заключалась в том, чтобы правильно расставить посты. Жер, конечно, прекрасно представлял, как ведётся нормальная армейская осада. Только нам противостояли люди иного плана - опытные наёмные убийцы. А они редко атакуют в лоб. Значит, будут искать лазейки, чтобы незаметно проникнуть за стену. Уверена, что бреши в обороне Милонского Дома непрошеные гости обязательно найдут. Значит, нам это необходимо сделать первыми.

Пришлось проверить не только стены и ворота, но также все хозяйственные постройки. Даже свинарник. И канализационные стоки обследовали. Самый неприятный момент в нашей подготовке, но в нём выявили серьёзную уязвимость.

- Адель, - в какой-то момент спросил озадаченный Жер. - Я не понимаю некоторых твоих действий, а между тем они осознаны. Действуешь, как опытная… Даже не знаю, как тебя и назвать. То ли сама из клана убийц, то ли опытная шпионка.

- Где-то посередине, - призналась я, слегка приврав. - Опыта, к несчастью, не имею, но кое-какие знания получила в Шенской империи. У меня был хороший учитель, который много рассказывал того, что девушкам знать совсем необязательно. Даже вредно по всем правилам приличия. Но кто осмелится перечить молодой взбалмошной княжне? И сейчас я действительно убийца. Не раз говорила и тебе, и королю: если хочешь понять противника, влезь в его шкуру.

За эти дни до такой степени влезла, что уже разработала несколько вариантов не только захвата Милонского Дома, но и собственного покушения. Теперь стараюсь их свести к нулю. Но… Также понимаю, что это невозможно. Неучтённые вещи остаются всегда. И больше всего меня волнует барон Неморо. Он прибудет к нам официально. То есть, гипотетический враг уже будет за защитными стенами. И ведь прибудет не один, а со свитой. Если Эрих предатель, то представляешь, кого в своё окружение наберёт?

- Представляю, - кивнул лейтенант. - И я же сам размышлял над этим. Адель, как думаешь? Если штурм будет, то когда он случится?

- Однозначно, ночью, - уверенно ответила я. - Скорее всего, ближе к утру.

- И я решил, что в самые сонные часы, - согласился Жер. - Значит, из пещеры бойцов необходимо призывать поздним вечером. Иначе шпионы из окружения Эриха заметят нездоровое шевеление и передадут информацию своим подельничкам. Для этого даже из Милонского Дома выходить необязательно. Просто вывесят простыню в окне башни или птичку с запиской пошлют.

Но, кажется, я знаю, как успокоить свиту барона Неморо. Придумал не сам, а из рассказа бывалого воина идею украл. Дед был опытнейший и очень словоохотливый! Однажды он поведал, как один раз пиратскую крепость взяли почти без боя. Лазутчик проник в подвалы и сонного зелья в бочки с вином добавил. Ночью многие пираты уснули прямо на посту. Так что повязали их быстро. Ну а дальше внутри крепости знатно наши повеселились среди очумевших, до конца не проснувшихся пиратов.

Что, если на ужине свиту барона тоже зельем попотчевать? Не убивать же их сразу? Если невиновны, то просто проспятся, и делов-то! А если враги, то повяжем без сопротивления.

- А ведь это шикарная идея! - воскликнула я. - Жер! Да тебя пора из лейтенантов в генералы производить! Но есть одна проблема. Если Эрих увидит всех своих людей спящими, то обязательно насторожится.

- Есть такое… Это я и про генерала, и про настороженность. Адель, надо идею с Зауром обсудить.

“Старый подпольщик” не подвёл. Он сразу же предложил разместить свиту и Эриха в разных концах Милонского Дома. Причём так, что незаметно пробраться из одной части резиденции в другую будет практически невозможно. И зелье сонное в запасе имелось у хозяйственного мужчины. Но Заур посчитал, что добавить в пищу его нужно не очень много. Чтобы подействовало не сразу после еды. На этом мы и остановились.

Но как бы ни готовились, появление Жало, сообщившего, что с утра к нам прибудет барон Неморо, всё равно плёткой стегануло по нервам. Волнение усилилось на следующий день. Эрих опаздывал. Он объявился лишь ближе к вечеру

- Госпожа Адель! Рад снова вас видеть! - спешившись, с радушной улыбкой на лице, чуть ли не подбежал Эрих ко мне. - Поверьте, как только вы покинули дворец, мне стало жутко неуютно в нём. Скука смертная!

- Тоже счастлива видеть вас, барон, - не осталась в долгу я. - Как дела в столице?

- Суета. Ничего нового. Если бы не ваши наработки по улучшению безопасности, то, боюсь, покрылся бы плесенью. Но… Давайте всё обсудим в приватной обстановке. Я бы не отказался немного перекусить с дороги. Ну и выпить, конечно.

- Всё готово. Ведь мы ждали вас ещё до полудня.

- Непредвиденные сложности, милая госпожа Адель.

Мы прошли в одну из комнат Милонского Дома. Барон попросил всех покинуть её. Даже слуг, подающих еду.

- Госпожа Адель, - с теплотой в голосе произнёс он. - Я соскучился. Очень. Знаю, что моим чаяниям уже не суждено сбыться: у вас с Герхардом, кажется, завязались серьёзные отношения. Поверьте, желаю вам обоим счастья и на его пути вставать не собираюсь. Но моя душа рыдает. Больше такой девушки, как вы, я никогда не встречу.

- Вы мне льстите, господин Неморо, - как можно теплее улыбнулась я. - И недооцениваете себя. Когда-нибудь и вы будете счастливы с достойной женщиной. Но… Как понимаю, король прислал вас не только затем, чтобы мы могли спокойно поговорить по душам.

- Да, - кивнул резко посерьёзневший барон. - Тревожные и одновременно обнадёживающие новости поведал мне брат. Вы действительно нашли архив королевы Элианы? Но как?! Брат ничего мне не рассказал. И вообще, он со вчерашнего вечера находится в сильном смятении. Слова из него не вытащишь. Просто приказал ехать и привезти бумаги. Я теперь за них головою отвечаю. И это не образное выражение!

- Случайно. Я ведь даже не знала о пропавших документах. Во время абсолютно пустой болтовни, скрашивающей время в этом захолустье, управляющий Заур проговорился, что незадолго до своей смерти Её Величество прислала в Милонский Дом странный сундучок. Но его где-то здесь спрятали без участия Заура. Поэтому он и запомнился.

Когда Герхард приезжал к нам, я тоже почти случайно передала ему наш разговор со стариком. Думала развеселить байкой о сказочном кладе. Но король сразу насторожился и приказал обыскать все комнаты. Хоть по кирпичику Милонский Дом разобрать, но найти этот сундук. И ещё приказал никому об этом не сообщать, так как подозревает, что во дворце есть предатель, причастный к гибели ваших с ним родственников.

- Мне он о своих подозрениях тоже сообщил недавно. Я не очень серьёзно к ним отношусь, только на всякий случай взял с собой не наших гвардейцев, а молодых воинов из ближайшего к столице гарнизона. В силу своего возраста они не могут быть причастны к делам давно минувших дней. Да и дворцовая жизнь их никак не касается.

- Разумное решение, барон…

- Зовите меня Эрихом. Пожалуйста. Вам подобное ничего не стоит, а мне будет приятно, - перебил Неморо, грустно посмотрев мне в глаза. - Почему вы опять мне отказываете в такой незначительной любезности?