- Причём, - с кровожадной улыбочкой добавила я, решив поддержать Жера, - бег будет продолжаться до тех пор, пока лейтенант Тавос не удовлетворится платой. И бегать будет не только любительница украшать себя, но и все остальные. Отныне вы - единая команда, где каждая отвечает не только за свои поступки, но и за действия подруг по несчастью.

“Ласковые” взгляды остальных курсанток подействовали на упрямицу лучше любых слов. Смутившись, девушка тут же молча сняла массивный перстень и передала его мне. После утренней пробежки и завтрака я пригласила всех в одну из комнат, где и провела первое занятие по ликвидации безграмотности.

Проблема возникла с двумя умеющими писать девушками. Выводить буквы алфавита им незачем, и так их хорошо знают. Поэтому поставила их контролировать своих сокурсниц. Сама же направилась к смотрителю Зауру, который весь день старался не показываться мне на глаза. Нашла его в хозяйственном дворе, где старик с большим свитком в руках подсчитывал дровяные поленницы.

- Что нового из столицы слышно? - поинтересовалась у него, отвлекая от этого увлекательного занятия.

- Пока ничего, - недовольно ответил он. - Думаю, завтра баронесса Бельфо должна прислать весточку. Извините, госпожа Адель, но вы меня отвлекаете от дел.

- С дровами и без тебя справятся. Ты мне нужнее.

- Пока не придёт подтверждение ваших полномочий…

- Не забывайся, Заур. Я нахожусь здесь по поручению короля, и в любом случае, Милонский Дом теперь под моей опекой. Уж эту бумагу, подписанную лично Его Величеством, ты за пару дней забыть не должен. Мне необходимо обустроить помещение на семь человек. Что-то вроде казармы, но не так аскетично и в отдельном крыле дома, куда вход будет разрешён только моим людям.

- Мне не нравится ваша затея. Я обязан следить за всей королевской резиденцией и иметь доступ в любой её уголок.

- А меня пока твоё мнение не интересует, - откровенно призналась я. - Есть приказ, который ты обязан исполнить, если хочешь и дальше занимать пост смотрителя. Ты правильно заметил, что пока нет подтверждения моих тайных полномочий. Но и твоих нет. То, что ты знаешь про отряд “Роза”, не даёт тебе никакого права приближаться к нему без моего разрешения.

- Ох, - горестно вздохнул старик. - Скорее бы всё уже разрешилось. Подобное двоевластие в Милоском Доме до добра не доведёт.

- Полностью согласна с тобой. Заур… Можешь ответить честно на один вопрос? Ты же простолюдин, но при этом покойная королева поставила тебя во главе тайной группы, в которую входят и аристократы тоже. Как так получилось?

- Её Величество Элиана знала, что я ей предан полностью, при любых условиях. К тому же она всегда отмечала мою деловую хватку.

- А баронесса Бельфо разве глупа или ненадёжна?

- В ней тоже не приходится сомневаться. Тут дело в другом… Я был любовником королевы.

- Ого! - изумилась я такому откровению.

- Да, это странно выглядит со стороны, - кивнул Заур Герес. - Но так получилось. И Её Величество была честной женой. Мы сблизились уже после кончины её мужа. Тогда власть королевы была ещё очень слаба. Многие не воспринимали женщину во главе государства. В правилах престолонаследия такого нет. Но по укоренившемуся обычаю, после смерти короля вдовствующая королева почти всегда передавала трон сыну или регенту при малолетнем наследнике. Элиана же решила править сама, так как дети были ещё не в том возрасте, чтобы правильно распорядиться властью. А на место регента претендовали не слишком достойные люди.

Подобного давно не было. Больше ста лет. Естественно, знати не понравилась идея Элианы Аварро. Каждый уже готовился получить для себя серьёзную выгоду после перераспределения власти в стране. Так что доверять королева могла немногим. Я был одним из тех людей. Сначала выполнял тайные поручения, а потом… Но это уже слишком личная история. Главное, что Элиана знала, что я никогда не предам её даже под пытками. Я до сих пор храню свою любовь к ней и верность в сердце.

Ну а то, что простолюдин встал во главе группы? Это был хитрый шаг очень умной женщины. Недруги будут думать на кого угодно, но только не на слугу. К тому же королева отослала меня из столицы, и все постепенно забыли о мелкой сошке Зауре Гересе. Так что никто не мешал копить знания и вести расследование. И дальше бы не мешали, если бы не моя с баронессой оплошность.

- Спасибо за такую откровенность, - ошарашенно произнесла я. - Не ожидала и очень удивлена.

- Не стоит благодарить. Всё равно рано или поздно вы бы до всего докопались. Так что пусть король Герхард Аварро лучше узнает правду от нас, чем информация дойдёт до него искажённой. Да и устал я, госпожа Адель. Очень устал воевать непонятно против кого. Если бы не любовь к королеве Элиане, то давно бы отошёл от дел и покинул Милонский Дом. Лишь только память о ней не даёт развалиться тайной группе. Извините. Мне пора идти выполнять ваше распоряжение и подготовить покои для девушек из “Розы”.

Да уж… Есть над чем подумать. Оказывается, дворцовая жизнь Гербийского королевства полна неожиданностей. Естественно, у правителя любой страны хватает своих “скелетов в шкафу”, но тут явный перебор с ними. Тайные организации, убийства, замаскированные под несчастные случаи, и даже королевские любовники-простолюдины.

Элиана Аварро состоит из сплошных загадок, если копнуть чуть поглубже. Оказывается, она узурпировала власть, и этим многие были недовольны. Быть может, и не Эрих Неморо является предателем? Как же мне не хватает Герхарда с его знанием подводных дворцовых течений! Да и просто не хватает… Прошло всего несколько дней, а я уже скучаю по своему королю.

Внутри меня разлилось тёплая ностальгия. Адель тоже соскучилась и грустит вместе со мной.

Хозяйственные заботы на время отвлекли от аналитики и мрачных мыслей. Заур достаточно оперативно подготовил помещение для курсанток “Розы”, поэтому после обеда мы занялись переездом. Уже своими силами, при поддержке воинов лейтенанта Жерсона обустроили не только спальню и отдельную столовую, но также два класса для теоретических занятий и бытовые комнаты. Дальше расставляли посты, составляли распорядок дня и правила совместного проживания курсанток. К вечеру все были без задних ног, но зато теперь школа телохранительниц приобрела хоть какие-то примерные очертания. Всё готово для освоения профессии.

Уснула поздно. Вырубилась, едва голова коснулась подушки. Но нормально отдохнуть не дали. Осторожный стук в дверь заставил разлепить тяжёлые веки. Накинув на себя халат и на всякий случай взведя курки своего пистолетика, разрешила войти непрошенному гостю. Им оказался один из лейтенантских парней, охранявший мои покои.

- Госпожа Адель, - проговорил он. - Извините, что потревожил. Но там этот Заур Герес явился. Говорит, что хочет срочно встретиться с вами.

- Демоны с ним, - вздохнула я. - Пусть заходит.

- Он говорит, что это вы должны прийти к нему.

- Час от часу не легче. Сейчас оденусь. Пойдёшь со мной. Будь готов к любым неожиданностям. Уж больно настораживают такие ночные приглашения.

Волновалась я зря. Заур никаких пакостей не готовил. Просто прибыл связной из столицы. И не простой, а сама баронесса Бельфо сподобилась на тайный визит.

Увидев тётушку Ирис, я несказанно удивилась. Видимо, разговор действительно очень серьёзный предстоит, раз такая важная персона явилась в Милонский Дом.

- Здравствуйте, баронесса, - вежливо поприветствовала я женщину. - Надеюсь, вы принесли хорошие вести, а не просто сбежали из столицы.

- После очень откровенного общения с королём была мысль о побеге, - правильно поняла мою иронию Бельфо. - Он бы в страшном гневе. Пришлось потратить почти всю ночь, чтобы успокоить Герхарда и донести мысль, что мы ему не враги и не предатели. Но довериться нам с Гересом он до конца не смог. Поэтому мы пришли к компромиссу, что теперь именно вы будете во главе нашего тайного общества.