- Чушь! - рассмеялась я, поразившись, как быстро рождаются слухи. - Был всего один пистолет и нож. Правда, и из пистолета удачно пальнула, и нож метнула со страху точно в разбойника. Дальше же просто дрожала, как лист на ветру и молилась Единому. А вот Его Величество и его отважные воины бились, словно львы! В результате победа осталась за ними, и мы, покинув холм, прибыли во дворец.

- Ужас! - прижав скрещённые руки к груди, без всякого притворства в голосе воскликнула Бельфо. - Но… Подождите! Какой холм? Вы ведь, кажется, отправились на прогулку в охотничий домик? А к нему дорога идёт по равнинной местности.

- Передумали туда ехать. А холм с красивым видом на море и город. Ещё на нём растёт огромное старое дерево.

- И Его Величество повёз вас ТУДА?! На ТОТ САМЫЙ холм?!

- Да, - удивилась я такой реакции. - Извините, но холм не показался мне каким-то жутко особенным, как звучит из ваших слов. Или я чего-то не знаю?

- Княгиня Бокори, - немного помолчав, ответила баронесса. - Раз король Аварро вам ничего не рассказывал, то и я не буду. Не имею права ни как его подданная, ни как достаточно близкий человек. Но вы меня поразили и своей скромностью с героизмом... И местом происшествия.

- Чужие тайны? Понимаю. А кто такая Эола? Просто король при упоминании этого имени помрачнел, а на холме я видела странную надпись: ”Герд и Эола”.

- Ранка подсохла, - произнесла смотрительница, словно не услышав мой вопрос. - Пора перевязывать. Естественно, без мёдовой мази, раз вы так болезненно на неё реагируете.

Закончив с лечением того, что и само по себе зажить могло, Бельфо разрешила мне одеться. Уже выходя из комнаты, она вдруг остановилась и сказала:

- Ваша Светлость. Извините, что даю непрошеные советы, но лучше не упоминайте это женское имя в присутствии короля. Надеюсь на ваше понимание и чуткость. И совсем забыла о главном. Общего ужина в свете последних событий сегодня не будет, поэтому еду принесут в ваши покои. Быть может, желаете что-либо прямо сейчас?

- Спасибо за всё: и за предложение, и за совет, - улыбнулась я. - Пожалуй, от молока и тёплого хлеба не откажусь.

- Так просто? - удивилась баронесса. - На кухне есть большой выбор блюд, и ждать их не придётся.

- Да. Странно звучит из уст благородной дамы, но вот люблю иногда такой простецкий перекус. И медку, пожалуйста, ещё к нему добавьте.

- Хм… Княгиня Бокори. Ещё раз извините за чрезмерное любопытство, но кто вам рассказал о вкусах покойной королевы?

- В смысле?

- Она любила хлеб, мёд и молоко. Дам ещё один непрошеный совет. Не стоит впечатлять короля предпочтениями его матери. Пустая затея. Как и с нарядами.

- Мёд нужен, так как он расслабляет и одновременно придаёт энергии, - спокойно пояснила я. - После сегодняшнего мне необходимо и нервы успокоить, и немного поправить силы. Есть мёд не с хлебом, а, например, с пирожными - слишком приторно. Ну и нужно запивать чем-то подобное. Желательно сочетаемым по вкусу. Молоко для этих целей подходит лучше всего.

Про платья я вам уже объясняла. Ценю в них практичность. Будь на мне сегодня что-то очень шикарное, но неудобное, могла и жизни лишиться, сидя в седле неповоротливой куклой. Не скрою, приятно слышать, что мои предпочтения иногда совпадают с королевой-матерью. Но, Баронесса Бельфо, пожалуйста, не ищите подводных камней там, где нет воды.

- Я поняла вас, Ваша Светлость. Мёд, хлеб и молоко, - примирительно улыбнулась женщина и вышла из комнаты.

Я же, оставшись одна, развалилась на кровати. Ноги гудели, а сильное утомление навевало сонливость. Но как только закрывала глаза, сразу видела перед собой кровавые сцены недавней битвы. Отец всегда говорил, что первый бой - он самый сложный. После него солдат долго приходит в себя, как бы до этого ни тренировался. Теперь почувствовала и на собственной шкуре.

Прошло немало времени, а обещанную еду так и не принесли. Мой желудок уже совсем некультурно стал бурчать, намекая, что абсолютно пустой. Такое ощущение, что баронесса решила лично подоить корову, испечь хлеб и отвоевать у пчёл мёд. Уже собралась встать и попросить служанок ускорить процесс приготовления пищи, как внезапно открылась дверь и с подносом в руках вошла сама Бельфо.

- Госпожа Бокори, - слегка напряжённо и с лёгкой загадочностью в голосе произнесла она, - прошу прощения за столь серьёзную задержку. Но… Я только что от короля. У меня есть к вам серьёзный разговор. Разрешите ли присоединиться к вашей трапезе?

Услышав такое, я тоже немного напряглась. Явно что-то намечается, раз сама смотрительница хлебушка со мной отведать напрашивается. Причём женщина явно нервничает. Ох уж эти тайны мадридского двора! Вернее, гербийского, но от этого не менее загадочные.

- Баронесса Бельфо, - не выдавая своих истинных эмоций, с улыбкой ответила я, - провести время в вашей компании - большая честь для меня. Только придётся немного подождать, пока я приведу себя в надлежащий вид.

- Не извольте беспокоиться, княгиня, - с облегчением в голосе пояснила она. - Король сейчас занят серьёзными делами, а барон Неморо до сих пор не вернулся с захвата разбойников. Так что никаких встреч с мужчинами в ближайшие несколько часов не предвидится. Ну а меня вы ничем смутить не сможете. Я взяла на себя смелость сервировать так, как любила королева.

Глядя на поднос, я поняла, что матушка Герхарда не отличалась особой страстью к роскошной жизни. Простая крестьянская крынка с молоком соседствовала рядом с глиняными стаканами и большим, свежеиспечённым, поэтому одуряюще пахнущим хлебом. Правда, столовые приборы были из серебра, но зато медок не в хрустале, а налит в обыкновенный малюсенький бочоночек из дерева.

Накинув на себя парчовый халат, я прошла в гостиную и уселась за стол. Первые минут десять просто ела, наслаждаясь вкусом натуральных продуктов, без всяких там специй. Ощущение - как у бабушки в деревне, куда отец иногда привозил меня на лето во время каникул. Вкус детства!

Баронесса же больше делала вид, что ест. Она деликатно ждала, когда я наемся и буду готова к диалогу.

- Спасибо! - демонстративно отложив в сторону ложку, поблагодарила я. - Скажу честно, королева знала толк в сервировке. Такая еда не требует роскошеств, потому что сама роскошна в своей простоте. Но вы, кажется, не за моими рассуждениями о кулинарии пожаловали?

- Не за ними, - кивнула баронесса. - Вы ведь слышали, что я только что была у короля. Он поведал, как вы не только храбро сражались и умно действовали после боя. О том, что спасли ему жизнь, тоже рассказал.

Я хотела возразить, что королю ничего не грозило, так как покушение было на меня, но вовремя остановилась. Если Герхард промолчал о таком немаловажном нюансе, значит, у него для этого есть серьёзные основания.

- Баронесса Бельфо. Король ведь тоже спасал мою жизнь, отчаянно вступив в бой. Так что…

- Извините, - перебила меня смотрительница. - Разрешите закончить. Вы просто не до конца всё понимаете. Давайте начну издалека. Я родилась в небольшом замке, достаточно удалённом от столицы. Как-то мимо наших владений проезжал король Аварро. Не наш Герхард, а его отец. Так бы мимо и проехал, если бы не случилось несчастье. Его конь понёс, и король, выпав из седла, сильно повредил себе ногу. Поэтому Его Величество доставили в ближайший замок. В наш, разумеется.

Как вы уже знаете, мой отец был неплохим лекарем. Он за две недели поставил короля на обе ноги. В благодарность ничего не взял, лишь попросил пристроить его любимую дочь в столице. Сам он к тому времени был очень нездоров, поэтому, предчувствуя свою скорую кончину, и хотел обеспечить для дочери хорошее будущее. В нашем волчьем углу это сделать было проблематично.

Так я оказалась среди фрейлин королевы Элианы Аварро. Ох, и тяжёлый характер у неё оказался. Нет, не подумайте ничего плохого. Она была требовательной не только к другим, но и к себе. Иногда была резка, но при этом всегда по делу. Все благородные дамы бледнели при появлении королевы. Я же, воспитанная на горной вольнице, была девушкой боевой! Вначале доставалось мне знатно не только от Её Величества, но и от всех придворных дам. Но потом пообвыклась немного во дворце и почувствовала себя увереннее. Королева же начала выделять меня из толпы.