Так что, когда меня пригласил король, была готова к очень серьёзному разговору, не только по событиям прошлой ночи.

В кабинете Герхард был не один. Около небольшого чайного столика рядом с ним сидел мужчина лет сорока пяти с тёмными, посеребрёнными сединой длинными волосами, собранными в хвост. Лицо волевое, слегка угрюмое. Небольшой шрам на щеке и лёгкие кожаные доспехи, надетые, несмотря на деловой разговор за чашкой чая, выдавали в мужчине воина, много повидавшего на своём веку.

- Княгиня Бокори, - при моём появлении с доброжелательной улыбкой приподнялся король. - Спасибо, что нашли время принять приглашение. Разрешите представить моего собеседника. Барон Эрих Неморо. Мой верный соратник и… брат.

- По отцу, - уважительно склонив голову в приветствии, пояснил барон. - Так иногда бывает. И я счастлив знакомству с вами, Ваше Высочество. От всей души хочу поблагодарить вас за ночной подвиг. Вы не только спасли моему единокровному брату жизнь, но и саму Гербию от неисчислимых бед.

- Я тоже рада знакомству, барон Неморо, - вежливо ответила я, придав своему голосу как можно больше тепла.

- Ну а теперь пора перейти к делу, - посерьёзнел король. - Поэтому предлагаю пока обойтись без титулов. Адель, я хочу, чтобы вы пересказали моему брату, как с вашей стороны выглядело покушение. Это поможет нам полностью увидеть картину произошедшего. Можете говорить обо всём не таясь. От Эриха у меня нет секретов. Кстати, он не только мой родственник, но и за охрану дворца отвечает.

- Учту на будущее. Но рассказывать особо нечего. Отблеск стали в кустах увидела и почему-то испугалась этого. Ну не бывает железных, отполированных до блеска листьев. А дальше всё как в тумане. Почему-то решила, что вас хотят убить, и сделала всё, чтобы этого не случилось. Хотя теперь понимаю, что вам ничего не грозило, но тогда было не до размышлений.

- Не грозило?! - почти хором воскликнули мужчины.

- Поясните, - почти потребовал барон Неморо.

- Дело в том, что покушались не на короля, а на меня. И это было уже второе покушение.

После этих слов король с бароном замерли и так посмотрели, словно я из дурки сбежала. Ну, чего-то подобного и ожидала…

Я не стала торопить события, поэтому молчаливая игра в гляделки продолжалась достаточно долго. Наконец, решив, что “мхатовскую паузу” больше нет смысла затягивать, начала объяснения.

- Начну с последнего покушения. Я только что посетила место ночного происшествия. Вспомнила, где сидела сама, где находился Герхард во время выстрела. Потом осмотрела кусты, в которых прятался убийца. От этого места провела прямую до следа арбалетного болта, впившегося в спинку скамейки...

- Затем послушала пение птиц, сплела венок из цветов и полюбовалась на облака, - с лёгким раздражением перебил меня король. - Адель, я понимаю, что все женщины словоохотливы. Но можно ближе к сути?

- А я понимаю, что все мужчины нетерпеливы, - с некоторым нажимом в голосе ответила я. - Поэтому и хотят слышать лишь выводы, без объяснений. Так вот. Во время “плетения веночка” я убедилась, что стрела в вас попасть не могла, так как от стрелка вы были защищены колонной беседки. А вот я была как раз полностью открыта. Странно получается: убийца смог тайно отследить короля, но не сумел выбрать правильную позицию для выстрела, поэтому чуть было не подстрелил меня. Профессионал и неумёха в одном кувшине? Вы верите в подобное?

Ну, а теперь по первому покушению. Признаться, я сначала не восприняла его как покушение. Вернее, были мыслишки, но они быстро развеялись. В первую же ночь в моей кровати оказалась ядовитая камышовка. Пытаясь выяснить, могла ли она сама заползти ко мне в спальню, я выбралась из своих покоев через окно. Оказалось, что могла, так как пруд нашёлся неподалёку. Помните ту наволочку, что я держала в руках при нашей встрече? - обратилась я к Герхарду.

- Конечно, помню, - с усмешкой ответил он. - Такого дурацкого объяснения ещё ни разу не слышал. Но признаю, что оно прозвучало остроумно в своей нелепости.

- Спасибо, я старалась. Именно в наволочке и отнесла бедную змейку к пруду. Камышовка уже почти погибла без воды. А на обратном пути неожиданно вас с эхотонией в обнимочку встретила.

- Тогда, Адель, почему не сказали правду?

- По той же самой причине, почему и вы не придали огласке ночное покушение. Вначале стоит тихо разобраться, что это было, и лишь потом трубить на каждом углу. Быть может, это вы мне змеюку подсунули, разозлившись на… На захват парусника, например.

- Чушь!

- Не такая уж и чушь, Герхард, - возразил Эрих Неморо. - Я бы тоже после подобного поступка в чужой стране ожидал неприятностей. Это же урон чести для любого короля и покушение на его подданных.

- Но я не чувствую себя униженным, в отличие от капитана “Дерзкого дельфина”. Кстати, он перестал переживать и приступил к своим непосредственным обязанностям?

- Вышел из запоя, ты хотел сказать? Ещё позавчера. И теперь злющим демоном так гоняет команду, что матросы скоро на реях вешаться начнут. Но ничего! Всё только во благо. А то уже дошли до того, что безоружная девушка захватывает наши военные корабли. Меня же сейчас больше не капитан Лоресо волнует, а наша милая собеседница. Если на мгновение представить, что госпожа Адель права в своих догадках, то тебе ничего не грозит.

- Верно, - согласилась я. - Хотели бы убить короля, давно это сделали. У вас же во дворце не охрана, а проходной двор.

- Отчего это проходной? - насупленно посмотрел на меня барон Неморо. - Или вы разбираетесь в подобных вещах лучше меня? Ну так просветите! Поделитесь своим бесценным “боевым” опытом вышивания орнаментов!

- Хорошо, что вы это предложили. Тогда слушайте. Для того чтобы проникнуть во дворец и прирезать короля, особо мудрствовать не надо. Я, конечно, по вашему мнению, глупенькая девушка, практически не знающая местных реалий, но уже придумала несколько способов проникновения на охраняемую территорию. Заметьте! Всего лишь за пару часов утренней прогулки! Начнём с забора, опоясывающего парк. Он не охраняется.

- Неправда. Точно по расписанию периметр обходит пара стражников.

- Я и говорю, барон, что не охраняется. Любой дурак может легко рассчитать периодичность появления стражи. Дождаться, когда она пройдёт, тут же перемахнуть через ограду…

- В три человеческих роста забор, увенчанный острыми пиками? - ехидно спросил Неморо, явно задетый за живое.

- Барон, а вы про лестницы что-нибудь слышали? Здесь всё как при осаде замка, только намного проще работает.

- Не считайте меня за дурака, княгиня. Естественно, и с той стороны забора ходят часовые. Ваши лестницы они обязательно увидят.

- И патрулируют тоже по времени?

- Так устроена караульная служба.

- Господин Эрих. Не злитесь. Я всего лишь хочу помочь, а не каким-либо образом унизить вас. Но… Давайте представим, что я наёмная убийца. Как только с внешней стороны проходит стража, мои подельники подставляют лестницу. По ней я перебираюсь в парк, накрыв чем-нибудь непробиваемым ваши опасно торчащие пики. Подельники тут же убирают лестницу, а я спокойно, обходя за кустиками посты, добираюсь до окон королевских покоев. По какому-то, не побоюсь этого слова, преступному недоразумению они находятся на удобном первом этаже.

- Это моё личное желание, - так же недовольно, как и единокровный братец, пояснил Герхард. - Считаю, что первый этаж более практичен. Зимой не так холодно от стоящих печей, а летом прохлада от земли не даёт маяться в духоте.

- Не удивлена такому после вашего глупейшего визита на корабль. Так вот, я недоговорила. Поблагодарив Единого за то, что на окнах нет решёток, я оказываюсь внутри, нахожу спальню и тихо вонзаю вам в сердце кинжал. Потом возвращаюсь к забору и ожидаю, покуда караулы снова совершат свою ночную прогулку мимо меня. Зная, что в запасе есть уйма времени, подаю знак подельникам. Они быстро приставляют лестницу, накрывают пики и сбрасывают на мою сторону забора уже другую лестницу - верёвочную. Осталось за малым: покинуть королевскую резиденцию, прихватив с собой все улики.