- Значит, я пообещаю тогда, когда буду готов осуществить свою мечту. Я заслужу, Адель, большего, чем тайные объятия, - с жаром произнёс он.

- Вот видите: уже начали обнадёживать девушку там, где этого делать не стоило. Сами ведь сказали, что даже за простого барона я выйти замуж не смогу.

- Я не “простой барон”, а король!

- Ещё хуже.

- Ещё лучше! И вы скоро в этом убедитесь! Только дайте и вы мне одно обещание. Адель, умоляю вас пока не смотреть на других мужчин. Не будьте жестокой.

- Я не жестока, а честна перед вами. Самое страшное разочарование приходит не от правды, а от несбывшихся иллюзий. Но… - сделала паузу я. - Ладно, демоны с вами! Могу легко пообещать, так как ни на кого смотреть больше не хочется. Годитесь, Ваше Величество. Вы покорили сердце несносной шенийки.

- Несносной? - рассмеялся он и, стремительно приблизившись, неожиданно взял меня на руки. - Как видишь, очень сносная. И эту приятную ношу я готов носить вечно.

- Остановись, Герд… - прошептала я, млея от счастья и желания большего. - Я и так уже еле сдерживаюсь. Ещё чуть-чуть и мы совершим приятную, но ужасную ошибку. Дай мне возможность сохранить свою честь до… До правильного момента. Прошу, так как требовать уже не в состоянии.

- Хорошо, моя будущая жена, - тихо произнёс король, целуя мои волосы.

- Ты всё-таки дал невыполнимое обещание.

- А я ничего и не обещал. Я сказал так, как есть, - серьёзно ответил Герхард, возвращая меня в вертикальное положение. - Либо ты станешь королевой, либо я перестану быть королём, но мы будем вместе. Не комментируй мои слова, а просто прими их к сведению. И…. Мне, наверное, сейчас лучше уйти. Чувствую, что окончательно теряю голову.

- Хорошее, хотя и грустное решение, - согласилась я. - А можно нескромный вопрос? Что у тебя в такой большой сумке спрятано?

- Я идиот! Совсем забыл! - хлопнул себя по лбу Герхард. - Подарки.

- Ты ограбил королевскую казну?

- Она и так моя. Лучше. Изначально хотел вручить в качестве извинения за вчерашнюю вспыльчивость, но теперь… А знаете, Адель…

- Мы опять перешли на Вы? Я совсем запуталась.

- Я тоже. Но не суть. Сейчас не время для этих безделушек. Я подарю их завтра, а то ведь действительно могу не сдержаться и наделаю глупостей.

- Жестоко поступаешь, Герхард. Ты про женское любопытство что-нибудь слышал?

- Да. Поэтому уверен, ты не откажешься от встречи со мной и следующей ночью. Да! Вот такой вот я вредный король!

- Интриган, - не удержалась я.

- И этого не отнять, - рассмеялся он. - До скорой встречи, Адель!

После таких жарких признаний меня, если честно, особо и не волновало, что там за подарок. Хотя я и поманерничала перед королём, будто сгораю от любопытства, но на самом деле сделала это исключительно ради Герхарда. Видела же, что ему приятно поиграть в “угадайку” и на моём нетерпении, вот и устроила маленький невинный спектакль. Сама же больше думала о том, как он держал меня на руках и как классно целуется.

С утра тоже было не до королевского сюрприза. Пришло понимание, что скоро я впервые покину дворец и уеду чёрт знает куда. Причём намечается не туристическая поездка, а самая настоящая, деловая. И ответственность будет тоже настоящая, а не какой-то там “бумажки”. Это меня и пугало, и бодрило одновременно.

Встречи в столовой в этот день прошли иначе, чем обычно. Герхард стал воплощать свой план и оказывал явные знаки внимания “милейшей княгине Адель”. Отчего обе герцогини чуть ли не позеленели от злости. А может, и позеленели - просто за толстым слоем “штукатурки” не видно было. Я тоже не отставала от Герхарда и стреляла в его сторону глазками так, что можно было не только короля пробить до самого сердца, но и рикошетом потопить военный парусник.

И это нам доставляло несказанное удовольствие! Да, мы играли на публику, но оба понимали, что это совсем не игра, а искреннее отношение друг к другу. “Обмани правдой” - такого в моей жизни ещё не случалось. Судя по ярким положительным эмоциям Адель, в её жизни тоже.

Ночью Герхард опять пришёл ко мне. Признаться, я немного нервничала перед очередной встречей. Маски сорваны, все слова сказаны. Как поведёт себя король? Будет приставать со всякими нежностями или снова станет отчуждённым? С него станется поступить и так и этак. Уж больно Аварро по своей натуре эмоционален. Хочется, конечно, нежностей, но беда в том, что я тоже не железная и могу учудить. Так что лучше пусть будет настроен по-деловому.

Но Герхард меня удивил. Он избрал иной путь для приятного общения: тёплый, но дружеский.

- Адель, не хотите сами угадать, что здесь лежит? - шутливо произнёс он, ставя на стол знакомую сумку. - Уверен, за сутки в вашей умной головушке уже появились варианты.

- Свежий хлеб, зелень и мясо, запечённое на углях, - я тоже решила немного похулиганить в ответ. - Ну и бутылочка вашей знаменитой ореховой настойки.

- Вы проголодались?

- Нет. Но ведь вкусно же звучит?

- Признаться, да. А то эти лобстеры в вином соусе и всякие непонятные паштеты уже оскомину набили. Но мясо лучше есть только что снятое у огня. Да и хлеб с прошлой ночи зачерствел бы.

- Значит, травиться не будем, - благосклонно кивнула я. - Если нет ничего съедобного, получается, что подарок должен быть…

- Несъедобный! - хохотнул король. - Какая прозорливость!

- Очень смешно! Оригинальный! Что обычно дарят девушкам знатные особы? Духи, драгоценности и наряды. Но у нас с вами всё так странно и необычно, что банальщину стоит опустить.

- Стоит, - согласился Герхард, улыбаясь от уха до уха.

- Не перебивайте меня, а то с мысли собьюсь. Вы, как внимательный человек, должны были уловить при общении со мной некие дамские хотелки. Значит, в вашем таинственном мешке лежит… Оружие!

- Разве оно может быть женским желанием? - плохо сыграв удивление, поинтересовался король.

- Пытаетесь сбить меня с толку? Не получится. Думаю, что оно самое. Я жаловалась, что пистолет слишком тяжёл для моей руки. Скорее всего, вы решили, что это недоразумение нужно как-то исправить. Какую-то хитрую уникальную модель принесли?

- Ну-у-у-у… А что ещё я бы мог вам подарить?

- Руку и сердце мы на потом отложили. Тем более, раз вы живы и не калека, значит, до сих пор не расстались с такими важными частями организма, - подмигнула я. - Всё остальное как-то с вами не вяжется… Может, не пистолет, а какое-нибудь холодное оружие?

- Я настолько предсказуем? - грустно спросил Герхард.

- Угадала?

- Причём два раза.

- Значит, я тоже предсказуема. Иначе бы вы принесли нечто другое.

- Мы предсказуемы в своей непредсказуемости! Адель, кажется, это отличный компромисс.

- Нет! - рассмеялась я. - Мы непредсказуемы в своей предсказуемости! Но только для других! Видите, теперь у нас целых два компромисса. Ну, доставайте же, наконец, свои игрушки! Мне не терпится оценить их!

Герхард с готовностью полез в сумку, и вскоре на столе оказались два небольших ножичка в ножнах из мягкой кожи и большая лакированная коробка. Открыв её, я увидела миниатюрный двухствольный пистолетик с рукояткой из слоновой кости. Взяв его в руки, внимательно осмотрела и пару раз вхолостую выстрелила, перед этим убедившись, что пистолет не заряжен. Механизм сработал чётко.

- Ну как? - с нетерпением в голосе поинтересовался Герхард.

- Шикарная штука! - честно призналась я. - И красиво, и полезно! Сразу видно, что над этим произведением искусства основательно потрудились не только оружейники, но и ювелиры!

- Рад, что угодил. Честно говоря, Адель, я очень переживал, что такой необычный подарок может быть неправильно понят. Но мне будет спокойнее, если у вас появится возможность защитить себя в любое время дня и ночи. Оружие миниатюрное, поэтому слабое и бьёт не дальше, чем на пять-шесть шагов. Да и пуля не всякий доспех пробьёт. Только нападавшему всё равно мало не покажется. А уж если в лицо попасть… Но я от всей души желаю нам обоим, чтобы мой знак внимания никогда бы вам не пригодился.