Но тот же разум говорит мне, что для такого женского отряда нужны подходящие, хорошо обученные девицы. И очень много денег.

- Ещё и про время не забывайте, - добавила я. - Потратим минимум год на то, чтобы наша женская охрана начала хоть как-то нормально работать. Проблем на самом деле очень много, но я готова взвалить эту ношу на себя. И ответственность тоже.

- Нужно думать, - покачала головой Ирис. - Сейчас я не решусь дать ответ.

- Думайте, госпожа Бельфо. Только не очень долго. У меня есть нехорошие предчувствия, что всё скверное лишь начинается.

- У меня тоже, Адель. Тревога в душе нарастает, как снег на вершине горы. Но то, что вы предлагаете, слишком ново и странно. Я дам ответ через пару дней. Вы же за это время постарайтесь всё подробно изложить на бумаге. После продолжим уже более предметный разговор. Как говорила моя подруга, королева Элиана: “ Лучшие сказки - те, в которых нет выдуманных фей, зато есть волшебный по своей точности расчёт для каждого чуда. ”. Быть может, у нас с вами и получится рассчитать своё чудо.

Ждать мне пришлось не два дня, а целую неделю. Пожалуй, это было самое скучное время моего пребывания в Гербийском королевстве. Герхард, чтобы немного успокоить герцогинь, а также их хозяев, делал вид, что я впала к нему в немилость. Он начисто игнорировал меня на людях, хотя время от времени незаметно и подмигивал, давая понять, что всё хорошо и беспокоиться не стоит.

Баронесса Бельфо тоже не баловала своим вниманием, видимо, не зная, как ответить на моё смелое предложение. Тем более, во дворце наконец-то стали устанавливать решётки, и забот у смотрительницы резко прибавилось. Остальные же знатные вельможи демонстративно сторонились “бумажки” Бокори из рода предателей.

Лишь Эрих Неморо время от времени скрашивал моё одиночество. Исключительно благодаря ему я не завыла на луну от одиночества. Барон, как командир стражи, с жаром начал воплощать мои идеи по безопасности дворца. Но всё равно, несмотря на весь свой опыт, подходил к делу именно как вояка, а не человек, понимающий тактику коварных убийц. Такому легче полки в бой водить, чем мысленно разработать план тихого устранения короля.

Поэтому все мои записи Эрих переврал основательно, отдавая предпочтение грозному монументализму, а не развёртыванию тонкой незаметной паутины, в которую должен вляпаться злоумышленник.

Иногда наши споры переходили в откровенную ругань. Например, когда он решил, что стоит сэкономить на внутренней охране дворца, тупо закрыв все двери, ведущие в обход постов. По периметру парковой стены тоже хватало ляпов. Чтобы не портить внешний вид, Неморо распорядился не вспахивать контрольно-следовую полосу, а засадить всё колючими кустами. Мол, попав в них, негодяи основательно поранятся и не смогут далеко продвинуться.

Я всё горло сорвала и даже один раз показала, как легко можно с этим препятствием справиться. Достаточно всего лишь взять верёвку с “кошкой” на конце, чтобы легко зацепившись крюками за мощные ветви близко стоящих к ограде деревьев, перемахнуть через кусты. Мой акробатический этюд вызвал у Эриха настоящий ступор. Поверг барона в шок не сам факт преодоления препятствия, а то, что это сделала женщина, превратившаяся на пару минут из благородной особы в ловкую обезьяну.

Немного придя в себя, он нехотя признал, что деревья у стены всё же нужно спилить, а кусты заменить на пашню. Ну и ласково просил больше так не делать. Типа, княгиням и прочим аристократкам нужно помнить о манерах.

Зато, когда мы оставляли дела в стороне, Эрих превращался в очень умного, с нотками лёгкой иронии, замечательного собеседника. Жаль, что всего лишь три раза мы с ним смогли встретиться. Кроме моего проекта, барон Неморо активно искал по всей столице клан убийц. Пока, к сожалению, безрезультатно.

То, что дело создания новой службы безопасности сдвинулось с мёртвой точки, я поняла на восьмой день своей унылой жизни.

- Король готов обсудить нововведение, - заявила с утра баронесса Бельфо.

- Отлично! - воспряла я духом. - Раз он в курсе, значит, и вы согласны с моими мыслями?

- Скажем так, госпожа Адель: я пока не совсем уверена. Но если у вас получится убедить Его Величество, значит, вы убедите и меня. Так что после ужина не стройте планов. И… Запаситесь терпением, а также красноречием. Лишними они не будут.

Вечера еле дождалась, целый день прокручивая в голове примерную беседу с королём и стараясь предугадать его вопросы с возражениями. Даже несколько схемок начертила, чтобы наглядно показать все круги охраны внутри дворца. Одним словом, подготовилась к презентации на славу.

- Время настало. Нас ждут, - сообщила баронесса, после ужина пришедшая в мои покои и прочитавшая бумаги, над которыми я работала все эти дни. - Госпожа Адель, все ваши планы кажутся мне бредом сумасшедшего. Но, к сожалению, бредом очень логичным, несмотря на некоторые серьёзные спорные моменты, затрагивающие как мораль, так и дворцовый быт.

Я на днях окончательно решила: не стоит пока заявлять Его Величеству о том, что рядом с его телом будет находиться женщина, готовая прикрыть собой в минуту опасности. Услышав подобное, всё остальное он тут же отвергнет. Может, лучше потом, когда уже всё будет организованно, мы сообщим королю о личной телохранительнице?

- Да, - согласилась я. - Так будет вернее. И… Тётушка Ирис, а вы ведь сильно лукавили, говоря о том, что не до конца уверены в нужности тайного женского отряда. Иначе бы не стали продумывать моменты предстоящего “соблазнения” короля.

- Хотеть и сделать - это разные вещи, княгиня. Я до сих пор не уверена, что свою замечательную идею вы сможете воплотить в жизнь.

- Извините, но можно не называть меня титулом, который теперь мне не принадлежит? Хотя бы наедине. Да и обращение “госпожа” выглядит странным. Тётушка Ирис, вы с недавнего времени намного знатнее меня, простолюдинки без роду и племени.

- Госпожа Адель, приятно, что вы попросили об этом. Подобное говорит о вашей порядочности. Но, извините, вы допускаете большую ошибку, считая, что благородная кровь обязательно должна иметь соответствующие бумаги. Она либо есть, либо полностью отсутствует. Поэтому больше никогда не называйте себя простолюдинкой. Даже мысленно! Иначе привыкнете на всех смотреть снизу вверх. А вам подобное не идёт..

- Хорошо, - улыбнулась я. - Барон Неморо тоже будет присутствовать при разговоре?

- Нет, - отрицательно покачала головой Бельфо. - Я решила, что двух упрямцев мы точно не осилим, поэтому попросила Герхарда о встрече без Эриха. Барон всё узнает после. Ох, как он будет возмущён, что в его служебные обязанности влезли женщины!

- Ничего, - отмахнулась я. - Эрих горяч, но отходчив. Уже не раз смогла в этом убедиться. И я уверена, что ни на вас, ни на меня его ор не произведёт сильного впечатления.

Несмотря на внешнее спокойствие, в королевские покои шла всё больше и больше накручивая себя. К дверям кабинета приблизилась, чувствуя, что начинает слегка потряхивать. Буквально несколько шагов отделяли меня от момента истины. Сейчас предстоит пусть и на словах, но настоящая битва за своё будущее! Если не удастся убедить Герхарда, то я больше ничего не могу предложить ему, чтобы доказать нужность непонятной аристократки Адель Бокори. Даже не Бокори, а девицы, не имеющей фамилии!

Что после этого случиться со мной? Не знаю… Почему-то меня больше всего страшила мысль, что отошлют куда-нибудь подальше от дворца. Выпнут из столицы, как путающуюся под ногами дворняжку. И всё… Больше никогда не увижу ни тётушку Ирис, ставшую за последнее время почти подругой, ни темпераментного, но обаятельного Эриха.

И главное: от меня будет далеко Герхард. За эту неделю я поняла, как сильно скучаю по нашим разговорам и… Да просто скучаю без общества немного странного гербийского короля. Рядом с ним мне спокойно и как-то очень тепло находиться. Даже когда молчим. Даже когда он делает на людях вид, будто меня совсем не замечает.