- Пусть будет так… - вздохнула я. - Но всё равно отдохнуть тебе надо, прежде чем приступить к своим обязанностям.

Время до приезда короля зря не теряла. Во-первых, полностью расслабившись, наконец-то выстроила нормальные отношения с баронессой Камилой Анес, чему немало поспособствовал Заур, проведший с ней разъяснительную беседу заранее. Но всё равно сначала разговор с упрямой женщиной у меня не заладился. Она никак не могла простить “невежливого обхождения” в пещере. Правда, постепенно лёд между нами растаял.

И в этом очень помогла Адель не только своими знаниями, что достались мне по наследству, но и правильным эмоциональным настроем. Она в нужный момент посылала успокаивающие волны, не дававшие моему достаточно жёсткому характеру сорваться и перейти на личности. Адель словно настроилась на волну баронессы и умело этим пользовалась. Вернее, мы этим пользовались, так как настолько привыкли к “соседству”, что уже не разделялись на Я и ОНА. Мы перестали быть чужими - просто две половинки, дополняющие друг друга.

Камила, как и предполагал Заур, оказалась реально хорошим приобретением. Да, она могла “упереться рогом”, но при этом была не только требовательна, но и очень терпелива с курсантками во время уроков по грамоте или этикету. И что особенно меня порадовало: баронесса являлась отчаянной интриганкой и сплетницей, знающей все подводные течения во дворце.

Привыкшая с малых пелёнок находиться среди высокородной публики, Камила впитала всё, что может пригодиться в нелёгкой дворцовой жизни. Кто с кем спит, а кто с кем только собирается спать. Кто верен семейным узам, а кто посматривает “налево” - ничего не укрылось от её пытливого взгляда. А уж про политические группки, постоянно то создающиеся, то распадающиеся по причине конфликта интересов, могла целую лекцию закатить.

По этой дисциплине я сама к ней записалась в ученицы. И буквально за несколько вечеров узнала о тайной жизни дворца больше, чем за всё время нахождения в нём. Естественно, больше всего меня интересовали Герхард и Эрих Неморо.

Про короля Камила отказалась что-либо говорить, объяснив это тем, что считает неприличным судачить о сюзерене за его спиной. А вот Эриху выдала достаточно своеобразную характеристику.

- Госпожа Адель, - призналась баронесса, - пожалуй, этот человек для меня остаётся самой большой загадкой. С одной стороны, его верность династии Аварро не вызывает ни малейшего сомнения. Но с другой… Вы знаете, складывается такое ощущение, что он, простите за голословные выводы, никого не любит.

- Не любит? - удивилась я. - Мне говорили, что он большой дамский угодник. Во дворце про его любовные похождения судачат все: от вельмож до кухарок.

- Этого у него не отнять. Но, видите ли, все эти отношения словно выставляются напоказ. Словно работают на определённый образ барона Неморо. К тому же, почти все женщины, с которыми встречался он, после расставания не жалели об этом. Как такое может быть? Обычно одна из сторон остаётся недовольна и обижена. Странный факт…

И ещё, госпожа Адель. Простите за вторжение в личное, но ответьте мне на один вопрос. У вас была подростковая влюблённость?

- Наверное, как и у всех, - улыбнулась я. - Конечно.

- А у Эриха Неморо не было. Он сразу стал встречаться с несколькими женщинами, словно имел за спиной огромный интимный опыт. Причём, не успев как следует вступить в совершеннолетие, крутил романы и со своими ровесниками, и даже с сорокалетними! Естественно, это не афишировалось, но некоторые тонкости в поведении людей я научилась замечать. И ведь нельзя сказать, что барон - красавец. Достаточно приятный, конечно, но не до такой степени, чтобы, извините за грубое выражение, охмурить зрелую, опытную женщину. Тем более, выросшую во дворце! Эти сами кого угодно охмурят, а потом сожрут!

- Да уж… Талантливым мальчиком оказался. Но к чему вы ведёте?

- Госпожа Адель, моё мнение, конечно, субъективное и не выдерживает никакой критики, но мне почему-то кажется, что барон Эрих Неморо не способен на любовь. Он хорошо изображает её, но не более того. Его голова и сердце остаются холодными. И это меня не только озадачивает в господине Эрихе, но и немножко пугает. В остальном же он пример для подражания и верный слуга Гербийского королевства.

- Согласна с вами полностью, баронесса Анес, - кивнула я. - Не умеющий любить человек всегда настораживает. Хотя мне кажется, что с Неморо вы всё-таки немного погорячились. Открою маленькую тайну, которую знают трое: я, барон и король. Уверена, вы тоже сможете сохранить её. Эрих Неморо мне признавался в своих чувствах.

- Говорить можно всё, что угодно. Главное - подобрать правильные слова для каждого, чтобы можно было извлечь выгоду. Но я и не претендую на достоверность своих домыслов. Могу ошибаться. К тому же, сам барон Неморо для нашего расследования всегда был кандидатурой второстепенной. Он один из немногих, кому выгодна крепкая власть Аварро.

Этот разговор с Камилой заставил меня сильно призадуматься. Несмотря на свой внешний скептицизм, я полностью разделяла её авторитетное мнение, что с юных лет Эрих вёл себя немного странновато. Даже не единожды возникала мысль, что он тоже попаданец. Причём переместился в подростка взрослый человек, отсюда и серьёзный опыт в общении с женщинами. Но трое попаданцев - это уже перебор для одного многострадального Гербийского королевства. Хотя…

Тренировки шли своим ходом. Построенная полоса препятствий стала настоящим проклятием не только для курсанток, но и для бывалых воинов. Оценив по достоинству мою задумку, лейтенант Тавос с удовольствием гонял своих подчинённых, не привыкших к подобному виду тренировок. Я сама тоже не отлынивала, пытаясь развить тело Адель как можно лучше. Короче, всем было весело… Правда, к вечеру болело всё. Только это - правильная боль, во благо.

Но каждое утро я всё равно была на ногах и совершала вместе с девушками пробежку. Потом, перед уроками баронессы Анес целый час вела занятия, посвящённые растяжке и различным акробатическим штучкам. От умения контролировать своё тело зависит скорость реакции. Единственное, пришлось под это дело реквизировать достаточно просторный зал, так как девочкам приходилось принимать слишком вызывающие позы. Мужчинам подобное точно видеть не следует.

В один из прекрасных солнечных дней прибыл гонец, важно сообщивший, что Его Величество Герхард Аварро завтра окажет всем нам честь и посетит Милонский Дом с краткосрочным визитом.

Бедный Заур Герес! Конечно, он был в курсе нашей договорённости с Герхардом, но впервые за многие годы главный человек страны приезжает в свою давно позабытую летнюю резиденцию. Чересчур ответственный управляющий просто не мог себе позволить ударить в грязь лицом. Поэтому мылось даже чистое и подметалось подметённое. Старик носился по замку, словно заведённый. Казалось, его недовольный голос одновременно раздавался во всех углах Милонского Дома.

Нашлось дело и девушкам с большей частью солдат. Чтобы показать, что у нас слабая защита, и скрыть от любопытных глаз королевской свиты курсанток, они отправились на какое-то горное озеро, находящееся в нескольких километрах от резиденции. Рядом с озером имелся достаточно просторный охотничий домик, способный вместить всю эту ораву. Так что под открытым небом никому ночевать не придётся. Девушкам уж точно.

Единственное - заартачилась упрямая Камила Анес. Она готова была костьми лечь, но больше не участвовать в “туристических походах”. Так и заявила:

- Я выросла в приличных условиях, в приличных условиях и умру!

Спорить я с ней не стала, предоставив баронессе вполне правдоподобную легенду, будто бы её сюда сослал король. Камила, узнав, что я не собираюсь гнать её навстречу "страшному полчищу, состоящему исключительно из огромных комаров и свирепых медведей", чуть ли не прослезилась от счастья.

Бывает. У каждого из нас свои недостатки. И у баронессы они ещё не самые страшные.

Официальное прибытие короля! Столько понтов, что глаза разбегались от всей этой помпезной вакханалии!