Гербийским аристократам подобное пришлось сильно не по душе, поэтому герцогинь все воспринимали, мягко говоря, прохладно. Даже меня в столице иногда вспоминали добрым словом. Конечно, дочь предателей не вызывала ни у кого тёплых чувств, но я хотя бы не лезла со своими интригами туда, где собственных хватает. Что было благосклонно воспринято знатью. Учтём на будущее.

Следующую ночь мы посвятили разбору архива Элианы. Герхард не только сортировал бумаги, но и старался объяснить мне суть написанного, давая исторические справки. Ох, сколько тут всего было намешано! Честно говоря, не понимаю, как можно держать в голове множество разрозненных с виду фактов и находить между ними связь. Даже испугалась, что, став королевой, не смогу справиться и с малой частью этого бардака. О чём честно призналась Герхарду.

- Справишься! - уверенно заявил он. - Я тоже, хотя с детства и обучался правлению, сев на трон, был в полной растерянности несколько месяцев. Но хорошего короля делает хорошая свита. Или как говорила моя мама:” Командные действия решают всё. Главное - дать подчинённым понятную, правильную … э-э-э-э…концептрацию и вовремя вмешаться, если что-то пошло не так ”. Концептрация - это…

- Быть может, всё же “концепция”? - перебила я. - Идею дать, направление для действия.

- Именно оно! Тогда всё ещё проще! Я, где-то вычитанное мамой, незнакомое слово до сих пор забываю. А ты его знаешь и без чужих подсказок! Достойная наследница королевы Элианы! Мама бы тебя обязательно оценила. Поэтому перестань уничижительно относиться к своим способностям и потихонечку вникай в дела.

- Слушаюсь, мой господин!

- Адель! Давай эти слова будут твоим девизом?

- Не дождёшься. Но… прислушиваться буду.

- Что и требовалось доказать, - притворно вздохнул Герхард. - Так и меня с трона скинешь через несколько лет.

- Если только временно. И исключительно на большую мягкую кроватку, - продолжала дурачиться я. - Хотя есть в моих фантазиях и иные места, кроме спальни. Но, уверена, тебе они тоже понравятся.

- Ох, Адель… Лучше помолчи! Ты не представляешь, как мне приходится сдерживаться, чтобы не устроить первую брачную ночь прямо сейчас.

- Знаешь, Герд… А я уже совсем не против. Потому что доверяю тебе полностью. Но ты прав. Хочется ощутить себя настоящей женой, пройдя через официальный обряд в храме, а не тайно тискаясь по углам… Ну или хотя бы дождаться помолвки. А так, словно воры…

- Адель, - обнял меня король, - ты мыслишь и чувствуешь так же, как и я. Спасибо тебе, что встретилась на моём пути.

- Герд, а можно задать очень личный вопрос? - отважилась я завести разговор о том, чего раньше избегала. - Эола Малеш. Она была твоей невестой, и ты её любил. Мысли о прошлом посещают тебя? И как они сочетаются со мной?

- Я её до сих пор люблю, - не стал юлить король. - Но это иное чувство. Это прошлое, которому я буду всегда благодарен. Но жить только им одним нельзя, иначе превратишься в мертвеца без будущего. Эола навсегда останется в моей памяти светлым образом. Ты же - моя оставшаяся жизнь. Поэтому прошу: не стоит ревновать. Всем сердцем я принадлежу тебе и постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы мы были счастливы вдвоём.

- Благородно, Герхард. Признаться, этот червячок сидел у меня в душе, но ты помог от него избавиться. Спасибо за честность. Для меня она важна.

- Хорошо, Адель, что ты спросила о Эоле. Поняв, что люблю тебя, я сам вначале метался и корил себя. Казалось, что предаю погибшую невесту. Но постепенно пришёл к внутренней гармонии. И сейчас, высказав свои мысли, глядя в твои глаза, окончательно осознал, что нет никакого предательства. После горькой утраты Единый послал мне ту, что дала надежду на лучшее. На счастье, будущее и … Сложно подобрать слова для самого важного.

- Да. Сложно. Его можно лишь прочувствовать. Обними меня и поцелуй. И знай, что я никогда не стану укорять за свежие цветы на могиле Эолы Малеш. Надеюсь, её душа радуется за тебя… Уверена в этом.

Оставшуюся часть ночи и весь следующий день я думала о Герхарде. Мой сложный вопрос был экзаменом не только для него, но и для меня тоже. Я заняла место Эолы. Той, что готовилась стать женой короля, но погибла в одном шаге от этого. И пусть за собой никакой вины не чувствовала, но всё равно иногда возникали подозрения, что могу быть всего лишь заменителем, искусственным наполнителем для опустевшей души Герда.

То, с какой честностью и внутренней уверенностью объяснил он свои мысли и эмоции, убедило меня, что король искренен. Но больше всего я поверила его глазам. Они, действительно, говорили лучше любых слов.

Чувство правильности, согласия и ещё чего-то, что можно охарактеризовать как: “ Надо брать!” возникло внутри меня. Пропало ощущение рефлексии. О! Адель опять проснулась и высказывает своё мнение, полностью совпадающее с моим!

Она всё реже и реже появляется. Только в моменты душевного волнения или когда мне действительно необходима поддержка. И тот факт, что постепенно Адель начинает исчезать из моей жизни, пугает. Я уже не представляю, как можно остаться одной, без бывшей княжны Бокори.

- Ты ведь совсем не уйдёшь? - спросила я внутреннюю подругу. - Если есть возможность, то не уходи, пожалуйста. Ведь хорошо же ладим.

Непонятная волна, состоящая из лёгкой иронии и душевности, затрепетала внутри меня. Как её перевести на нормальный человеческий язык? Наверное: ”Не дёргайся. Всё будет хорошо” .

Последняя ночь… Завтра Герхард должен вернуться в столицу. На душе было грустно и пусто. Я до такой степени за эти три ночи привыкла видеть любимого рядом, что воспринимала нашу очередную разлуку слишком эмоционально. Да, вокруг много людей и есть немало важных дел, но как же крутит внутри от непонятной безысходности. Умом понимала, что это надуманное, что скоро будет новая встреча и новые радости, но всё равно никак не могла избавиться от апатии.

Всё это и высказала Герхарду, уткнувшись в его плечо и с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

- Каждый раз, как в первый раз, - прокомментировал он моё состояние. - Я сам такой. Но ради долгого счастливого будущего иногда нужно пожертвовать частичкой настоящего. Мы не просто расстаёмся, мы идём строить нашу с тобой судьбу. Хотя, наверное, мне легче. Я воин, поэтому привык кочевать и прощаться с близкими людьми. А ты всё же женщина. Несомненно сильная, только одно ведь не исключает другого. Могу лишь пообещать, что ни одной лишней секунды не заставлю тебя ждать попусту.

- Уже жду, и каждая секундочка кажется лишней, - призналась я.

- Так я же ещё здесь!

- Не мешай. Я заранее начала.

- Действительно, истинная женщина, - улыбнулся Герхард. - Для меня всегда остаётся загадкой, что у вас в головах творится. Можете плакать, когда счастливы, и улыбаться, когда плохо.

- Глупый. Когда плохо, мы тоже плачем. Просто за улыбкой скрываем тот внутренний водопад из слёз, который вам, мужчинам, лучше не показывать. Иначе утонете в нём.

- А сейчас в каком ты состоянии, Адель?

- Где-то посерединке. Мне очень хорошо рядом с тобой, но жутко грустно, что следующую ночь ты проведёшь без меня. Больше не нужно будет отсыпаться днём, предвкушая встречу после заката. И это бесит. Прости за нытьё.

- Тогда думай о хорошем, - предложил король. - Что я наконец-то спокойно высплюсь после трёх почти бессонных ночей, проведённых в этой душной убогой комнатке. Никто не дёргает, не возбуждает фантазию своим видом и нежными прикосновениями, которые пока не могут зайти дальше. И поэтому приходится сдерживаться. Просто нормальный здоровый сон! Красота!

- Ты сейчас успокоил или обидел? Значит, будешь спать спокойненько? Могу хоть сейчас уйти! Всего хорошего! - не на шутку рассердилась я от таких неожиданных слов и попыталась подняться с колен этого солдафона в короне.

- Какая резвая! Не отпущу! - неожиданно рассмеялся Герхард, крепко удерживая меня за талию. - Кажется, я тебя уже немного изучил. Ты умеешь очень быстро переходить из любого состояния в боевое. Ценное качество для воина. Для будущей королевы, кстати, тоже. Прости за провокацию, но уговорами вывести из унылого состояния упрямую госпожу Адель сложно. К тому же, я хотел с тобой поговорить о некоторых серьёзных вещах, что приберёг напоследок. И, кажется, теперь ты готова их воспринимать.