- Оно и видно. Теперь давайте по существу. По рассказам госпожи Бельфо, от момента, когда она узнала о якобы опасности, грозящей мне, до прибытия стражников прошло минут пять. Имей вы дело с настоящим нападением, то за это время убийца мог бы легко скрыться. Или затесаться среди гвардейцев, так как начался сплошной хаос.

Никто не понимал своих действий. Все суетились, импровизировали. Даже невинные статуя и двери пострадали. И как апофеоз: чуть было не угробили ту, которую якобы спасали. Почему вы не отрабатываете с дворцовыми гвардейцами различные варианты нападений?

- Не было причин.

- Господин Эрих! Когда они появятся, будет уже поздно!

- Хорошо… Ну и как, по вашему мнению, всё должно быть? Удивите очередными откровениями!

- Сейчас удивлю, - благожелательно кивнула я, начисто игнорируя уничижительную иронию барона. - Госпожа Бельфо не должна была устраивать по всему этажу забеги, собирая стражников. На такие случаи лучше иметь тревожные свистки. Но и они будут действенны лишь при правильном распределении постов, находящихся неподалёку друг от друга, а не хаотично выставленных у парадных дверей.

Дальше! При сигнале опасности тревога должна моментально передаться и внешней охране. Под моими окнами никого не было - лично проверила. А их необходимо блокировать, чтобы враг не смог сбежать. Второй этаж - вполне себе комфортная высота, чтобы подготовленному человеку выпрыгнуть из окна.

На случай таких вот баррикад или иных препятствий необходимо на каждом этаже иметь комнату с определённых набором инструментов. Поверьте, кувалда или топор намного лучше парадных сабелек. Удивительно, что догадались статую использовать! А если бы её не было поблизости?

- Всё равно бы вышибли дверь!

- Несомненно. Потеряв при этом кучу времени. Но я ещё не сказала о главном! О короле! Он самая важная фигура во дворце! Даже при намёке на опасность правителя необходимо изолировать, взяв под усиленную охрану. Вместо этого Его Величество сам оказался в эпицентре событий, подвергнув себя ненужному риску. Признаю, что это очень благородный поступок смелого человека, но и настолько же опрометчивый.

Ну а вы, барон Неморо, прибыли последним. Когда уже всё закончилось. Командир дворцовой стражи опоздал! Он где-то прохлаждался, а не руководил действиями своих подчинённых.

- Не прохлаждался, а работал, - пояснил Эрих. - Именно из-за ваших слов я с утра пораньше начал обход парковой стены, размышляя о её усилении. Как только меня нашёл слуга, я сразу же направился к месту происшествия.

- Вот именно! “ Как только нашёл слуга ”! - глубокомысленно повторила я, подняв указательный палец вверх. - Вас не должны искать! Достаточно установить… Например, тревожный колокол, как в замках, чтобы вы, услышав звон, моментально прибыли во дворец из любого уголка парка. Заодно и остальная охрана поймёт, что беда пришла.

- Как у вас всё просто, госпожа Бокори. Послушать, так мы тут не воины, а тупые крестьяне! Да вы хоть примерно представляете себе размеры дворцовой территории?! Получается, для её охраны я должен набрать целую армию! Ещё и колокола с колокольчиками везде развесить! Ах да! И про стену не забыть!

Да чего мелочиться?! Вырубим весь парк, как деревья под вашими окнами! Вместо дорожек выкопаем рвы с водой и острыми кольями. Расставим за каждым пеньком по отряду воинов! Ну а в самом дворце замуруем все входы и выходы, чтобы никто не смог проникнуть или выйти беспрепятственно! Я ничего не забыл?

- Забыли, барон. Стальные капканы. Желательно на крупного зверя, чтобы сразу ногу перемалывали у наступившего, а не маленький безобидный синячок оставляли.

- Вы серьёзно или издеваетесь?! - не совладав с собой, в гневе вскочил Эрих.

- Издеваюсь, - кивнула я. - Впрочем, как и вы, извращая мои слова. Остыньте немного. Я почти до самого утра думала, чего интересного могу предложить. Даже кое-что записала. Давайте пройдём в ваш кабинет и уже без крика поговорим?

- Извините за эту вспышку. В последнее время постоянно что-то случается, и нервы натянуты, как корабельные канаты. Что ж… Давайте обсудим. В конце концов, я получил именно такой приказ от короля.

Мы переместились в кабинет барона Неморо. Первым делом я отметила, что по своей роскоши он переплюнул королевский. Причём намного. Можно сразу сделать вывод: Эрих - самолюбивый человек, ценящий себя достаточно высоко. С такими всегда намного сложнее, так как они полностью уверены в своей правоте, даже если их фактами прижимают к стенке.

Ну что же… Мне это только на руку. Большинство объектов охраны в прошлом мирке тоже были из этой серии. Достигшие небывалых высот персонажи почему-то часто считали, что имеют полное право поучать других даже в вещах, в которых совсем не разбираются.

Парадокс, но с такими мне договариваться легче, чем с неуверенными мямлями. Главное - убедить их в том, что это не ими руководят, а они сами стоят во главе процесса. Как говорилось в известной песенке : “ На хвастуна не нужен нож. Ему немного подпоёшь и делай с ним что хошь ”.

Именно с “подпевок” я и начала.

- Господин Неморо… Извините, но предлагаю перейти на общение без званий и остальных условностей. Пусть я и княгиня, но, видя в вашем лице серьёзного профессионала и умного человека, не считаю нужным выпячивать свой княжеский титул. Так что можете называть меня просто Адель, опустив всё остальное. Предпочитаю с достойными говорить на равных. Это не слишком вас шокирует?

- Такое предложение от имперской княгини? Шокирует, - кивнул Эрих. - Но не сильно. К тому же так мы можем сэкономить много времени.

- Отлично! Я сразу почувствовала в вас породу, а не просто очередного тупого вояку. Тогда давайте приступать к делу. Я тут набросала мыслишки, способные усилить оборону дворца. Скажу сразу, что не считаю их истиной, не требующей доработки. Быть может, некоторые моменты вам, опытному человеку, покажутся совсем идиотскими. После предметного обсуждения с удовольствием забуду их. Заметьте, без обид или иных негативных эмоций. Даже благодарна буду за науку. Лишь в споре с умными людьми сам становишься умным. Чувствую, для словесной баталии вы подходящий кандидат.

- Вы мне, кажется, льстите, - впервые улыбнулся Неморо.

- Только кажется. Хотите приведу пример настоящей лести? В этом я настоящий генерал, а не рядовой воин! Но учтите, что большинство моих слов в ваш адрес будут ложными.

- О нет, Адель. Предпочитаю грубую, но… приятную правду, - всем своим видом показывая, что шутит, заверил барон, уже окончательно сменив гнев на милость. - Так какие мысли пришли в вашу красивую и, несомненно, умную голову? Учтите, я буду беспощадным критиком.

- Спасибо. Другого я и не ожидала от настоящего бойца, а не паркетного павлина. Скажите, вам не кажется, что некоторые давние устои серьёзно устарели? Мы пользуемся ими по привычке, но при этом понимаем: пришло время менять.

- Бывает, - кивнул он, подозрительно посмотрев исподлобья и перестав улыбаться.

- И у меня бывает, Эрих. В дебри политики я лезть не буду, хотя искренне считаю, что те же самые “бумажные” жёны - это анахронизм. Считаю и… сама выступаю в этой роли, понимая, что не в силах противиться принятым нормам.

Но вот охрана, на мой взгляд, это до такой степени живой организм, что требует постоянного улучшения. Меняются виды оружия, совершенствуется тактика военных действий, а мы до сих пор живём, словно всё остановилось лет сто назад.

- Охрана тоже постепенно меняется, - возразил мне барон.

- Но недостаточно быстро. Уже есть смысл опасаться не только сильного мужика с дубиной, но и хрупкой девушки, вооружённой арбалетом или современным пистолетом. Слабые, такие как я, тоже научились нести смерть! Поэтому давайте забудем про всякие известные меры защиты и попытаемся рассмотреть новые, рассчитанные не против благородного врага, а против беспринципного, ничем не гнушающегося подонка.