- Первозданная природа? Лучше не придумаешь! - радостно согласилась я. - Герхард! Спасибо! Я вас обожаю!

- Тогда возвращаемся. Это иной выезд из города.

Я облегчённо выдохнула. А наша кавалькада, с трудом развернувшись на неудобной улице, снова направилась в сторону дворца.

Быстро доехав до площади, мы свернули на очередную узкую улочку. Минуть через десять неспешной езды дома-крепости внезапно закончились, и передо мной раскинулся настоящий портовый город с достаточно широкими для средневековья улицами. Дома потеряли уже порядком поднадоевший мне, однотипно суровый вид. Резные ставни на окнах, ухоженные цветники у парадных входов, красные крыши, покрытые черепицей - всё это производило неизгладимое впечатление после серых стен, оставшихся за нашей спиной.

- Какой разительный контраст! - поделилась я своими эмоциями с Герхардом.

- Да, Адель, - с улыбкой согласился он. - Многих чужестранцев, впервые попавших в Гербию, поражают такие перепады в архитектуре. Это ещё не в самый шикарный район въезжаем. Если бы вы не упрямились, то мы сейчас с вами лицезрели дворцы аристократов, а не зажиточных горожан. Вот где бы вы удивились ещё больше!

- Хм… - ласково посмотрела я на короля , включая “лисичку”. - Заинтриговали. В следующий раз, так и быть, я соглашусь на охотничий домик, чтобы увидеть истинную красоту столицы.

- А с чего вы взяли, что следующий раз будет?

- Значит, поеду без вас. Так даже лучше. Быть может, познакомлюсь с каким-нибудь красавчиком графом и влюблюсь в него без памяти. Он в меня, естественно, тоже. Случится до такой степени жаркий роман, что мы с ним поженимся. Ну а после будем жить долго и счастливо в окружении детей, внуков, правнуков и праправнуков. Ну а что? С вами же мне ничего не светит?

- Праправнуков? - рассмеялся Герхард.

- Я же сказала, что будем жить ДОЛГО и счастливо.

- Ага, - продолжал веселиться король, - и умрёте в один день. Как и подобает в конце любой красивой сказки.

- Ну, так далеко не заглядываю, - с самым задумчивым видом парировала я. - Быть может, повезёт?

- Пройти мимо смерти? К сожалению, Адель, это ещё никому не удавалось.

- Если никому, значит, шансы стать первой с каждым годом возрастают. Хотя вариант с “умерли в один день” можно оставить как запасной. Кстати, очень удобно. И на пышные похороны два раза не тратиться, и родственники одним махом отгорюют, не растягивая сомнительное удовольствие.

- Какой-то у вас очень мрачный юмор, Адель, - вмиг посерьёзнел Герхард и пристально, с лёгким подозрением посмотрел на меня. - Давайте сменим тему. Мне она не нравится.

- Это не юмор, а жёсткая правда жизни, - перестав улыбаться, ответила я, вспомнив эмоции прошлой Адель. - Мои родители погибли вместе. Теперь их тела лежат где-то на дне моря. И мать, и тем более отец не были честными людьми, но они подарили мне жизнь. Когда Тирен Второй объявил об их гибели, я почти сутки не могла прийти в себя. Мне казалось, что сердце взорвётся от боли.

А теперь еду с вами и пытаюсь неуместно шутить насчёт смерти. Как ни в чём не бывало, словно не было горя и позора в моей жизни. Извините. Вы абсолютно правы, я зашла слишком далеко.

- Ничего страшного в ваших словах не было, Адель. Цинично, конечно, они прозвучали, но и в философской иронии им не откажешь. Просто я вспомнил свою семью. Быть может, это самое “в один день” не так и плохо. Мне же приходилось несколько раз отрывать от себя часть души, оплакивая смерть очередного любимого человека.

Отец был немолод и серьёзно болен. К тому же он скончался давно. Тогда я ещё до конца не понимал, что такое смерть, поэтому пережил её достаточно легко. А вот мама… Сильная, цветущая женщина сгорела от неизвестного недуга буквально на глазах. И я впервые чуть не сошёл с ума от горя. Мама была для меня всем… Потом нелепая гибель братьев… Эола…

- Эола? - тихо спросила я, услышав новое имя. - Я не знала, что у вас была сестра.

- Не сестра. И не будем об этом.

- Как скажете. Ещё раз извините, что своим длинным языком разбередила ваши душевные раны.

Но король на мои слова ничего не ответил, погрузившись в мрачные воспоминания. Стараясь не докучать ему, немного отстала. И стала рассматривать окраину столицы, до которой мы как раз и доехали. Ничего примечательного. Как и в линберийском портовом городе, тут обосновались небольшие невзрачные домики. Так что возникало ощущение затрапезной деревни, в которой из достопримечательностей только свинья, лежащая в огромной луже посреди улицы.

Больше всего меня впечатлили стражники.Теперь, имея возможность концентрировать своё внимание не только на короле, я внимательно рассмотрела наше сопровождение. И сделала это не как княжна Адель, а с позиции телохранителя Юлии.

Рожи у всех бандитские! Элегантные зелёные мундиры сидят, как на корове седло. Ощущение, что крестьяне ограбили армейский склад и напялили одежду королевских гвардейцев.

Но вот поведение нашей охраны никак не соответствовало комическому виду. Взгляды у мужчин серьёзные, цепкие. Не пропускающие ни один кустик или забор. Люди, встретившиеся на нашем пути, вежливо, но профессионально оттираются в сторону без шансов приблизиться к объекту. При этом бойцы молчали, общаясь исключительно знаками, понятными лишь им самим.

Да и экипировка у всех, словно на войну собрались. Кроме красивого узкого меча, полагающегося гвардейцам, каждый имел за поясом по одному, а то и по два здоровенных пистолета. Из седельных сумок выглядывали рукояти абордажных сабель. Причём торчали так, чтобы их можно было быстро выхватить, не расстёгивая сумки. Всех бойцов как следует со всех сторон рассмотреть не смогла. Да и держались они на небольшом расстоянии. Но у многих заметила ножи за голенищами до блеска надраенных сапогов. Уверена, что и под мундирами смертоносные сюрпризы припрятаны.

Наконец-то увидев хоть кого-то, отдалённо напоминающих нормальных телохранителей, а не парадных “оловянных солдатиков”, я немного расслабилась, понимая, что мужики серьёзно относятся к своим обязанностям.

Вскоре мы выехали из столицы. Герхард очнулся и приказал двигаться по небольшой дорожке, ведущей через густые заросли на высоченный холм.

- Хорошая сегодня погода, - король снова попытался завязать непринуждённую беседу. - Не очень жарко, да и ветерок приятный.

- Да, Ваше Величество, - на всякий случай официально ответила я, уворачиваясь от очередной ветки.

- Адель, вы бы ещё в реверансе присели.

- Прямо в седле?

- С вас станется. Скажите, как вы вчера умудрились довести Эриха до такого состояния? Бедный брат впервые напился в моём присутствии.

- Представляю, какого он обо мне мнения, - вздохнула я. - Что-то вчера разошлась сверх меры. Так приличным женщинам себя вести нельзя. Обязательно при следующей встрече принесу свои извинения барону.

- Не надо, - улыбнулся Герхард. - Он в полном восторге от вашего ума и темперамента. А уж некоторые эпитеты, которым вы наградили его, чуть ли не записал, чтобы самому потом использовать. Только о вас до четырёх утра и говорил!

Блин… Язык мой - враг мой! Ещё на прошлой работе, в первый год моей службы, Директор говорил: “ Юлия Глебовна, ваш взрывной темперамент может когда-нибудь сыграть злую шутку. И не только с вами. Нет, когда вы горячитесь, смотритесь очень мило. Я бы даже сказал, забавно. Но что главное в работе телохранителя? Контроль! Который вы теряете, находясь в сильном азарте! Поэтому до серьёзных клиентов вам ещё далеко .”.

Ну и после этих слов направлял на очередные тренинги к мозгоправам. Видимо, недотренировалась. Хотя ещё месяц назад думала, что научилась сдерживать свои эмоции в любых ситуациях. Или новое тело виновато? Вместе с его прошлой хозяйкой?

- До четырёх утра? - попыталась я перевести разговор на новую тему. - Герхард, а когда вы спите? То ночами на эхотонии играете, то в окна ко всяким княгиням лезете. А утром на ногах раньше всех.