Грохот, дым, ржание лошадей и вскрики боли. Слегка поредевший отряд нападавших резко остановился и тоже выстрелил в нашу сторону. Мимо моего уха пролетел целый рой пуль. Один из приставленных охранников, всхлипнув, схватился за грудь и упал с коня. Ему нужно срочно оказать помощь, но времени на это не было. Две враждующие группы встретились, и началась настоящая рубка.

Герхард хотел было рвануть в её гущу, но я схватила короля за руку. С другой стороны также подступил один из наших персональных телохранителей.

- Герд, не дури! - жёстко приказал он. - Иначе не посмотрю, что ты король и сам вмажу, чтобы не рыпался!

- Тим! Да я тебя на виселице за ноги подвешу! Пусти!

- Тогда и меня вешай! - воскликнула я. - Всё равно не отцеплюсь!

Не прошло и минуты, как нападающие и обороняющиеся перемешались. Схватка переместилась к нам вплотную. Запихнув нож за поясок своего охотничьего платья, я двумя руками обхватила тяжеленный пистолетище и внимательно отслеживала обстановку вокруг себя и короля.

Совсем близко раздался выстрел. Что-то больно ударило в руку, чуть не заставив выпасть из седла. Быстро глянула на рану. Ерунда: пуля прошла вскользь по плечу. Жить буду. Плохо, что уже и королю пришлось вступить в бой.

Герхард действительно стоил нескольких воинов! Его узкий меч напоминал мельницу с быстро вращающимися лопастями. Бесполезный разряженный пистолет король держал за дуло в другой руке, используя как дубинку для ближнего боя.

Но я не любовалась его воинским искусством, а мониторила потенциальные опасности. За себя пока не волновалась - охрана рядом успевает блокировать тех, кто пытается приблизиться ко мне на расстояние удара. К Герду спереди фиг подойдёшь, а вот с неприкрытого тыла может убийца подобраться.

Мои опасения оказались верны. Один из нападавших, пользуясь неразберихой, оказался за спиной короля и слегка замешкался, приноравливаясь, как лучше ударить. Не стала дожидаться печальной развязки и выстрелила, молясь всем богам, чтобы эта деревяшка с дулом не промазала. Повезло! Бандит со вскриком вылетел из седла. Жив он или нет, не знаю, но под копытами разгорячённых лошадей вряд ли ему комфортно.

Выхватив нож, замерла статисткой, понимая, что в средневековой драке на холодном оружии от меня толку мало. Тут друг друга убивают профессионалы, привыкшие с детства обращаться с мечами и саблями. Схватка тем временем лишь усиливалась.

Пришлось расстаться со своим единственным оружием и мне. Один из моих телохранителей - Жало, кажется, получил серьёзную рубящую рану руки и выронил свою абордажную саблю. Добить его не позволила, точно метнув нож в горло нападавшему. Пусть фехтованию отец меня обучить не мог, но метание всяких острых железок я освоила неплохо. Тем более и нож хороший, сбалансированный… был.

В поисках нового оружия быстро огляделась вокруг себя. Ничего стоящего. А если и есть, то в тех местах меня быстро, как курицу разделают. И в этот момент на душе стало совсем неуютно. Против опытных убийц с большими клинками я ничего не могу противопоставить. Беззащитна полностью! Остаётся лишь одно: продолжать отслеживать потенциальную угрозу и при её возникновении хотя бы голосом позвать на помощь. Вдруг повезёт? Но хаос из людей и коней усилился до такой степени, что совсем перестала понимать происходящее в этой “куче-мала”.

Переживала я недолго. Бой стих, словно по волшебству. Даже не поверила, что всё закончилось, видя, что всадники настороженно замерли и внимательно осматриваются, держа оружие наизготовку. И все они… Наши! И Герхард тоже в седле! Кажется, не пострадал!

- Адель! - подскочил ко мне король, как только мы встретились взглядом. - У тебя кровь на рукаве! Ты ранена?!

- Царапинка не страшнее ссадины на лбу, - отмахнулась я. - Сам-то как?

- Как новенький! Лейтенант! - временно потеряв ко мне интерес, проорал Герхард. - Доложить!

- Трое к Единому отправились, пятеро легко ранены, а одного, боюсь, до города не довезём, - через несколько минут отрапортовал командир охраны.

- Кого не довезём?

- Жало чуть руки не лишился, ещё и пулю в бок получил.

- Демоны…

Услышав это, я спрыгнула с коня и подбежала к воину, который почти всю битву меня охранял. И пострадал он явно не из-за своего неумения владеть оружием, а потому, что пожертвовал собой ради безопасности беззащитной княжны. Судя по рядом валяющимся изрубленным доспехам, могла не раз лишиться жизни, если бы не мой телохранитель.

Сорвав с Жало ремень, быстро перетянула ему руку, останавливая кровотечение. Рана глубокая, с виду страшная, но, кажется, кость цела и крупные кровеносные сосуды не задеты. После этого задрала рубаху и осмотрела след от пули. Пробив доспех, она изрядно переломала рёбра и засела в них, не доходя до жизненно важных органов. Главное, что дышит раненый хоть и тяжело, но сам и без кровавых пузырей.

- Дайте тонкий нож! - приказала я. - Нужно извлечь пулю!

- Подойдёт? - протянул один из охранников небольшой острый кинжал.

- Наверное, да. Держите Жало, чтобы не дёргался.

Огромную, размером с зелёный фундук, пулю выковыривала варварским способом. Мой прошлый преподаватель основ военно-полевой медицины за такое руки бы оторвал. Зато всё получилось быстро. Наконец деформированный свинцовый шарик упал на траву.

- Что-то широкое у нас есть? - прижимая к кровоточащей ране на боку обрывок рубахи Жало, спросила я. - Герхард! Дай скатерть с нашего пикника! Теперь нужно очень плотно перемотать ею торс, чтобы во время пути не растрясло и осколок ребра в лёгкое не впился. И про руку тоже не забудьте! Должен до дворца дотянуть. Ну а там уже пусть лекари мази целебные наносят и зашивают.

- Сделаем, - кивнул король и лично кинулся к седельной сумке за скатертью.

Минут через пятнадцать, немного придя в себя и приведя в порядок раненого, мы были готовы снова двинуться в путь. Единственное, что нас останавливало - это засада впереди.

- Я допросил выжившего бандита. Засада там точно есть. Причём внушительная. Этот отряд больше в роли загонщиков выступал. Им было приказано связать боем охрану и заставить вас, Ваша Светлость, оказаться практически без охраны в нужном месте, - снова перейдя на официальный тон, произнёс лейтенант.

- Слышали? Покушение было не на меня, - добавил король. - Адель, за вашей душой пришли. Меня же было приказано лишь ранить. Инсценировать неудачное покушение, если вдруг окажусь рядом с вами во время убийства. Теперь понятна странная тактика нападавших. Они словно взбесились и пытались пробиться лишь в одном месте... месте вашего нахождения. Вы оказались правы: пушки и целая рота охранников нам бы сегодня не помешали.

- И кто на меня такой серьёзный зуб имеет? - поинтересовалась я. - Пленный рассказал?

- Нет. Кто-то купил целый клан убийц с юга. Пять десятков отъявленных головорезов. Очень серьёзные людишки! До этого считались непобедимыми и всегда выполняли свои заказы, пока на моих парней не нарвались и на ваше удивительное чувство опасности. Кто заказчик, ведают лишь старейшины. Наёмники прибыли сюда несколькими группами по десять человек.

Где какая группа обосновалась, иные не знают, чтобы в случае разоблачения не выдать остальных. Есть связной, который отдаёт приказы, но его видел лишь командир этого десятка. Он подох ещё во время перестрелки. Так что, - развёл руки Герхард, - всё остальное узнаем, захватив пленного из засады. Теперь эффект внезапности на нашей стороне, и отследить, где засели убийцы, сможем.

Адель, вот вам два заряженных пистолета и перевязь с метательными ножами. Мои бойцы видели, что с ними вы неплохо умеете управляться. И… Давайте я всё же перевяжу вашу рану.

- Ранка, а не рана. Даже не кровит уже, - приняв оружие, с улыбкой ответила я. - Но вот идея с нападением на засаду мне совсем не нравится. Есть иное предложение…

- Ну, начинается! - недовольно закатив глаза, пробурчал Герхард.