- Пожалуй, начнём с давно минувших дней. Вернее, с тех, когда были совершены покушения на братьев короля Герхарда… И гибель Эолы Малеш сюда включите. И всё по барону Эриху Неморо тоже. Пока он мой главный подозреваемый.

- Понял вас, - кивнул старик. - Мне нужно примерно час, чтобы всё это было доставлено в ваши покои. Единственное, прошу никуда из них записи не выносить. Я, конечно, доверяю вашим людям, но привык работать тихо.

- Никаких возражений, - улыбнулась я. - А ты говорил, что не пригодишься! Да я без тебя уже как без рук! Спасибо!

Остаток дня и весь вечер, до самой глубокой ночи посвятила записям. Столько незнакомых имён! Столько людей, которые в дни гибели братьев были во дворце! Проходной двор просто! Но, судя по всему, никто из них не причастен к убийствам, так как имена практически не повторялись. То же самое относилось и к Эоле Малеш.

А ведь если эти несчастные случаи были реальными покушениями, то убийца или заказчик убийства должен удостовериться, что всё прошло гладко, поэтому обязан засветиться на месте преступления. Я, конечно, телохранитель, а не следователь, но меня всё же учили анализировать поведение людей, чтобы прийти к такому выводу.

Исключив дворцовых слуг и остальных придворных, взялась за папку Эриха Неморо. Он был при Герхарде только во время гибели Эолы. Приехал к нему погостить на недельку, когда случилась эта трагедия. Когда же погибли оба старших Аварро, Эрих находился в разъездах. Вернулся в первый раз через два дня, а во второй… Блин! Тоже через два дня!

Совпадение? Вполне может быть. А если нет? Интересно, а по каким поручениям он покидал столицу? В записях Заура, к сожалению, нет ничего, способного пролить свет. Придётся послать весточку Герхарду. Пусть он поднимет дворцовые архивы и выяснит это.

Не откладывая дело в долгий ящик, я позвала управляющего и объяснила ему суть проблемы. Заур Герес отнёсся к моим подозрениям скептически.

- Госпожа Адель. Я допускаю, что Эрих Неморо может быть не совсем хорошим человеком, но к убийствам вряд ли имеет отношение. Повторюсь, барону это просто невыгодно. Бастарду королём не стать в любом случае. Но гонца во дворец я обязательно отправлю. Пусть Его Величество сам решает по поводу своего брата.

Отпустив Заура, я хотела уже снова погрузиться в изучение бумаг, как внезапно вспомнила про королеву Элиану. Её в первые годы на троне многие сильно ненавидели, потому что женщина по неписаным правилам должна была передать власть либо своему сыну, либо регенту. А если сына нет, но есть дочь?

- Джек! - обратилась я к одному из стражников, охранявшему мои покои. - Быстро верни управляющего!

- Что ещё, госпожа Адель? - поинтересовался с лёгкими нотками недовольства Заур.

- Скажи, что будет, если у королевы вместо сына родилась дочь?

- Регент либо сама королева до рождения наследника престола мужского пола останется у власти. Это решает дворянский сход.

- А почему тогда Элиана Аварро осталась у власти, хотя обязана была передать её старшему сыну?

- Это не обязательство, а всего лишь соблюдение обычаев и правил приличий. Её Величество просто узурпировала власть, не созвав дворянский сход. По этому поводу было много возмущений, но королева подавила их в зародыше, где-то действуя откровенной силой, а где-то и подкупом. Она устроила всё так, что через пару лет всем стал невыгоден её уход из власти. Великая женщина! Так завязать на себя интересы основных гербийских семей больше никто из правителей не смог за всю историю королевства. Да и сами сыновья Элианы искренне считали, что их мать - лучшее, что могло случиться на нашем троне.

- Понятно… Следующий вопрос. Кто может стать регентом при малолетнем наследнике?

- Любой из ближайших родственников мужского пола, - недоумённо посмотрев на меня, ответил Заур.

- И бастард?

- Ну… - задумался старик. - Вполне. Если дворянский сход его одобрит. В конце концов, официально регентство - это не полноценная королевская власть, а больше функция воспитателя при наследнике. Естественно, регент решает текущие вопросы жизни в стране, но основополагающие вещи в политике и обустройстве государства не имеет права принимать без дворянского схода.

- Есть! - заорала я, заставив вздрогнуть управляющего. - Сошлось!

- Извините, госпожа Адель, но я не понял вашей бурной реакции…

- Я нашла выгоду барона Неморо! Смотрите сами! Он, оказавшись в семье Аварро, постепенно втёрся в полное доверие к королеве. Но, оставаясь мелкой сошкой, на власть претендовать не мог. Ни финансово, ни по знатности Эрих просто не потянул бы трон. Значит, необходимо искать союзников и предложить им такое, от чего они отказаться не смогут. Скорее всего, союзнички нашлись либо в Линбере, либо в Ильции. Допускаю, что Неморо тайно сдружился с обоими государствами.

- И что им может предложить бастард? - усмехнулся Заур.

- Себя в роли регента, проводящего политику в интересах своих иностранных дружков. Для этого он потихонечку отправил на тот свет всю династию Аварро, оставив в живых лишь самого младшенького из них - Герхарда. Эрих намного старше брата, поэтому с детства имел на него сильное влияние. Постепенно устраняя всех родственников, бастард добился того, чтобы на трон сел именно Герхард.

Заняв при нём пост советника и правой руки, отвечающей за безопасность в стране, Эрих показал свою значимость для остальных гербийских родов. Дальше в ход пошли иностранные деньги, которыми он и умаслил всех знатных аристократов… Или ещё не всех, но процесс идёт.

- Зачем? Регентство имеет место быть лишь после рождения наследника.

- Хороший вопрос, Заур! Как ты думаешь, почему именно после восхождения на престол Герхарда Аварро вдруг внезапно появились при его дворе претендентки на бумажную жену?

- Чтобы разрядить сложную политическую обстановку. Госпожа Адель, извините, но это вам и как бывшей княгине, получившей должное образование, и как одной из претенденток, должно быть понятно лучше многих.

- Естественно! Но претендентки прибыли именно из тех стран, что сами и создали эти “сложные политические”. Исключением являюсь я. Поэтому меня всеми силами и пытались не допустить до Гербийского королевства. Потом, когда всё же явилась сюда, были организованы покушения.

- Только в первые дни, - не унимался Заур. - Хотели бы убить по-настоящему, давно бы уже убили.

- Эрих признался, что хочет видеть меня своей женой. Мол, в скором времени препятствий для этого не станет. Тем более я окончательно выпала из “бумажной гонки”. И Эрих об этом узнал давно, ещё до публичного объявления королём.

- Личные отношения и продуманная, растянувшаяся на годы политика предательства как-то плохо сочетаются между собой. Кажется, госпожа Адель, вы сильно переоцениваете свои чары.

- Здесь замешано не только это. Почему Эрих с малых лет встал на стезю предателя? Потому что ненавидит Аварро! Он хочет не только власти, но и мести! Он безумно завидует своему единокровному брату! И Неморо знает о наших отношениях с Герхардом. Представляешь, какой кайф… прости, какое удовлетворение Эрих должен испытать, завладев любимой женщиной короля?

Но мы немного отвлеклись от темы. Барон Неморо, посадив чередой убийств Герхарда на трон, устраняет ещё одну угрозу - Эолу Малеш, которая вот-вот должна стать законной женой короля. А значит, и полноценной королевой. Всё! Теперь осталось правильно обработать Герхарда, чтобы он решился взять себе бумажную жену из правильного королевства!

Дальнейшее развитие событий я вижу так. От бумажной, не имеющей никаких прав жены рождается ребёнок. Мальчик или девочка - неважно, так как править дитя всё равно никогда не будет. Его роль заключается всего лишь в одном - дать регентство бастарду Эриху. Частично подкупленный дворянский сход одобряет большинством голосов кандидатуру Неморо.

Встав у руля Гербии, он проводит политику государства-побратима и, в конце концов, полностью узурпирует власть в стране. Для этого у него будет много времени, пока наследник не войдёт в свои права.