- Ладно, уговорили. Давайте по именам, - не стала спорить я. - Что же касается наследия королевы, то оно нашлось достаточно быстро. Я, как предлагал Герхард, не стала разрушать это уютное гнёздышко, а просто вооружилась его планами постройки. Вместе с управляющим мы сравнили чертежи с реальными помещениями и нашли несколько несоответствий. Особенно мне не понравился один подвальчик. На плане он выглядел в два раза больше, а по уверениям Заура, перестройкам Милонский Дом никогда не подвергался. Я угадала. В подвале оказалась потайная дверь. А в ней не сундук, а ларец с бумагами.

- Вы уверены, что это архив Элианы?

- Почти. Там есть не только её подписи с королевскими печатями, но и иных стран.

- Можно взглянуть?

- Нет, Эрих. Жёсткий приказ короля Аварро… Именно его, а не моего сердечного друга Герхарда. Никому ничего не показывать, прежде чем он сам не посмотрит! И отдать документы лишь перед вашим отъездом в столицу. Так что до завтра… Вы ведь завтра с утра нас покинете?

- Естественно. На ночь глядя по таким дорогам ехать опасно. Но я нисколько не жалею, что задержусь здесь на несколько лишних часов! Хоть с вами пообщаюсь!

- Приятно слышать. Но документы и ключ от ларца отдам утром. Не хочется испытать гнев Герхарда.

- Понимаю, - вздохнул барон. - Мой брат иногда ведёт себя с женщинами, словно они солдаты. Но что это за история с предателем и якобы с убийцами наших с Гердом братьев? Честно говоря, не вижу причин для подобной подозрительности. Говорю это как начальник королевской безопасности. Поверьте, мы проводили своё расследование, но никаких злоумышленников даже в намёках выявить не смогли.

- Ничего путного пока не скажу. Я лишь недавно ознакомилась с бумагами королевы и до конца не смогла сделать выводы. Но, кажется, скоро смогу выйти на след. Там интересная цепочка прослеживается, - в очередной раз соврала я.

Одновременно с этим отслеживала реакцию Неморо на мои слова. Сложно было разобраться в его мимике. То ли он реально не предатель, то ли до такой степени мастерски владеет собой, что ни один мускул не дрогнул. Даже мой прошлый опыт считывания лиц не помог!

Честно говоря, зная эмоциональную натуру Эриха, готова была поверить в его невиновность. Так сыграть невозмутимость темпераментному человеку не по силам, если он не гениальный актёр. Только вспомнились слова баронессы Анес про якобы фальшивость Эриха. Да и нестыковочки есть. Во-первых, какие-то неизвестные воины в его окружении. Откуда они взялись? Неужели это и есть наёмные убийцы?

Во-вторых, барон проявляет чрезмерный интерес к бумагам. Зачем ему просматривать документы, если король запретил приближаться к ним? Ну и позднее время прибытия. Почему лишь к вечеру приехал явно с прицелом на ночёвку? Уж не для того ли, чтобы под покровом темноты устроить захват Милонского Дома? Так что расслабляться пока рано.

Постепенно наш разговор свернул с деловой темы на обычную дружескую беседу. Эрих рассказал мне парочку свежих забавных случаев, произошедших во дворце. Особо подробно остановился на войне между герцогинями. Бумажные претендентки находились после такого серьёзного затягивания выбора на грани истерики. Каждой начало казаться, будто бы выигрывает её конкурентка. Поэтому в ход пошли все грязные приёмчики.

Апофеозом стал ночной инцидент. Двое суток назад обе великосветские дуры, не сговариваясь, решили залезть к Герхарду в постель. На их беду король засиделся в кабинете почти до утра за бумагами. А вот подкупившие стражу женщины явились в опочивальню с разницей в полчаса. Гнев ильцийки, увидевшей полностью обнажённую соперницу на королевском ложе, был страшен. Впрочем, и линберийка не испытала радости от прибытия заклятой подруги в очень откровенном наряде. Двух сцепившихся демониц с трудом разнял целый десяток гвардейцев.

- Узнав о драке, Герхард хохотал до колик! - закончил рассказ Эрих. - Но мне кажется, он был в курсе намечающегося скандала.

- Почему? - удивилась я.

- Потому что якобы подкупленные стражники не были наказаны. Более того! Даже по увольнительной получили вместо жёсткой взбучки и позорного исключения из гвардии! Видимо, брата до такой степени успели выбесить обе претендентки, что он не удержался от маленькой мести. Узнав от гвардейцев, что их пытаются подкупить, дал необходимые указания и, ожидая развязки, специально остался на ночь в своём кабинете.

- Жестокий человек! - рассмеялась я. - Но находчивый! Проучил, так проучил! Я бы тоже с удовольствием посмотрела на драку этих гадюк!

Так, мило общаясь, мы просидели до самого ужина. Впрочем, и после него продолжили очень интересный разговор, никак не касающийся дел. И я, и барон Неморо, оба старательно обходили серьёзные темы. Я просто не хотела насторожить соперника. А чего хотел Эрих? Ждать ответа оставалось недолго. На улице уже полностью стемнело…

Распрощавшись с бароном, направилась в свои новые покои. В них меня ожидали встревоженные Заур и Жерсон.

- Как прошла встреча? - сразу же поинтересовался лейтенант.

- В тёплой и дружеской обстановке, - ответила я. - Но это ничего не значит. Что-то предчувствия у меня скверные. Так что слушаю вас.

- Женщин и детей уже к тайному ходу направил, - отчитался первым управляющий. - Заодно и некоторых людей господина лейтенанта в слуг переодели. Сонное зелье употребили все люди барона Неморо. Кто-то с пищей, а кто-то с вином. И это… Баронесса Анес уходить отказалась, как вы и предполагали. Я её запер в одной из комнат.

- Воины из пещеры прибывают. Пока кучкуются по подвалам, но дисциплина строгая. Эти не подведут, - вторил ему Жер.

- Прекрасно. Теперь о наших дальнейших действиях. Жерсон, за потайным ходом в моей спальне оставь пару…

- Уже оставил, - перебил он. - Жало и ещё одного надёжного. Хотелось бы самому покараулить, но я нужнее в иных местах.

- Даже спорить не буду, лейтенант. Вы, как всегда, работаете профессионально и понимаете, как правильно командовать в бою. Но может случиться всякое. Если что-то пойдёт не так, то пусть моя тайная охрана выбегает сразу, как услышит любую песенку из моих уст. Не раньше! Я попытаюсь разговорить Эриха, если он придёт. Нужны свидетели его слов. При посторонних он, конечно, лишнего не сболтнёт. Но очень хочется надеяться, что все наши подозрения беспочвенны. Да! И охрану от моих комнат уберите! Лишние трупы на совести мне ни к чему.

- Как и всем нам, - щёлкнув каблуками и слегка склонив голову, произнёс лейтенант Тавос. - Вы, главное, берегите себя, Адель. И для друзей, и для короля Герхарда... Удачи вам!

- Удачи нам всем! - с улыбкой поочерёдно обняла я Жера и Заура.

Когда ложилась спать, то первой мыслью было не раздеваться. Потом подумала и решила: ну на фиг! Во-первых, если Неморо придёт, то сразу насторожится, почему я в одежде. А во-вторых, намного удобнее вести бой в свободной ночной рубашке, чем в тяжёлом платье. Но взведённый пистолетик и один из метательных ножей под одеяло положила. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Время тянулось. Даже не тянулось. Оно остановилось. Такого нервяка не помню когда и испытывала! Несколько раз я впадала в дрёму, но потом в лёгкой панике вздрагивала и приходила в себя. Не время. Совсем не время расслабляться.

То, что НАЧИНАЕТСЯ, поняла сразу. Вернее, не я, а Адель всполошилась, затопив меня тревогой.

- Успокойся, дорогая, - произнесла я то ли для неё, то ли для себя. - Мы готовы ко всему.

Закрыв глаза, сделала вид, что давно сплю. Тихо скрипнула дверь. Раздались чуть слышные крадущиеся шаги. В какой-то момент почувствовала, что в спальне не одна.

- Адель, ну хватит притворяться, - раздался над ухом громкий, с долей ехидства шёпот Эриха. - Вы слишком сильно жмуритесь для спящей.

- Правда? - открыв глаза и стараясь не показывать своего волнения, спокойно спросила я. - А вы, барон, не обнаглели врываться посреди ночи в спальню к …

- Не обнаглел, - резко перебил он. - И хватит тут устраивать представление. Оно вам невыгодно, так как решаю: убить вас или … возвысить. Но тут не всё зависит от меня, Адель. Мне нужны бумаги Элианы. А также нам стоит определиться, пойдёте ли со мной добровольно или умрёте в этой кровати.