- Вы ненормальный, Эрих? Да вас за такое король собственными руками четвертует.

- Могло быть и такое, если бы я всё не рассчитал. Сейчас мои люди тихо вырезают всю охрану Милонского Дома. И в этом можете винить исключительно себя. Ну зачем было лезть не в своё дело? Хотите знать, что будет дальше?

- Хочу, - кивнула я и попыталась встать.

- Лежите, - прозвучал мягкий, но очень настойчивый приказ. - Мне, Адель, очень приятно видеть вас в таком живописном виде. Поверьте, я могу ценить прекрасное, а ваши распущенные волосы на подушке выглядят великолепно.

Так я ему и поверила! Возвышаться над соперником - это известный психологический приём. Если барон к нему прибегнул, значит, чувствует себя не очень уверенно и хочет морально подавить слабую с виду женщину. Но, естественно, перечить не стала. Наоборот, одной рукой натянула одеяло почти до носа, крепко сжимая в другой невидимый для врага пистолет.

- Мне нравится, когда вы послушная, - мило улыбнулся Эрих. - Впрочем, и ваш боевой вид впечатляет. Редкое для женщин сочетание нежности и силы. Но вернёмся к нашим делам. Сейчас, как уже сказал, Милонский Дом становится полностью под моим контролем. Конечно, вы можете упорствовать и не отдавать ларец королевы, но несколько часов пыток изменят ваше решение. И не переживайте, что братец Герхард разгневается на меня. Наоборот!

- Не верю, - в страхе пропищала я, почти не играя. - Он вас…

- Он меня даже пожалеет. И его доверие к единокровному брату лишь возрастёт. Правда, для этого придётся пролить немного собственной крови, но мне не привыкать изображать благородного рыцаря. А Герхард с детства очень любит сказки, дурак романтичный.

Когда я завтра не вернусь, он обязательно встревожится и пошлёт в Милонский Дом отряд. Допускаю, что сам его возглавит. И что же он увидит? Полностью вырезанный гарнизон Дома. Вместе со всеми слугами! Останется лишь трое выживших: я с тяжёлой раной около вашего бездыханного тела да два моих помощника. Тоже израненные, но чудом спасшиеся. Остальная моя охрана - всего лишь балласт. Их сегодня опоят сонным зельем и прирежут. Конечно, было бы лучше использовать гвардейцев, но Герхард после вхождения на престол сменил всю охрану. Из-за его подозрительности своих слуг пришлось перевести в гарнизон. Очень неудобно, но что поделать.

Дальше будет ещё интереснее. Я сообщу, что на нас ночью было совершено нападение. В красках расскажу, как защищал от врагов любимую не только королём, но и мной, прекрасную Адель. Вы не представляете, насколько тяжела эта утрата! Так что горевать буду долго. Вместе с братцем, естественно. Такие моменты очень сближают.

Ну, а документы окажутся там, где им и место: до поры до времени в новом тайнике, но уже под моим полным контролем. Согласитесь, план изящный!

- Эрих… Откуда у вас столько ненависти и подлости! - искренне возмутилась я. - Неужели вы так завидуете Герхарду, ставшему королём?! Или это месть за вашу мать? Да, быть может, Кристиан Аварро был слишком безответственен, соблазнив дочь лавочника. Но ведь Элиана вас приютила! Дала вам и титул, и серьёзное положение в обществе! Приняла в семью!

- Зависть, месть… - неожиданно рассмеялся барон. - Какие глупости вы говорите, Адель! Я выше всего этого. Хотите расскажу правду?

- Зачем?

- Чтобы вы приняли осознанное решение.

- Попытайтесь.

- В отличие от своей сверхчувствительной матушки-истерички, я не испытываю ни малейших эмоций. Вернее, чувств. Некоторые эмоциональные проявления всё же имеются. Радость, любовь, сожаление, зависть и прочие глупости мне неизвестны. Есть лишь холодный разум. Расчёт.

Признаться, в детстве мне это доставляло серьёзные неудобства. Дети даже поколачивали иногда чересчур серьёзного мальчика с непроницаемым лицом. Боялись. Это меня навело на интересные рассуждения. Чтобы казаться своим, нужно научиться копировать эмоции людишек. Я посматривал, анализировал, тренировал перед зеркалом различные проявления чувств. И без хвастовства: достиг впечатляющих успехов!

Меня стали любить практически все. Почему? То, что остальные делают неосознанно, часто против своей воли, я могу изобразить холодным разумом. Мне подконтрольны все ваши человеческие грешки и недостатки! Значит, и вы сами марионетки в моих руках.

Зря, Адель, вы так кривите лицо. Я не калека, а лучшее творение Единого!

- Или демонов. Не думал над этим?

- Думал, конечно, - с готовностью кивнул Эрих. - Но добро и зло являются сторонами одной монеты. Не бывает одного без другого. Только вот незадача: я должен править миром, но от власти меня отрезала жиденькая кровь простолюдинов. Хотя я… Именно я, а не кто-то другой из Аварро, королевский первенец! Несправедливо.

Значит, что? Значит, надо самому проложить путь наверх! С одиннадцати лет мой совершенный, без примесей эмоций разум стал строить планы. По неопытности я их записывал в тетрадь, чтобы не забыть. С высоты сегодняшних лет понимаю, что глупость там была сплошная. Но, к сожалению, тетрадь обнаружила мать.

Ты не представляешь, Адель, как эта идиотка, так и не разлюбившая папеньку, взбесилась! Даже попыталась отдать меня в монастырь, чтобы там из сына изгнали демонов. Пришлось её прирезать. Ну а потом я поджёг собственный дом и героически вынес тело матушки из пожара, свалив всю вину на неё.

Видишь теперь, что ни о какой мести говорить не приходится? Оставшись сиротой, написал несколько слезливых писем королеве Элиане. Это была действительно великая женщина, у которой я многому научился. Но, как и все, она была подвержена эмоциям. Уже во дворце я взрослел и набирался необходимого опыта, используя чувства людей как ступеньки наверх. И ждал шанса, чтобы стать над Гербийским королевством… Для начала над ним.

Повезло во время одного из посольств. В Линбере я нашёл необходимые инструменты в виде самовлюблённых, но не очень умных политиков. Они с радостью проглотили наживку. Также по своим каналам вышел и на ильцийское правительство. Оба королевства искренне верили, что я играю исключительно на одной стороне, не подозревая, что являются игрушками в моих руках.

Дальше, получив из-за границы серьёзную финансовую поддержку, я нанял несколько южных кланов убийц. Королева, правда, к этому времени умерла без моей помощи, но с двумя братцами я разделался, не привлекая к себе подозрений.

Жаль только, что Элиана сильно осложнила мою игру, вывезя часть важнейших бумаг из дворца. Пришлось оставить младшего брата Герхарда в живых. Дать ему возможность занять трон. Есть предположения для чего? Ну же, Адель! Ты всегда отличалась своеобразным умом! Не разочаровывай!

- Регентство, - еле сдерживаясь, чтобы не выстрелить в это чудовище, произнесла я. - Для этого и нужен был официальный наследник короля?

- Я не зря обратил на тебя внимание. Быстро схватываешь суть, - похвалил меня Эрих. - Да, став регентом, я могу подмять под себя всё Гербийское королевство. А теперь, благодаря архиву Элианы, и всех остальных. Ты упростила задачу, отыскав эти бумаги.

Хотя ты же и чуть не испортила мою игру. Вернее, император Тирен Второй, приславший лишнюю в планах бумажную претендентку. Имперка нам была не нужна. Ещё не время портить отношения с Тиреном. Поэтому от тебя необходимо было избавиться. Пиратов натравил не я, а Линбер, после получения моей информации. Но, Адель, ты умудрилась выжить! Непостижимо!

Потом чудом пережила ещё три покушения. После них я всерьёз присмотрелся к тебе. И знаешь, что понял?

- Перестань задавать тупые вопросы.

- Извини, Адель, - абсолютно искренне покаялся раскрасневшийся Неморо. - Я впервые за свою жизнь говорю откровенно, отбросив убогие маски. Какое это удовольствие! Меня просто распирает от ранее незнакомого наслаждения, поэтому немного сумбурен!

Ты умна, образована, тверда характером и удивительно нестандартно мыслишь. Согласись, впечатляющие качества, пусть и не для полноценной королевы, но для жены всемогущего регента. Так что подумай сама, чего ты хочешь: остаться в кровати холодным трупом или стать моей будущей супругой. Вместе мы способны на многое!