Оставив Камилу Анес наедине с подопечными, я отправилась на поиски лейтенанта Жерсона. Он во дворе гонял своих воинов. Дождавшись конца тренировки, спросила:

- Как себя чувствуют девочки на утренней пробежке?

- Привыкают, - коротко ответил Жер. - Но извини, Адель, этого мало. У нас обычно новобранца лишь первые несколько дней жалеют, а потом нагружают так, чтобы к концу дня пластом лежал. Иначе нельзя.

- Об этом и хотела с тобой поговорить. До обеда девушки будут учиться грамоте, манерам и прочим вещам, требующих усидчивости и внимания. А вот во второй половине дня стоит их запрячь так, как вы это делаете с молодыми воинами. Но, естественно, с учётом того, что тут не парни, а хрупкие девушки. К тому же мне важна не их сила, а прежде всего ловкость.

- Постараюсь, - неуверенно произнёс лейтенант. - Адель, мне не приходилось раньше натаскивать женщин. Могут быть определённые проблемы.

- Знаю, Жер, - вздохнула я. - Поэтому буду по возможности наблюдать за вашими тренировками, а после вместе с тобой вносить коррективы в них.

- Подправим, конечно, но всё равно считаю затею бестолковой. Нормального воина годами готовят, а ты хочешь за пару сезонов бабское войско собрать. Уж извини за прямоту.

- Посмотрим, Жер… Посмотрим. Да и не воины мне нужны, а шпионки при дворе и те, кто будет работать на подхвате. Потом, со временем, можно и на что-то большее замахнуться. Ну а пока я сама рассчитываю охранять короля.

- Мне опять хочется извиниться, но, Адель, ты хоть и боевая женщина, которую лично я и мои парни очень уважают, только того, кто прорвётся к телу Его Величества, вряд ли остановишь. Уровень убийц, способных на такое, должен быть очень высок. Не чета твоему.

- Убит, - спокойно ответила я, насмешливо глядя в лицо лейтенанту.

- Чего? - не понял он.

- Убит, говорю. Посмотри на свой живот.

Опустив глаза, Жер замер и слегка побледнел. Было отчего. Во время его последней фразы я быстрым движением незаметно реквизировал висевший на поясе нож Жерсона и приставила его остриё к не защищённому доспехами месту.

- Адель… Хм… Госпожа Адель, а вот эта шутка уже неуместна.

- Я и не шучу. Просто продемонстрировала тебе, насколько могу быть быстра. И чтобы убить такого могучего воина, мне не потребуется особой силы.

- Я был к этому не готов, - попытался возразить он.

- Хорошо, - вернула я оружие хозяину. - Теперь ты готов. И как думаешь, сможешь ли выстоять против меня?

- Конечно.

Пока лейтенант отвлёкся на пару секунд, чтобы запихнуть своё оружие обратно в ножны, я сделала вид, будто бы поправляю платье.

- Ну что? Повторим, герой приграничья?

- Начинайте, госпожа Адель, - с лёгким вызовом в голосе откликнулся слегка уязвлённый мужчина. - Но учтите, что я не буду просто стоять, а…

- Убит, - также не повышая голоса, констатировала я, показывая пистолетик в своей руке.

- Это нечестно! Мы договаривались о ноже!

- Разве? Жер, мы ни о чём не договаривалась, - пряча пистолет в кобуру, пояснила я. - Просто выполнила свою работу, используя все возможности. Твоя проблема в том, что до сих пор не воспринимаешь меня как угрозу. Что, впрочем, мне только на руку, так как убийца тоже не воспримет хрупкую женщину за преграду. Постоянная готовность, адекватная оценка ситуации, быстрая реакция и парочка доведённых до совершенства ударов - вот чем должен обладать телохранитель. Ну а работу мастерски размахивать тяжеленными саблями оставлю для серьёзных мужчин вроде тебя. И вы обязательно должны вступить в бой, когда я отведу первую угрозу от короля.

- Такое не сработает, - стал упрямиться Жер. - Потому что…

Договаривать он не стал, а просто взял меня в захват, делая вид, будто бы ломает шею.

- Убит, - чуть ли не рассмеялась я, повторив в третий раз это слово. - Причём даже не убит, а ранен в такое место, что лучше бы убила.

- И что на этот раз? - не поверил лейтенант, но хватку не ослабил.

Пришлось слегка кольнуть его в область паха метательным ножичком, который я достала, когда прятала пистолетик. Такой реакции не ожидала: оттолкнув меня, Жер чуть ли не с визгом отскочил на пару метров.

- Ума вообще нет?! - заорал он. - Вдруг бы дёрнулся непроизвольно?! А я ещё детей хочу!

- Не бойся, на твоё потомство не покушаюсь. И опасности никакой не было: удар отработан на случай любой неожиданности.

- Ладно… - осторожно подойдя, сменил Жерсон гнев на милость. - Уела. Но как у тебя нож в руке оказался?

- Было ясно, что ты попытаешься взять реванш, поэтому я просто сменила одно оружие на другое, парочкой жестов на мгновение отвлекая твоё внимание. Повторюсь, оценка ситуации не менее важна для телохранителя, чем боевая подготовка.

- Принимается, - вздохнул он. - Принцип уловил: подленько и неожиданно. Но, Адель, давай твоё выступление останется нашим секретом? У парней же языки без костей! Вмиг прозвище придумают, типа “Скопец” или что ещё похуже. А я всё-таки командир: мне авторитет терять нельзя.

- Не вопрос, лейтенант. Даже королю не расскажу. Но с тебя полоса препятствий.

- Спасибо. Нарисуй, что это, и дня за два построю. Моим оглоедам будет полезно немного ручками потрудиться, а то лениться от спокойной жизни начинают.

Вестей от Герхарда не было больше недели. Я уже стала беспокоиться от такого долгого молчания. У нас в Милонском Доме нашлись бумаги, которые основательно могут облегчить международное положение Гербии, а король даже не чешется! Или Жало не дошёл? Такого тоже исключать нельзя. К сожалению, наши враги не уступают нам в уме и хитрости, поэтому легко могут перекрыть доступ к Его Величеству. Тем более, что службой безопасности заведует барон Неморо, главный подозреваемый в предательстве.

Уже хотела отправлять повторного гонца, как наконец-то явился Жало. Он пришёл под утро, но Заур не стал медлить и разбудил меня.

- Госпожа Адель, сообщение ваше доставил. Король Герхард с радостью выслушал его, но сразу ответ давать не захотел. По его словам, нужно было кое-что проверить и перепроверить. Также он ожидал очень важную депешу из-за рубежа, на которую необходимо было максимально быстро ответить.

- Ну, слава Единому, - с облегчением выдохнула я. - Что приказал передать Его Величество? Ты ведь к нам не с пустыми руками?

- О нет! Конечно, не с пустыми, - улыбнулся Жало. - Король сказал… Дословно: ” Наберитесь терпения ещё на недельку. Наслаждайтесь спокойствием, так как потом будете о нём лишь мечтать. ”. Да! И приказал сообщить, что нанесёт не тайный, а вполне себе официальный визит. Король Герхард планирует пробыть в Милонском Доме несколько дней. О его прибытии гонец сообщит заранее.

- Хорошие новости, - довольно ответила я. - Спасибо за службу. Как обстановка во дворце?

- Ничего необычного, госпожа Адель. Его Величество весь в делах, а все остальные… Кто как. Единственное, что выделяется - это периметр дворцового парка. Всё перепахано, перекопано. Рабочие строят новую защитную полосу. Местами даже часть стены снесли, чтобы в неё вмонтировать дозорные вышки.

- Снесли часть стены? Кажется, в моих планах по усилению безопасности дворца такого не было. И везде одновременно эти вышки строят?

- Нет. Пока лишь в одном месте: дело-то небыстрое. Но в остальных прорехах выставлены посты гвардейцев. Сам не интересовался, но по случайно услышанным разговорам понял, что это приказ барона Неморо. Он, посоветовавшись с королём, решил не портить парк солдатскими домиками, а красиво встроить их в стену.

- Очень странно… Особенно согласие Его Величества.

- Тут уж, - развёл руки Жало, - я вам ничего путного не отвечу. Не моё дело.

- Согласна. Ещё раз спасибо. Можешь идти отдыхать. После поступаешь в полное распоряжение лейтенанта Тавоса.

- Извините, госпожа Адель, но у меня иной приказ от короля. Теперь я должен сопровождать вас везде - как личный охранник и секретарь. За вашу безопасность отвечаю собственной головой.