Спешившись, Жер открыл дверь кареты. Выйдя из неё, увидела стоящих на крыльце слуг во главе с мощным стариканом с длинной седой бородой.

- Добро пожаловать в Милонский Дом, госпожа Адель, - подойдя, с поклоном проговорил он. - Разрешите представиться. Я Заур Герес, управляющий Милонским Домом. Чего изволите, госпожа? Желаете для начала отдохнуть или принять пищу?

- Приятно познакомиться, уважаемый Заур, - с улыбкой ответила я. - Предпочту хороший обед. За ним вы и удовлетворите моё любопытство, поведав о жизни в этом прекрасном месте. Но для начала я хочу немного привести себя в порядок.

- Почту за честь, госпожа Адель. Ваши покои готовы.

Новые комнаты отличались от тех, что были во дворце. Их было значительно больше. Кровать оказалась не такой широкой, как в столичной спальне. Зато окна огромные, отчего помещения казались намного просторнее. И ещё воздух… В нём не было солёного привкуса моря, но ароматы горных трав заставляли дышать полной грудью, тонизируя утомлённый после лёгкого недосыпа и каретной тряски организм.

Быстро освежившись и переодевшись с помощью двух пожилых служанок, я спустилась в столовую.

- Прошу садиться, госпожа, - с очередным поклоном сказал Заур Герес, отодвигая стул во главе стола.

- Спасибо, вы тоже присаживайтесь.

- Извините, госпожа, но у нас не принято сидеть слугам вместе с…

- Перестаньте, - перебила я. - У нас обоих нет титулов, поэтому считайте, что мы равны. Да и Милонский Дом принадлежит не мне, а королю. И перестаньте постоянно кланяться. Я предпочитаю искреннее уважение, а не показное. Но его ещё заслужить надо и мне, и вам.

- Как скажете, госпожа Адель, - смущённо произнёс Заур, присаживаясь на стул неподалёку от меня.

- Вам, кстати, баронесса Бельфо передавала большой привет. Тётушка Ирис до сих пор любит чай с мёдом.

Услышав пароль, старик как-то странно посмотрел на меня. Во взгляде его уже читалось не напряжённое любопытство с сомнениями, а нечто иное. Словно воин рассматривает своего будущего собрата по оружию.

- Приятно слышать, что такая благородная особа не забыла меня, - после лёгкой небольшой заминки ответил Заур.

- Она всё так же имеет отличную память и верна своему… нашему делу. Вы понимаете меня? - пошла я на лёгкую провокацию, пытаясь выяснить, что связывает двух стариков.

- Прекрасно понимаю, госпожа Адель. Думаю, мы с вами ещё это обсудим. Ну а пока осмелюсь предложить вам запечённое на углях каре молодого ягнёнка.

В переводе на шпионский это означало: “ Жри и не болтай при посторонних ”. Тут с пожилым Гересом я полностью согласна. Главное для себя уже поняла, пароль сказала, теперь можно и откушенькать. Дальше начался обыкновенный разговор, во время которого я выудила немного информации по устройству Милонского Дома, его распорядку жизни и прочих мелочах, необходимых для скорейшей адаптации на новом месте.

После обеда, который был хотя и не таким изысканным, как во дворце, но всё равно выше всяких похвал, мы переместились в мой кабинет. Плотно прикрыв его двери и убедившись, что нас никто не подслушивает, Заур преобразился, резко отойдя от роли слуги.

- Итак, - деловым командным тоном произнёс он, усаживаясь напротив меня, - хочу ещё раз поприветсвовать вас в нашем Доме. Начну с главного. Я ознакомился со всеми вашими задумками по отряду “Роза”. Признаться, вначале опешил от таких смелых решений. Но, поразмыслив, согласился с вашими и Ирис выводами. Охрану короля необходимо усилить любыми доступными способами. Так что можете спокойно начинать обучение невидимых телохранительниц.

Но меня больше волнует вопрос ваших отношений с королём. К сожалению, Бельфо не смогла полностью понять, что происходит между вами. Какие конечные цели вы преследуете, если отбросить в сторону любовные связи?

От такого начала я сильно опешила, не зная, как реагировать. Вот тебе и безродный управляющий! Вот тебе и старичок Заур! ТАК разговаривает командир с подчинёнными, а не слуга! А если учесть, что тётушка Ирис шлёт ему донесения, получается, что она сама находится ниже Гереса в некой тайной шпионской организации. Интересно, а на каком положении нахожусь я?

Хотя… А чего тут рассусоливать! Присягу этим двум пенсионерам я не давала, значит, сама по себе. Более того! Действую по поручению короля, являясь его представителем. Значит, нахожусь выше на любой иерархической лестнице.

- Это мои дела, и вас они совершенно не касаются, - жёстко ответила я, стерев с лица вежливую улыбку. - Чтобы не было недопонимания, хочу сразу определиться с нашими дальнейшими совместными планами.

- С нашими? - хмыкнул старик. - Ошибаетесь. Мы действуем в интересах государства, а не…

- Мне ничего не стоит заменить тех, кто со мной не согласен, - перебила я. - Либо вы принимаете новые реалии, либо ваша служба королю не нужна.

- Мы служим не королю, а Гербии. Именно так решила покойная Элиана Аварро.

- Она давно уже лежит в склепе. Хотите составить ей компанию? В этом тихом прохладном месте сможете служить как угодно и кому угодно. Ну а среди живых у вас пока плохо получается справляться со своими задачами. Вся династия Аварро изведена почти под корень, так что надежды на вас никакой. Король Герхард строит новую страну. Нужна ли ему кучка бесполезных пожилых шпионов, застрявших в прошлом? Обдумайте мои слова до завтра. Больше не задерживаю. Да! И пригласите ко мне лейтенанта Жерсона Тавоса.

Старик долго молча сверлил меня тяжёлым взглядом. Потом нехотя поднялся и проговорил.

- Я услышал ваши пожелания, госпожа Адель. Лейтенант сейчас прибудет. Как понимаю, до завтра я вам не нужен. Разрешите идти?

- Свободен. И учти: если со мной хоть что-то случиться, то будете висеть с баронессой Бельфо на одной ветке. Его Величество король Герхард умеет быть жёстким.

- Жер, - обратилась я к лейтенанту, как только он вошёл в кабинет. - Как обстановка?

- Нормально всё. Парни, прибывшие раньше нас, все толковые, боевые. Многих знаю лично.

- Прекрасно. С сегодняшнего дня ты являешься командиром стражи Милонского Дома. Полная боевая готовность. Никого не впускать и не выпускать. Спать вполглаза и с оружием под боком. И поставь надёжную охрану у моих дверей.

- Судя по вашему тону, всё очень серьёзно? - нахмурился он.

- Посмотрим, если до завтрашнего утра доживём.

Оставшись одна, я всерьёз задумалась над происшедшим. Получается, что с подачи баронессы Бельфо оказалась причастна к какой-то тайной организации, созданной покойной королевой. Что-то типа моей “Розы”, но только в очень урезанном варианте. Между членами тайной группы хоть и есть связь, только она очень “криво” работает. Тётушка Ирис дала мне пароль, чтобы ко мне присмотрелся Заур. Но пара моих неоднозначных фраз отчего-то его убедили в том, что я в курсе всего. Значит, после последнего разговора со мной Ирис не успела отправить весточку в Милонский Дом. Или у неё просто не было возможности? Это полный провал, господа “подпольщики”!

Но вскоре всё встанет на свои места. Тем более жёсткий разговор с Зауром, в котором я чётко обозначила, что ни под кого прогибаться не собираюсь и сама встану у руля, должен насторожить старика.

Как он поступит? Дождётся донесения от Бельфо и, не желая отдавать власть, устроит мне “несчастный случай”? Или, наоборот, с удовольствием скинет тяжкое бремя, отдав его любовнице короля? Оба варианта не исключены. Поэтому я и озаботилась своей безопасностью, приказав лейтенанту Тавосу ввести военное положение в Милонском Доме.

До утра из покоев не выходила, несмотря на то, что очень хотелось рассмотреть своё новое жилище. Но бродить по окрестностям, постоянно ожидая нападения - то ещё удовольствие. Даже спала в первую ночь вполглаза: полностью одетой, держа под рукой двуствольный пистолетик и один из метательных ножей.

К счастью, утро встретила без происшествий. Прибывший по моему приказу Жерсон сообщил, что на территории Милонского Дома тоже всё спокойно. И путь эта информация обнадёжила, но я помнила слова Ирис о том, что сюда ведёт тайный ход, который Заур Герес мне не удосужился показать.