- Принцы и есть! - хохотнул гость, видимо, являющийся предводителем этой шайки. - Так что плати за проезд, если не хочешь бороды вместе с головой лишиться.

- Откуда ж у нас деньги, уважаемый, - подключилась к разговору тётка Бетта. - Мы только едем торговать, а не домой с прибылью возвращаемся.

- Значит, товаром возьмём.

Чем закончатся эти переговоры, мне сразу стало понятно: банальным грабежом в стиле “Закурить не найдётся?”. Можно сколь угодно долго болтологию устраивать, но пенсионеры не смогут оказать достойного сопротивления трём молодым лбам. Правда, ещё есть я…

Ох, и не люблю я подобные гоп-компании. Тем более, когда они наезжают на милых людей, накормивших и приютивших меня. Поэтому работать буду жёстко. Главное: учитывать, что тело Адель ещё не готово к серьёзным подвигам.

- Дяденька, - полностью высунув голову из-под шкуры и слегка оголив плечико, жалобно проблеяла я. - У нас ничего нет. Мы бедные.

Отлично! Внимание к себе привлекла. Как и рассчитывала, увидев девушку, мысли разбойников свернули на другое.

- О! Вот ты, красавица, и расплатишься! - заявил один из бандитов, вплотную подойдя ко мне.

Спасибо, дорогой, что оправдал мои ожидания!

Удар пяткой под колено. Кажется, в нём что-то хрустнуло, но прислушиваться нет времени. Схватив из догорающего костра тлеющее полено, вскочила и ткнула своим оружием в морду второго гада. Он не ожидал такого от девушки, поэтому даже удивиться не успел. Лишь только завыл и ладонями схватился за свою физиономию.

Я же, сорвав с пояса пострадавшего нож, приставила оружие к его шее.

- Одно движение и вспорю глотку твоему дружку, - кровожадно улыбаясь, обратилась к растерянному главарю. - Как барана зарежу!

- Эй… Брата не трогай.

- Не трону, если будешь умницей. Быстро железяку свою на землю уронил!

Бандит послушно исполнил мой приказ.

- Молодец. Теперь берёшь этого, - показала я взглядом на мужика, стонущего на земле и держащегося за повреждённое колено, - и тащишь отсюда в самую дальнюю даль.

- Хорошо. А брат?

- А братец твой здесь побудет, пока не скроетесь. Учти! Если мне вдруг покажется, что обмануть решил и за ближайшими кустами спрятался, то на одного родственника у тебя станет меньше.

- Понял… Ну, это? Я поволок?

- Давай. Только от ножичка его тоже избавь. Нам в хозяйстве пригодится. Дядька Нивон! Проследи, чтобы эти двое действительно ушли.

Минут через десять я отпустила и бандита с обожжённой мордой. Ох, как он побежал, нагоняя своих дружков!

- Ну а чего? - недоумённо развела я руки в стороны под взглядами ошарашенных крестьян. - У меня отец воином раньше был. Единый сына ему не дал, вот он и обучил меня кой-чему, чтобы смогла себя защитить.

- Это правильно он сделал, - поглаживая свою седую бородку, довольно произнёс старый Мирун. - Спасибо тебе, дочка! Главное, чтобы эти разбойники сейчас обратно не прибежали. Ладони-то не обожгла, за деревяшку горячую хватаясь?

- Есть чуток, - призналась я. - Но оно того стоило. И мстить нам не придут. У одного нога повреждена, у другого ожог во всю харю. Ну а третий хоть и здоров, но оружие их всё у нас. Да и не попрёт он без подельников. Кишка тонка!

- И то верно, Адель. Но лучше всё равно собираться и прямо сейчас путь продолжить. Раньше двинемся, раньше приедем. Ты с нами?

- Если не помешаю, - скромно потупилась я.

- Да ты что?! Конечно, нет! Мы тебя бы и так с собой взяли, чтобы одной по опасным дорогам не ходила. А тут получается, у нас должок перед тобой. Так что даже не думай! Садись на телегу! На ней товара много и неудобно ехать, но всяко лучше, чем босыми пятками по камням шлёпать. Вон как ноги себе в кровь сбила. Обувку-то куда дела?

- Ну… - замялась я, не зная, что ответить.

- Понятно, - нахмурился Мирун. - Видать, продала в дороге, чтобы еды прикупить. Ладно. Пока до города доберёмся, будет тебе обувка. Нивон из кожи горазд её делать. Хоть и неказистая получается, зато крепкая.

Старик не обманул. Дядька Нивон умудрился прямо на ходу сплести мне странные, но симпатичные то ли лапти, то ли сандалии из кожи. Благо её был целый воз. Так что в город я вошла обутая и довольная.

Портовый город Нерс начала рассматривать с интересом. Правда, длился он недолго. Очень быстро симпатичные, но достаточно однообразные одноэтажные домики окраины приелись. Деревня как деревня. Что с неё взять в плане архитектурных изысков?

Дед Мирун говорил, что в центре всё красивее, но туда лучше не соваться: уж больно много важных богатеев ходит. Не дай Единый, такого чем-то оскорбишь по незнанию: проблем не оберёшься. Да и цены кусаются. Так что лучше с краешка пожить.

Разместились мы на большом постоялом дворе. Кроме нас тут проживало ещё несколько семей простых торговцев. Люди все солидные, вдумчивые. Поэтому, несмотря на незнатность своих гостей, постоялый двор оказался спокойным местом, без драк и ругани.

Я вначале хотела отколоться от компании Мируна, так как платить за проживание мне нечем. Но старик, как и все мои попутчики, в один голос заявили, чтобы я ничего не придумывала. Раз пришли вместе, то и жить будем вместе.

За это я им помогала с торговлей. Местный рынок напоминал бурлящую барахолку. Кто во что горазд! Здесь рыбой торговали рядом с коврами, а зазывалы до того старались привлечь внимание к товару хозяев, что от чрезмерного усердия иногда устраивали потасовки между собой на радость всему торговому люду. Что поделать! С развлечениями в средневековье туго, так что даже драка воспринимается как представление.

Я же с интересом привыкала к новой для себя обстановке. Впитывала энергию места, где мне предстоит жить. Заодно помогала показывать товар покупателям, красноречиво расхваливая качество выделанной кожи. Честно говоря, абсолютно в ней не разбиралась, но как составить правильный рекламный слоган, знает практически каждый житель моего прошлого мира. Так что я стала основным “двигателем торговли” у нашей точки сбыта.

За неделю весь товар был распродан, и кожевники засобирались домой.

- Езжай-ка ты, дочка, с нами, - предложил Мирун. - Ну, чего тебе по чужим домам мыкаться? А у нас в деревне и простор есть, и люди хорошие! Подберём жениха враз! Обязательно подберём! Уже по всем правилам пора, а ты всё девкой неприкаянной по дорогам бродишь.

Подумав, я всё же отказалась от такого заманчивого предложения. Жить в глуши - это не моё. А возможность заполучить себе в мужья необразованного крестьянина, в лучшем случае умеющего считать до ста, совсем не прельщает. Тем более на фоне того, что бегаю от целого короля. Какая-то неравноценная замена ухажёров получается.

Тепло распрощавшись с этими простыми, но очень милыми людьми, я осталась в городе совсем одна. Но это меня уже не пугало. За эти дни, привыкнув немного к местной публике, я была уверена, что найду себе место в Нерсе. Начну с малого, а там, глядишь, знания развитой цивилизации помогут мне достаточно высоко продвинуться в местной иерархии. Аристократкой, конечно, не стану, но свой хороший дом и нормальную денежку получу.

Итак! На руках у меня есть несколько медных монет, оставленных кожевниками в знак благодарности и за хорошую рекламную работу. Так что дня три проживания на постоялом дворе мне гарантированы. Но нужно ещё и питаться, и приодеться. Значит, срочно ищу, куда себя пристроить!

Телохранителем меня точно не возьмут, но вот служанкой или официанткой - вполне. И тут выяснилась одна очень нехорошая вещь. В этом городе я никому не нужна! Два дня в поисках работы я стаптывала по булыжным мостовым свои кожаные лапоточки, но везде получала отказ, как только начинала говорить с лёгким шенским акцентом. Причём отваживали часто в очень хамской манере.

В Нерсе любят деньги чужестранцев, но не их самих! Тут бы земляков работёнкой обеспечить, не то что понаехавших. Исключение составляют бордели. Вот в них берут всех женщин, не глядя на внешность и национальность. Только мне такое и даром не надо!