- Примите соболезнования, мой король, - понятливо произнёс Жер. - Но что делать с телом?

- Сжечь! А пепел выкинуть в сточную канаву. Этот ублюдок не достоин покоиться в нашей земле!

Отдав честь, лейтенант удалился. Я же, сменив ночную рубашку на более приличный наряд, не выходя из комнаты, начала раздавать приказы, так как Герхард снова впал в эмоциональный ступор. Я даже примерно представить не могу, насколько ему было тяжело.

Почти полчаса он сидел, обхватив голову руками. Потом поднял на меня полные боли глаза и проговорил.

- Я до конца не верил в предательство… Даже когда все факты были против Неморо, умом понимал, а сердцем не мог… Столько лет он был рядом. Я считал его другом, братом, наставником. А эта мразь улыбалась и убивала всех, кто мне был дорог. Я прошёл много битв, за плечами много потерь… Но мне никогда не было так страшно и тошно, как сегодня. Я сидел в этой демонской потайной норе и, слушая откровения Эриха, чуть сам не сошёл с ума. А потом вы перестали разговаривать. Я всё ждал, когда ты запоёшь… А ты не пела… Адель, почему ты не пела?

- Собиралась. Ты чуть-чуть не дотерпел.

- Понятно. А потом я увидел нож у твоего горла... Адель, я трус и малодушный негодяй. Я готов был предать погибших близких и простить Эриха. Отпустить, лишь бы появился шанс спасти тебя. Я не смог бы пережить твою смерть. Ты последнее, что у меня осталось в этой жизни. Не могу избавиться от жуткой картины, с которой мы лишь на мгновение разминулись… Как нож входит в твоё горло… Как из твоих прекрасных глаз уходит жизнь…

- Успокойся, любимый. Это всего лишь кошмар. Я цела и рядом. Ты не дал предателю сделать своё чёрное дело.

- В этот раз…

И Герхарда прорвало. Крепко сжав мою руку, он долго говорил о себе, о своей погибшей семье, об Эоле Малеш. О том,как страшно быть одному, а потом, снова поверив, что есть рядом близкий человек, снова чуть не потерять всё. Я же молча слушала, понимая, что из этого сильного, но, оказывается, очень ранимого человека вместе со словами выходит стресс. Застаревшая боль, что он носил долгое время в своей душе. Призраки прошлого покидали душу Герда.

- Значит, так было нужно. Я не могу исправить прошлое, но… - неожиданно закончил он свой длинный монолог резко окрепшим голосом. - Время горя прошло! Настало время строить новую страну и наше будущее, моя королева! И я больше никому не позволю встать на моём пути!

- На нашем пути, дорогой, - с улыбкой поправила я.

- Да, Адель. На нашем. Только так и не иначе.

До глубокой ночи Милонский Дом напоминал растревоженный улей. После битвы творился настоящий бардак. К тому же эмоционально полностью восстановившийся Герхард затеял что-то непонятное и постоянно куда-то отсылал гонцов.

- Пора выходить из тени, - туманно заявил он, когда я пыталась узнать, что происходит. - Хватит уворачиваться от ударов. Теперь мы будем бить первыми!

В четвёртом часу утра вернулся лейтенант Тавос со своим отрядом.

- Стаенский замок наш, - коротко доложил он. - Никто из наёмников не скрылся.

- Поздравляю, граф, с победой.

- Извините, Ваше Величество, но я не граф, а барон.

- Отныне граф.

- Но… - замялся Жер. - Повысить бастарда в титуле могут лишь на дворянском…

- К демонам сход! Я так решил! И если кто-то со мной будет не согласен, тот сам потеряет титул! Уж разжаловать всегда было в моей власти! Так что, ГРАФ, до обеда отсыпайтесь, а потом все вместе направляемся в столицу.

- Совсем все? - на всякий случай переспросила я.

- Совсем, Адель. Или ты думала, что свою невесту я буду представлять дворянскому сходу без неё самой?

- Герд! - начала заводиться я. - Учти, что у меня есть пистолет! И если ты сейчас же не объяснишь всё внятно, то я начну из него стрелять!

- Не люблю рассказывать о не совсем завершённых делах. Но если ты так настаиваешь…

- И ещё у меня два метательных ножа! Сам подарил!

- Хорошо, - вздохнул король, нежно приобняв меня за талию. - Раз сам подарил, значит, самому и отдуваться. Я отправил гонцов к высшей знати с приказами явиться через две недели на дворянский сход. На нём я расскажу о преступлениях Неморо, объявлю тебя своей официальной невестой и, естественно, будущей королевой.

- Но…

- Не перебивай, Адель. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, по всем правилам необходимо вначале спросить согласия у дворянского схода дать тебе титул. Но делать этого не буду. Зато припомню особо строптивым их серьёзные грешки. По закону я не имею права единолично дать титул, но могу его отобрать у любого. Короли подобным пользуются редко, чтобы не допустить бунта среди знати. Он действительно очень опасен, особенно при нынешнем шатком политическом положении.

Но также я отправил нескольких человек в небольшое плавание… В Шенскую империю. Во время дворянского схода в бухте Гербии будет стоять шенийский флот. Он очень хорошее подспорье в переговорах. О возможности подобного мы уже договорились с Тиреном Вторым.

Следующим шагом я объявлю начало расследования преступлений Неморо. На время расследования полномочия дворянского схода будут приостановлены, и останется лишь королевская власть. Имею право так поступить, если преступление затрагивает королевскую династию.

- Будешь искать врагов короны?

- Буду. Эрих не мог не иметь союзников внутри страны. Необходимо вырвать все сорняки предательства. И именно в этот момент полного единовластия, когда кроме меня больше никто не сможет принимать решения, ты станешь герцогиней Милонской, а также моей невестой. Всё по закону.

- Но будет куча недовольных, - возразила я.

- Они всегда есть. И чем больше идёшь на уступки, тем больше просыпается у знати аппетит. В результате мы проводим время в идиотских спорах и интригах, а не занимаемся реальными делами. Моя мать пыталась разрушить эту порочную систему, в которой многие имеют право голоса. Но лишь династия Аварро несёт реальную ответственность. Пора закончить начатое королевой Элианой.

Хотя горькую пилюлю для аристократов всё же подслащу. Мы с императором Тиреном Вторым заключаем интересный договор, по которому дворяне обоих государств имеют полные права, вне зависимости от того, в какой из наших стран находятся. Это касается, естественно, не властных структур, а финансов и прочих привилегий. Не будет пошлин, например, или ограничений на приобретение земель и банковское дело.

Наши тугие кошельки с удовольствием ухватятся за возможность развития в богатой и огромной Шенской империи. Значит, они встанут на сторону трона и сами в зародыше предотвратят любое недовольство более мелких дворянчиков. Золото правит миром, дорогая. На него можно купить почти всё… Кроме настоящей любви, естественно. А Гербийское королевство просто трещит от денег, которые лежат мёртвым грузом, так как ни Ильция, ни Линбер не дают нам использовать этот ресурс на их землях.

Кстати, про королевства. Ждать, когда они пойдут на нас войной, больше не намерен. Имея на руках договоры, прозорливо припрятанные матушкой, я потребую выполнения всех обязательств в отношении Гербийского королевства. Если же дипломатические переговоры не приведут к успеху, то тогда мы просто перекроем Гербский пролив.

- И получим войну, - блеснула я своими знаниями. - Он жизненно необходим нашим соседям, поэтому они ни перед чем не остановятся.

- Не остановились бы, но ты забываешь про шенийский флот и отданный под патронаж императора город в устье пролива. Поверь, линберийцы и ильцийцы прекрасно понимают, что драться с одинокой Гербией или с гербско-шенийским союзом - это не одно и тоже.

Уверен, устрой мы дополнительно манёвры совместного флота около соседских берегов, к нам моментально потянуться посольства с очень выгодными мирными предложениями. Но этот момент мы ещё с Тиреном Вторым до конца не проработали, поэтому хвастаться пока рано.

- Герхард, - поражённо спросила я. - Ты когда успел столько сделать? Это же такая титанический труд! Да тут времени на сон не остаётся!