Ваше мёртвое тело обнаружат лишь утром. К этому времени я уже буду очень далеко. Да даже уходить особо не требуется, так как убийц никто не видел. Кто будет искать безобидную девушку, вместе со своими дружками отмечающую в портовой таверне удачное дельце?

Кажется, перестаралась с подробностями. Мужчины теперь смотрели на меня не как на сумасшедшую, а словно я реально собираюсь совершить убийство.

- Всё это может случиться, - в какой-то момент со вздохом согласился барон. - Не так просто, как вы рассказываете, но опасность присутствует. К сожалению, королевский парк очень большой, и я не могу поставить около ограды через каждый десяток шагов по стражнику.

- Это был сложный вариант. Можно и ещё проще, - совсем огорчила я братьев. - Даже лезть никуда не надо. Я видела во дворце гвардейцев. Стоят красиво, но бестолково. Причём по одному. Если среди них затесался предатель, то он спокойно обойдёт посты по неохраняемым проходным залам и ликвидирует короля.

- У меня в отряде сотня надёжных, проверенных временем людей! За каждого головой ручаюсь! И ни один из них…

- Господин Эрих, - перебила я очередной гневный спич. - Предают именно что друзья, верные люди, а не враги. Давайте теперь представим иную ситуацию. Готовы влезть в мундир простого стражника, охраняющего королевские покои?

Вы смелый, надёжный человек, до последнего вздоха верный своей Родине. Но у вас есть семья. И вот, придя домой после ночной службы, вы обнаруживаете, что ваша красавица жена и малолетняя дочурка, в которой души не чаете, пропали. Зато на столе лежит страшная записка.

В ней говорится, что ваши близкие похищены. И если вы во время следующего ночного дежурства не убьёте короля, то жена с дочерью умрут. И их не просто умертвят, а вначале надругаются самым жестоким образом, а потом сдерут с живых кожу. Какое решение вы примете? Что для вас окажется важнее: жизнь любимых людей или верность стране?

- Адель… - ошарашенно произнёс король. - Вы в своём уме: такие страсти рассказывать? Так поступать, прикрываясь невинными - бесчестье для любого воина!

- Да нет, Герхард, - встал на мою сторону Неморо. - Княгиня абсолютно права. У наёмных убийц чести меньше, чем воды в пустыне. Скажу откровенно. Будь я тем самым несчастным стражником, то не знаю, какой бы выбор сделал. Скорее всего, убил тебя, а потом, когда близкие оказались на свободе, сдался. Или на себя руки наложил, не дожидаясь ареста. Лучше так, чем жить с виной и позором в душе.

Но тебя не воскресить в любом случае. Единственное, что меня смущает: почему княгиня Бокори до сих пор жива, если так легко совершить убийство во дворце.

- Потому что кому-то выгодно, чтобы моя смерть выглядела случайной, - пояснила я. - К тому же я постоянно нахожусь на людях, не считая ночной прогулки в парке. Поверьте, если бы знала всё заранее, то ни за что не пошла одна к пруду. Можно считать, что повезло. Будь убийца под моими окнами в ту ночь, то сейчас бы не с вами сидела, а лежала в гробу. Но кому и зачем подобное нужно? Не понимаю, хотя и есть мысли. Думаю, зная всю подковёрную возню вокруг “бумажных” невест, вы лучше меня разберётесь с мотивами.

- Да. Есть над чем подумать, - кивнул король. - Спасибо, княгиня Бокори, за откровенность. Хотя после ваших справедливых, но очень жестоких слов настроение моё не улучшилось. Скоро обед. Прошу вас не опаздывать на него, а то баронесса Бельфо опять будет ворчать.

- А вы, Ваше Величество?

- Не пойду. Мне есть что обсудить с братом по горячим следам. Быть может, появлюсь к ужину, но это не наверняка. Вы понимаете, что наша беседа не должна покинуть стен этого кабинета?

- Вы до сих пор считаете меня болтливой? - укоризненно посмотрела я на короля.

- Извините. Вопрос был неуместен. Конечно же, нет. Вы даже как-то чересчур таинственны. Но об этом мы поговорим в другой раз.

- Да-а-а-а… Своеобразная дамочка, - признался барон Неморо, как только за княгиней Бокори закрылась дверь. - Теперь я не осуждаю капитана “Дерзкого дельфина”. Он, конечно, идиот, раз так легко позволил захватить корабль, но любой из нас мог бы попасться на эту удочку, недооценив княгиню. Подумать только! С виду хрупкое, невинное создание, но так спокойно, по-деловому и цинично описывала гипотетическое покушение на тебя, что у меня мурашки по спине побежали. А я ведь не страдаю чрезмерной впечатлительностью. Герхард, будь с ней осторожнее.

- Эрих, - недовольно произнёс король. - Адель, конечно, не вписывается ни в какие рамки, но она вообще-то пыталась спасти мне жизнь. Была бы мысль убить, то так поступать не стала. Поэтому оставь свою подозрительность для иных случаев.

- А я не про это, брат. Мне не нравится, как ты смотришь на Бокори.

- И как?

- Герхард, я тебя с пелёнок знаю, но подобный взгляд видел лишь единожды. Как звали ту баронессу?

- Эола… Эола Малеш.

- Вот видишь, ты даже не стал уточнять, что за баронесса, хотя их пруд пруди в королевстве. Потому что так внимательно вглядывался только в её лицо. А теперь вспомни, сколько неприятностей эта Малеш тебе доставила.

- Эрих! - жёстко ответил король. - С ней я был счастлив!

- Допускаю, брат. Но после её гибели ты за полгода чуть не развалил всю службу на границе. Так эмоционально был раздавлен и ни о чём, кроме своей несчастной любви, думать не мог. Хорошо, что потом взял себя в руки и закрыл Керский треугольник для всякой нечисти.

Я не против, чтобы ты влюблялся, но постарайся не давать волю своим чувствам, а то ведь вместо Ильции или Линбера породнишься с Империей. Замучаемся потом воевать.

- Я не собираюсь влюбляться в Адель, - возразил король. - Да, она очень мила и оригинальна, но…

- Герхард! - перебил брата Эрих. - Можешь сколь угодно долго доказывать мне, что шенийка тебе не нравится, но, к сожалению, ты не научился скрывать свои эмоции. Допускаю, что сам в них ещё не разобрался, но ты попадаешь под ненужные нам чары Адель. Поверь, шенийка опасна! Как только она поймёт, что к чему, то возьмёт тебя в такой оборот, что и пикнуть не сможешь.

И ещё… Можешь со мной спорить с пеной у рта, но я не исключаю варианта, что Бокори всё подстроила сама, чтобы втереться к тебе в доверие. Вначале разыграла покушение, а потом выдумала историю про змею. Поверь, эта девушка слишком умна, чтобы провернуть подобное.

Как она чётко расписала все бреши в нашей охране! Ни одна дворцовая дама, прожившая здесь многие годы, так бы не смогла. Пожалуй, лишь твоя покойная мама… Но такие великие женщины рождаются редко.

- Представим на мгновение, что ты прав, - не сдавался король. - Адель очень умна и разбирается в таких вещах, в которых не каждый воин силён. Но зачем она постоянно идёт на лёгкую конфронтацию со мной? Дерзит?

- Потому что ты это любишь, - пояснил барон. - Тебя раздражают манерные коровы, вроде прибывших графинь. Император же по своим каналам изучил твою натуру и прислал такую “бумажную” невесту, что легко сможет охмурить тебя. Тирен Второй не дурак и должен понимать, что породниться с Гербийским королевством через наследника у него мало шансов. Вот и использовал подходящий “таран”.

Кстати, умный ход. Признаюсь, брат, Адель Бокори произвела и на меня сильное впечатление. Думаю, стоит прислушаться к её словам по охране дворца. Они во частично повторяют мои, но ты же всегда отмахиваешься от советов брата. Надеюсь, что теперь, услышав от чужестранки, как тебя легко можно убить, задумаешься над личной безопасностью.

- Адель всего лишь эмоциональная женщина. Дай таким волю, дворец превратится пусть и в полностью безопасную, но тюрьму. Я же привык встречать опасность лицом к лицу, поэтому предпочитаю свободу, а не унылую жизнь взаперти. Но… - сделал паузу король, - в чём-то вы с ней правы. Пожалуй, стоит немного изменить охрану и не давать злоумышленникам лёгких возможностей проникнуть во дворец. Я поговорю с княгиней и выясню, что из её…

- Нет, - осадил его Эрих. - Не ты, а я поговорю. Во-первых, тебе не стоит находиться с ней наедине.