- Что-то ещё случилось? Ладно, говори. Но учти, что я пока не до конца простила тебя.

- Постараюсь исправиться в дальнейшем, но этот приём запомнил. Он хорошо на тебя действует, - ничуть не смутился король. - Адель. Пора заканчивать эти игры в прятки и выводить предателя на чистую воду. Эрих это или кто-то иной, но тянуть нет смысла. Так что начинаем активные боевые действия. Через несколько дней я сообщу барону Неморо, что был в Милонском Доме не просто так. Извини, но похвастаюсь ему не нашими разговорами, а мнимыми любовными утехами.

- Это вы, мужчины, любите. Кто б сомневался!

- Не перебивай глупыми комментариями, - жёстко, уже не как любимый, а как полководец осадил он. - Да, именно так и скажу. Пусть дёргается. Ещё сообщу Эриху, что поручил тебе исследовать Милонский Дом на предмет архива королевы Элианы. Пока ты ничего не нашла, но поисков не прекращаешь. Следующий шаг. Сегодня ты напишешь мне письмо, чтобы зря не гонять курьеров. В нём расскажи, что архив найден, и ты, кажется, почти встала на след убийцы моих братьев… Понимаешь, что почувствует Эрих, когда через неделю обнаружит такое “случайно забытое” послание на моём столе?

- Если он предатель, начнёт паниковать. И действовать, естественно.

- Верно, Адель. Но это ещё не всё. Я отправлю его, как своего самого доверенного человека, в Милонский Дом для тайного изъятия архива.

- Зачем?

Затем, что выхода у него не останется, и братец попытается умыкнуть архив. Но Милонский Дом, пусть и слабо, но охраняется. Значит, Эрих обязательно подключит наёмных убийц, чтобы захватить его. Скорее всего, возьмёт всех, чтобы действовать наверняка.

Я тоже не люблю неожиданностей, поэтому через подземный ход уже через два дня к вам начнут приходить воины, которых я тайно вызвал с границы. Полторы сотни опытных бойцов, уверен, будет достаточно. Ещё и ваши имеются. Так что встречу наёмникам устроим “тёплую”.

- Поняла. Чтобы не гоняться за ними по горам или узким улочкам, соберёшь всех в кучу и быстро уничтожишь.

- Вряд ли придётся устраивать погони. По непроверенным сведениям моих разведчиков, убийцы обосновались в том самом замке, где проживает бывшая любовница Неморо. Тут о штурме говорить приходится. Слишком кровопролитное занятие, поэтому пусть уж лучше нас штурмуют наёмники.

- А если всё же не Эрих - главный злодей? Как тогда быть?

- Правильный вопрос, Адель. Просто отдашь ему любой с крепким замком ларец, набитый пустыми бумагами. Брат доставит его во дворец, тем самым подтвердив свою невиновность. Мне очень хочется, чтобы всё так и случилось…

- Сделаю, - кивнула я. - Но ты не учёл, что в пути архив могут отбить. Или Эрих просто подменит его.

- Учёл, - не разочаровал меня король. - Если ты начала догадываться о предателе, значит, стала опасна. Таких убирают сразу. Или похищают. Эриху более выгодно второе. Тобой можно меня шантажировать. Согласись, глупо упускать такую возможность. Так что без захвата Милонского Дома не обойтись.

Если же по каким-то причинам Неморо решит пока оставить тебя в покое и просто подменит ларец… Поставь какую-нибудь метку. Например, крестик на днище. Или вложи любовное письмо от себя.

- Тоже может не сработать. В дороге Эриху достаточно вскрыть ларец, чтобы убедиться в фальшивости бумаг. Тогда он принесёт тебе оригинал, а не подмену. Смысл красть ненужное? - не унималась я. - На этот случай поступлю просто, без всяких писем или крестиков. Немного мягкого воска в замочную скважину. Если откроешь и не увидишь его на ключе, значит, содержимое читалось. Правда, это не станет дополнительным доводом предательства барона. Можно списать на чрезмерное любопытство.

- Да, тонкости и неувязки имеются. Но лучше такой план, чем никакого.

- Даже спорить не буду, дорогой. Шансы, что в ловушку вляпаются, большие. Тут и я с подозрениями, и архив… Всё завяжется в очень крепкий узел, который врагу легче разрубить, чем развязать. Поскучай немного, пока я пишу письмо. Не хочу потом отвлекаться на дела. Такое ощущение, что ты меня недообнимал.

- И у меня то же чувство! - с готовностью ответил Герхард. - Надо срочно исправлять эту жестокую несправедливость!

Ближе к полудню Его Величество король Аварро со всей своей блестящей свитой покинул Милонский Дом. Думала, что буду горевать, глядя ему вслед, но на удивление, состояние было иное, рабочее. И в нём нет места для сантиментов. У нас неделя, чтобы подготовить наш дом к вторжению. Это время необходимо использовать с умом.

- Заур, - вызвав к себе управляющего, начала я действовать. - Его Величество ввёл тебя в курс своих планов?

- Да, госпожа Адель. Вкратце разъяснил ситуацию и отдал несколько распоряжений.

- Почему ты мне об этом не сказал?

- Приказ короля. Он сам собирался поговорить с вами в ночь перед отъездом. Посчитал, что вы… Извините, госпожа Адель, за прямоту, променяете хорошие вещи на важные и не сможете расслабиться. Правда, я до конца не понял смысла этой фразы.

Тут мне крыть нечем. Есть у меня такая особенность. Если предстоит серьёзное дело, то не могу думать ни о чём ином. Копаюсь в мелочах, просчитываю варианты и ищу пути отхода. Профессиональная деформация телохранителя, которую отмечали во мне все бывшие сослуживцы. Как-то раз даже Директор попенял, что хотя он и разделяет подобный подход к работе, но на конкурсе зануд я бы заняла первое место. А Герхард реально неплохо меня изучил! Вот и подстраховался, хитрый гад, чтобы не обломаться в ночной романтике!

- Раз в курсе, - продолжила я разговор после небольшого замешательства, - то слушаю твои мысли.

- Первое, - не стал долго раздумывать опытный управляющий, - я бы не стал запускать всех новых воинов в Милонский Дом. Если какой-нибудь лазутчик умудрится тайно проникнуть к нам, то может понять, какая сила тут имеется. Прямо в пещере я подготовлю временный лагерь. Обеспечу не только лежанками, но и водой с провизией.

- Принимается, - кивнула я.

- Спасибо, госпожа Адель. Коль нам предстоит сражение, то загодя убрал бы из Милонского Дома всех неспособных оказать сопротивление.

- Исключительно верная мысль, Заур. Поэтому сегодня же отправь гонца к нашим “беженцам”. Пусть девушки остаются на месте, чтобы по сто раз не бегать туда-сюда. На всякий случай оставь с ними охрану. Человек десять, думаю, нормально. Остальные бойцы здесь нужнее. И буквально за день до нападения…

- Извините, госпожа Адель, - перебил меня управляющий, - но я точно не знаю, когда его ожидать.

- Через неделю примерно. Не волнуйся, от короля прибудет гонец. Жало отправился в столицу и как только всё начнётся, сразу же принесёт весть. Так вот! Всех служанок, детей и немощных перемещаешь в тайную пещеру. Пусть сидят там тихо, как мышки, носа не высовывая наружу. Как только опасность уйдёт, за ними явятся. Что ещё хочешь добавить к сказанному?

- Ничего особенного. Остальные вопросы чисто хозяйственные и решу их сам. Милонский Дом хоть и никогда не подвергался нападению, но приходилось до него пару раз побывать в осаде. Опыт имею.

- Прекрасно, - улыбнулась я. - Тогда слушай мои мысли. Эти покои не очень подходят мне. Нужно иметь такие, из которых смогу выбраться в случае опасности. С какими-то потайными ходами и возможностью просто выпрыгнуть из окна.

- Не такие роскошные, но на первом этаже имеются. Что ещё, госпожа?

- Ларец, похожий на наш, подготовь. Заполни его ненужными бумагами и спрячь так, чтобы со стороны всё выглядело как настоящий тайник. Да! Каждый вечер собираемся у меня вместе с лейтенантом Тавосом. Будем отчитываться друг перед другом о проделанной работе и пытаться совместно решить все появившиеся проблемы. К сожалению, без них никогда не обходится.

- Вы, госпожа Адель, говорите прямо, как Её Величество Элиана Аварро! - с сильнейшим одобрением в голосе произнёс старик. - Она тоже любила устраивать подобные вечерние застолья, когда считала, что ситуация слишком сложна. Уверен, вы будете настоящей королевой!