Но я вовремя вспомнил про своих учеников, с помощью которых всё можно провернуть быстрее, веселее и с пользой для дела.

Не мог же я упустить такую возможность продвинуться в обучении двух «запоздалых» юных магов!

Антон с Артуром были практически противоположностями друг друга. Как по характеру, так и по результатам инициации. Но для обоих текущая ситуация могла привести к сильному рывку в развитии.

— Всё будет нормально, — кивнул я. — Они справятся.

Некоторое время мы снова молчали, но затем уже не выдержал я:

— И всё-таки, Венедикт Давидович…

— Хм? — отозвался он задумчиво.

— Ты ведь не сказал «нет»…

━─━────༺༻────━─━

Я продолжал наблюдение за детьми. Снаружи завывал ветер, и оттого в пустом просторном холле казалось очень холодно. Особенно для ранней и довольно тёплой весны. Поэтому парни слегка дрожали, а не из-за страха, который когтистыми пальцами пробирался по их нутру. Что прекрасно отражалось на их Источниках.

Определённо не из-за страха.

«Ты это слышал?» — прошептал Артур.

«Чего?» — фыркнул Антон.

«Будто кто-то кричал. Или ругался… Снаружи».

«Ничего я не слышал, — отмахнулся Антон, но всё же прислушался. А затем буркнул: — Это всего лишь ветер. Пошли дальше, тут ничего нет».

Артур был старше Антона на год, но вёл себя неуверенно и боязливо. Если его товарищ по ночной вылазке храбрился и даже почему-то злился, то сам Артур стучал зубами и желал поскорее свалить из этого мрачного места.

Луна сегодня была яркой, а небо безоблачным. Поэтому голубоватый свет плотными лучами проникал сквозь высокие окна и обнажал поднятую пыль.

Старинные своды здания, казалось, хранили в себе тайны многих веков. И незримые наблюдатели сейчас следили за двумя осмелевшими мальчишками, что решили нарушить их покой.

«С-слышал, тут раньше людей пытали», — произнёс Артур, когда они поднимались по мраморной лестнице на второй этаж.

«Ага, — кивнул Антон. — По ночам, когда Байрам Темирович свои занятия устраивал. Ты чё, обсерваторию же в прошлом году закрыли! Какие, к тварям, пытки?»

Артур пожал плечами и опустил взгляд от смущения.

Как мне удалось узнать, парень так и не смог подойти к своему другу Пашке, чтобы извиниться. Ну, тут на самом деле виноват не совсем он — всё-таки академия большая и отыскать одного мальца в ней не так уж и просто. А на звонки Пашка не отвечал.

Только подозреваю: Артур больше слонялся из стороны в сторону. Потому что искать пришлось долго, а запал на подвиги быстро иссяк.

И всё же это забавно… Человеческие отношения, в смысле.

Извиниться перед человеком действительно непросто. Наверное, тяжелее только признаться в любви. Это ж ведь можно отказ получить, верно?

Что ж, для таких вещей нужна уверенность в себе. Поэтому я и решил позвать его в эту миссию.

Раньше он готов был закрыть собою друга от неминуемой угрозы. И это похвально, спору нет. А что если угроза уже настигла его самого и закрывать никого не надо?

Нужно выстоять, выжить и дать отпор. А это невозможно без уверенности.

А без уверенности дальнейшие тренировки бессмысленны. Упорство, целеустремлённость, дисциплина — ему придётся терпеть боль, терпеть лишения, превозмогать собственные возможности, делать слабости своей силой.

И сегодня он научится верить в себя. Ну, или Марине придётся открывать лечебницу для психбольных, хе-хе.

Но до этого не дойдёт. Потому что я рядом.

«Хотя ты прав, — прошептал Антон. — Пялиться на небо часами! Это точно пытки. Да какому идиоту вообще такое может понр…»

И вдруг воздух задрожал.

Всё здание завибрировало, а из его недр донёсся протяжный гулкий рокот. От которого, ко всему прочему, у парней затряслись поджилки. Кажется, сейчас начнётся самое интересное!

«Ч-что это⁈» — взвизгнул Артурка.

«Не з-кхм… не знаю! — голос подвёл Антона, но он старательно делал вид, что это лишь случайность. — Бежим на хрен. Скорее!»

Они рванули вниз по ступеням, но тут перед ними взметнулся плотный вихрь пыли. Мелкие песчинки врезались в лицо, попали в глаза и рот, заволокли уши и быстро дезориентировали неопытных школяров.

«Кха! Кха! Кха! — откашлялся Антон. — Ур-рою!!!»

Он злился. Парень так долго ждал инициации, и всё пошло как-то странно. Он ничего не понимал, был обескуражен и испуган. И потому злился ещё сильнее.

Антон жаждал силы. И вроде бы получил её, но быстро осознал, что не может нормально применять магию. Ни огонь, ни вода, ни одна из стихий ему не поддавалась, а Источник будто жил своей жизнью. Он походил на дикого голодного зверя, с которым приходилось делить одну крышу.

«Где ты⁈ — истово рычал Антон. — Покажись, падла! Я тебя урою!»

━─━────༺༻────━─━

— Ну вот и началось, — ухмыльнулся я. — Показался, засранец.

Призрак уже вовсю разошёлся. А Антон бросался из стороны в сторону в поисках невидимого и неосязаемого противника. Готовый рвать и кусать, лишь бы нанести урон.

Вокруг творился хаос, обзора почти не было, враг неизвестен, как непонятны и его силы. Однако парень с яростью бросался в бой.

Храбрец?..

Хех, нет. Он глупец. Но это мы исправим.

Он не боялся Чудовища Обсерватории, о котором, как оказалось, уже ходила молва среди студентов. Антон злился и поддавался гневу.

А это лучшая среда для Пожирателя.

В этом и проблема. Парень должен уметь держать себя в руках. Я привёл его сюда и хотел посмотреть, как он будет вести себя в экстренных ситуациях. И его поведение мне совершенно не понравилось.

Носитель Пожирателя должен быть спокоен как удав, сдержан как примерный семьянин перед входом в стриптиз-клуб и готовым в любой момент усилить контроль над своим даром.

Пожиратель похож на дикого зверя. Приручить его нельзя, только заставить слушаться.

— Разве мы не собираемся что-то сделать? — забеспокоился Веня. — Призрак их атакует! Он совсем с катушек слетел!

— Успокойся, — махнул я. — У призрака нет мозгов, чтобы слетать с катушек. Подумаешь, чуть вспылил. Бывает!

— Да он же сейчас их прикончит! Учеников!

Давидыч некоторое время колебался, бросал взгляды то в сторону обсерватории через бинокль, то в меня. Но натыкался на спокойную улыбающуюся морду.

И наконец-то не выдержал:

— К чертям тебя! Я пойду…

— Стоять, — приказал я, одновременно с этим сковав его магические каналы.

Веня оцепенел и мигом покрылся мурашками, будто попал под напряжение. Сейчас он действительно осознал, что такое ужас.

— Мы им поможем, не волнуйся, — произнёс я успокаивающим голосом. — Но не сейчас. Или ты думаешь, я отправил своих учеников и не уверен в их безопасности?

Я взглянул в его полные ужаса глаза и понемногу ослабил хватку. Веня встал, отряхнулся, нервно выдохнул, затем снова схватился за бинокль.

— Ладно, сделаем, как ты скажешь. Но если с этими засранцами что-то случится, отвечать я не буду. Понял?

— Да не боись, — похлопал его по плечу. — Всё будет нормально, я обещаю.

Так-с, кажется, я немного переборщил, и Веня чуть просел в коленях и откашлялся. Но затем выпрямился, приставил бинокль и продолжил наблюдать.

Я тоже следил, как Антон рвётся в бой против невидимого противника, а Артур тем временем пытается сбежать.

У обоих ничего не вышло, а призрак теперь перегораживал путь перилами, сбивал с потолка люстры и всяческими способами загонял пацанов ближе к башне. Где у него, видно, имелся источник силы.

Спустя некоторое время Веня опять оторвался от бинокля и спросил:

— А откуда у тебя такой аппарат?

— В смысле?

Я не отрывался от происходящего в обсерватории. Там один шкет кидался на невидимого противника, а другой пытался от этого противника удрать. Но результат у них был одинаковый.

— Да в прямом! — пояснил Веня. — Это не просто бинокль: здесь тепловизор — это самая примитивная технология из всех. Я могу видеть не то что тепловые силуэты — практически сквозь стены! И кажется, он показывает часть каналов и расположение Источника.