Плюсом ко всему, я решил вступительный тест строить не только на упорстве, но заодно проверить их умственные, интуитивные и физические способности. Правда, тут приходилось контролировать сложность самому, потому что эти качества можно натренировать. Например, ослабить головоломку или понизить сложность полосы препятствий под конкретного человека.

Но в поддавки я сильно не играл, и к последнему этапу осталось всего десять человек, не считая моей четвёрки.

Я смотрел на этих «счастливчиков» и задумчиво потирал подбородок.

– Что такое, Сергей Викторович? – поинтересовалась Настя.

– Десять человек… – протянул я.

– Ну, просто испытания были довольно тяжёлыми, и не все… – начала было она меня утешать.

– Не доработал, – прервал я её.

– В смысле⁈– ахнула девушка.

– Я рассчитывал на пять. Ладно. Господа ученики! – объявил я громко. – Можете записаться на внеурочные занятия внизу, в кабинете для теоретических занятий. Анастасия Валерьевна вам всё подскажет. Оставьте свои контакты и можете быть свободны. Кроме вас, бесята!

Даня, Саня, Стас и Ярослав явно что‑то чувствовали, потому что уже стояли возле выхода, когда я их остановил.

Парни замерли и синхронно повернулись в мою сторону.

– Для вас это была разминка, – осклабился я.

– Чё⁈ – ошалел Стас.

– Ни фига ж себе! – ахнул Саня.

И только Даня с Ярославом переглянулись усталыми взглядами, приняли свою судьбу и покрепче сжали кулаки.

– Для вас, Шалопаи, у меня особенная программа. Так что пятнадцать минут на отдых и воду – и продолжим!

━─━────༺༻────━─━

Для начала мне пришлось объяснить ребятам их задачу и предупредить о предстоящей дуэли в формате «четыре на четыре». Однако насчёт ставок я умолчал – не стоит нагружать их подобной ответственностью.

– Блин, круто! – с энтузиазмом воскликнул Саня. – Я так хочу им надрать задницы!

– Класс! – кровожадно усмехнулся Стас. – Спасибо вам, Сергей Викторович!

Даня и Ярослав лишь переглянулись. Не уверен, с кем они хотели сразиться сильнее – друг с другом или с ребятами из параллели.

– Кстати, – вспомнил я, – а почему вы тогда оказались втроём?

– Просто мы тренировались, – пояснил Даня.

– Техники молнии оттачивали, – добавил Стас.

А ведь и правда. У Дани и Стаса основной стихией была молния. Саня тоже владел этой стихией, хоть и в числе прочих.

– Что ж, это очень хорошо, – улыбнулся я. – Надеюсь, вы многому научились. Потому что сегодня вы должны овладеть своими стихиями полностью.

– Снова камеры стихий? – догадался Даня.

– Ага, – осклабился я. – Но с некоторыми поправками.

– Это какими? – насторожился Саня.

– У нас намного больше пространства, – окинул я руками зал. – А значит, камеры могут быть намного больше и намного мощнее!

– Да, это будет круто! – воскликнула Настя со второго этажа.

Она осталась, чтобы посмотреть за результатами своих стараний в виде модульных заклинаний. Но напрочь отказывалась спускаться на первый этаж. Мол, ей и там хорошо, вдали от риска попасть на внеочередную тренировку.

А пока парни не успели слишком испугаться, я загнал их в стихийные секторы. Вскоре всё помещение заволокли замечательные звуки превозмоганий – ахи, крики, ругань и шум стихий, конечно же. Треск и вспышки молнии были самыми частыми. Однако в секторе Сани волю получили все четыре вида основной магии.

Но остальных я тоже не оставил без сюрприза. Особенно Даню, хе‑хе.

– А как так‑то⁈ – закричал он. – Такого не может быть!

– Что такое? – рыкнул Стас, уворачиваясь от очередного разряда.

– Гравитация! Она как будто взбесилась!

– Хех, – ухмыльнулся я довольно.

Было не так уж и просто добавить в камеру гравитационные аномалии, которые возникали случайным образом, сбивали Даню с траектории и наносили незначительный, но очень весомый урон.

Но мне удалось! Особый дар – это непростая магия. Поэтому в полной мере его использовать я не мог, однако сымитировать облегчённую версию оказалось вполне возможным. Так что если Саню гоняли по камере все четыре стихии, то Даня отдувался с собственным особым даром.

Но Стас и Ярослав тоже были не такими уж простыми парнями. Помимо повышенного владения молнией за счёт тренировок в родовитой семье, у каждого из них имелось по особенному дару. И если Ярослав пока что скрывался и я не стал раскрывать пацана перед другими, то у Стаса особый дар ещё не пробудился.

Такое бывает, и довольно часто. Это лишь показывает, что организм у Стаса подготовлен грамотно, и Источник не спешит порождать силу, с которой будет слишком сложно управляться на текущем уровне развития.

В общем, Стаса и Ярослава тоже ждала пара приятных, на мой взгляд, сюрпризов. Хотя они со мной вряд ли согласились бы.

Ну а пока ребятки развлекались, я занялся собственным развитием. Хаос нужно изучать, контролировать и знать как свои пять‑двадцать пальцев. Это очень опасная, но вместе с тем полезная сила.

И я всё больше убеждался, что сила – всего лишь сила. Она не может быть плохой, и всё зависит от того, кто её применяет.

Хаос почти разрушил мой прежний мир, но я теперь сам владею этой магией. Я ведь не плохой, верно?

Быть может, когда‑то он просто попал не в те руки, кто знает…

Однако самое сложное для меня при освоении – это что Хаос нельзя «разложить по полкам». Он противоположен моему основному дару, поэтому приходится улавливать отдельные его фрагменты и работать с ними, а затем отпускать в свободное плавание. Если сильно упрощать, взаимодействие с Хаосом похоже на 3D‑конструктор со свободно витающими вокруг частями, которые норовят от тебя убежать, спрятаться, а то и напасть.

Но если поймал фрагмент, он становится связанным с тобой по незримой нити, и его можно притянуть, чтобы собрать из кучи таких что‑то целое.

Так, например, я научился открывать разломы. Эта способность будто случайно попала в мои руки, и я смог ею воспользоваться. Пока что это самая полезная способность, которую я освоил.

Хаос беспорядочен – в этом его суть. И мне придётся разбираться в этом бардаке. Что, наверное, не так уж и сложно, если я умудряюсь иногда понимать почерк Савельева и Осипова. Вот там уж точно кромешный ужас!

Ещё благодаря Хаосу я могу разрушить практически любую магию, но эта способность мне сейчас куда меньше пригодится. Что намного лучше – Хаос каким‑то образом позволял мне заглянуть внутрь разлома и вместе с основным даром просканировать его общими мазками. Такой штуке я научился недавно, только когда Теодрир достиг девятого ранга.

Поэтому я сосредоточился на развитии порталов, на которые имею большие планы. И пока в тренировочном зале всем буйством гремели стихии, в моём кабинете на втором этаже открывались и закрывались разлом за разломом. Сам я стоял внизу, чтобы контролировать процесс обучения четвёрки.

Первоочерёдная цель – это научиться открывать не случайный разлом, а тот, который я хочу. Например, разлом в сокровищницу, чтобы мне не пришлось мотаться туда каждый раз через заповедник.

Я сосредоточился, даже прикрыл глаза.

Итак, разлом открылся напротив моего стола… Но нет, не то! Он вёл в каменное ущелье с Ядовитыми Ящерами. Закрываем.

Ещё раз…

Опять не то! Блин, ещё какая‑то кракозябра успела выползти наружу. Это она зря. Я прикончил тварь, закинул магическими потоками обратно в разлом и закрыл проход. Шум едва не привлёк внимание Насти, но она полностью сосредоточилась на заклинаниях. Изучала их действие на практике и наверняка уже думала, как их улучшить.

Эх! Мне тоже придётся проявить упорство, потому что дело непростое.

Но кажется, я где‑то близко. Вот прям чувствую!

– Сергей Викторович! – отвлёк меня голос со стороны входа.

– Привет, Полина, – откликнулся я. – Решила заглянуть на огонёк?

Полина Сабурова стояла у дверей с горшочком и цветком в руках. И как раз неподалёку вспыхнуло пламя, так что моя фраза заиграла новыми красками.