Я как раз сидел в своём кабинете за толстым дубовым столом на широком мягком кожаном диване и попивал чёрный кофе без сахара, пока подбивал текущие отчёты, сметы, акты выполненных работ и кучу других скучных бумажек. Хоть я и избавился от бумажной работы учителя, но внеурочка оставалась полностью под моей ответственностью. Хорошо хоть «бумажками» они были фигурально – весь документооборот я уже вёл в электронке.

Как раз сейчас заканчивал с расчётами по дизайн‑проекту. Инга оказалась дизайнером не хуже Лены! Она с радостью переняла стремление облагородить учебный корпус мебелью в духе Старой Империи и общим закосом под старину. Но при этом не забыла про современные блага цивилизации вроде светодиодных светильников, автоматических мыльниц, беспроводного интернета и прочих плюшек.

Получилось величественно и даже душевно. Лестницы и перила украшала неброская резьба, стены разделял поясок, под которым был небольшой выступ. Комната отдыха так вообще оказалась воплощением уюта с налётом аристократизма – два дивана друг напротив друга, с креслами по бокам и кофейным столиком по центру. Но это вроде как для больших сборов, а вокруг куча маленьких зон отдыха с мягкими стульями, коврами, полками и широкими подоконниками, на которых можно лежать. Вот за это особенное спасибо!

Конечно же, Инга уделила внимание и небольшой библиотеке. Хотя «уделила внимание» – капец как мягко сказано! Наверное, это было самое шикарное место во всём корпусе. Одни узорчатые антикварные шкафы чего стоили. Да и книги там стояли моё почтение! Вон, подробнейшая «История Российской Империи» в десяти толстенных томах с кожаной обложкой и комментарии составителей на полях…

И я‑то теперь знал, ЧЕГО стоит. Так знал, что обложил библиотеку дополнительными заклинаниями безопасности.

Инга объяснила этот порыв тем, что надо, мол, как‑то завлекать молодёжь, чтобы прививать любовь к литературе. Ну‑ну, так я и поверил…

Плюсом ко всему очень постарался Венедикт. Он поставил в подвале целую серверную, и по его словам наш корпус получился чем‑то вроде самостоятельной единицы в сетевом плане. Присоединён к общей системе академии, но способен работать сам по себе.

– Класс, конечно, – вздохнул я. – Вот только платить по счетам придётся с личных денег…

В дверь постучали.

– Да‑да, войдите, – откликнулся я и обрадовался, что в скучной рутине наступил перерыв.

Створка приоткрылась, и показалась Настя. Но видок у неё был несколько странный.

– Что‑то случилось? – насторожился я.

– Сергей Викторович, там ученики для вступления прибыли, – произнесла она тихо.

Я взглянул на часы. И правда, время как раз подошло. Часы пролетели незаметно, блин.

– Ну отлично, – встал я. – А в чём тогда проблема?

– Проб… проблема? Какая проблема? – слишком уж неуверенно отыграла Настя.

А затем под моим пристальным взором всё же сдалась.

– Ну… как вам сказать…

– Что? – нахмурился я. – Прибыло больше человек, чем записалось? Мест нет! Кто не успел, тот…

– Нет‑нет! – замотала она головой. – В общем, пойдёмте, сами всё увидите.

Мы вышли на балкон второго этажа, где мне открылся вид на главный зал.

– Настя, сколько там человек записалось на вступление? – спросил я задумчиво.

– Сто семнадцать, – тихо произнесла девушка.

– Ага, – кивнул я.

Перед нами стояло всего пятьдесят три человека.

– Негусто… – протянул я.

– Просто слухи об успехах Громова начали разлетаться, и многие… – тихо забурчала Настя.

– Ну и отлично! – прервал её я.

– А? – удивилась она. – В смысле?

– Меньше времени придётся их отсеивать, – пояснил я. – А от сотни человек в этом зале будет такая духотища…

– Вообще‑то нет! – насупилась Настя и скрестила руки на груди. – Здесь система вентиляции, подкреплённая нашими с сестрой заклинаниями. Свежий воздух, даже если на улице жарища. Хоть табун потных подростков заводи и мотай их по кругу!

Она скривилась, как только представила собственное описание. Я тоже скривился.

Но надо отметить, что она права. Сёстры Наумовы обустроили тут всё так круто, что заглядеться можно. Если видеть плетения символов и рун, конечно.

Особенно Настя. Оказалось, у неё талант на узконаправленные логические заклинания и нехилый творческий задаток. Со стихийными элементами по большей части справлялась Инга, но почти всё остальное – дело рук Насти. Даже я лишь направлял и корректировал, если её заносило не в ту степь.

Например, Настя придумала сделать модульными камеры стихий, в которых ученики боролись с чужеродной магией. Так что их можно было объединять, и это мне сегодня как раз пригодится. Но позже.

– Вот и проверим, как работает наша система, – улыбнулся я, а затем воскликнул, вздёрнув руки вверх: – ВНИМАНИЕ!

Пятьдесят три пары глаз уставились на меня. Кажется, здесь были и второкурсники, и старшие ребята. Судя по беглому скану их Источников – почти все простолюдины или бастарды, хотя несколько родовитых всё же затесалось.

Но помимо этих пятидесяти трёх, впереди стояла четвёрка моих бесят – Даня, Саня, Стас и Ярослав. Они с уверенными ухмылками гордо выпятили грудь и всем видом показывали, что не страшатся предстоящих испытаний.

Я заманил их на тест под тем предлогом, что они должны подать пример остальным и показать, что испытания вполне выполнимы. От такой чести парни были жутко уверены в себе!

Хех, вот и проверим, готовы ли они к сюрпризам.

– Итак, первый этап испытаний!

Я осклабился своим фирменным оскалом, который обычно предвосхищает всякое веселье, и эта гордая четвёрка быстро его разгадала. Даже Ярослав успел немного выучить оттенки моих выражений лица.

Но дело в том, что весельем свои задумки почему‑то считал только я, а вот ребята подавили жгучее желание отпроситься по какой‑нибудь мало‑мальски приличной причине. Ну, или не приличной, хе‑хе. На их лицах тут же пропала уверенность, а Саня оглянулся и осмотрел взбудораженную толпу, будто советуя им, глупцам, бежать отсюда подальше.

– Вам всего лишь нужно добраться до той противоположной стены зала! – объявил я.

Ребята удивились, насторожились, начали переглядываться. Один, самый прыткий, вдруг рванул с места. Наверное, он считал себя самым смышлёным. По торжествующей ухмылке можно было сделать именно такой вывод.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его вдруг обхватили путы магических потоков. Парень плюхнулся на землю и застрял, словно приклеенный толстой паутиной.

– Кхра‑а!.. – прокряхтел он, вытягивая руку.

А когда вялая попытка освободиться заглохла, все остальные резко обернулись в мою сторону со множеством вопросов и страхов во взглядах.

– Да, забыл сказать, – добавил я. – Тут расставлено множество ловушек, и я не советую вам в них попадаться!

Я услышал, как рядом Настя с треском стиснула перила, но не решилась взглянуть на меня. Наверное, думала, что я заставлю её чутка размяться вместе со всеми.

Хороший я всё‑таки учитель. И испытания у меня интересные!

━─━────༺༻────━─━

– Х‑ха‑а!..

– Ох, блин!

– Да грёбаный ты жук!

– Ай‑яй‑яй! Да как так‑то⁈

– Да, это нереальн‑А‑А‑а!!

– Капец! Это же огненный шар!!

Примерно такие комментарии выдавали те, кто решился пройти испытания. Впрочем, ребята оказались осторожные, и первый этап смогли преодолеть аж тридцать два человека, не считая бесят.

Первыми как раз преодолели ловушки именно они. Затем последовала пара старшекурсников, а потом двинулись и остальные. Даже те, кто попал в ловушки, могли из них выбраться, если очень старались. Один парень со второго «Б» как раз оказался в таком положении и изо всех сил начал вырываться. И у него это получилось!

Потому что ловушки подстраивались под уровень ученика. Меня интересовал огонёк у них внутри. Упорство и готовность идти до конца, преодолевать невзгоды.

Таких учеников не может быть много. Да и не всем это нужно, надо признать. Но вот те, кто готов – добро пожаловать.