Пацан кивнул, а затем на весь кабинет раздался обрадованный голос Кирилла:

– Здравствуйте, Сергей Викторович!

Пацан опомнился только сейчас, выскочил из‑за компьютерного стола, где активно что‑то печатал, и шустро подбежал ко мне.

– Привет, Кирилл, – улыбнулся я. – Хорошо выглядишь!

И это была правда. Пацан немного пополнел и даже в этом синем полумраке это было хорошо заметно. Однако кожа Кирилла оставалась такой же бледной, как и в нашу прошлую встречу.

– Венедикт Давидович, – произнёс я. – А ты что, Кирилла заставляешь сидеть в этом кабинете денно и нощно? Почему он такой бледный⁈

ПАФ! ПАФ!

Тут рядом с Веней показались близняшки‑баронессы.

– Сергей Викторович! – воскликнула Инесса.

– Мы так рады вас видеть! – добавила Илона.

– И я рад вас видеть, милые дамы, – поклонился я, следуя этикету из времён Старой Империи.

– О‑о, Данила! – Инесса исчезла в одном месте и снова появилась уже рядом со шкетом. – Кажется, ты принёс сюда что‑то очень интересное.

– Очень‑очень интересное! – с другой стороны появилась Илона.

– А о чём вы? – удивился Данила.

– Призраки чуют силу артефактов, – пояснил я. – Эти милые дамы помогут тебе определить, в чём конкретно сила твоего артефакта. Покажи им браслет.

– Правда, что ли? – удивился Даня, но затем заметил мой осуждающий взгляд и поспешил достать артефакт.

Так‑то мы проходили эту часть про призраков на уроках. Причём в конце триместра, когда Даня уже учился в моём классе.

Он полез в карман под заинтересованными взглядами Кирилла, близняшек и вдруг вылезшего из источника пацана‑извращенца Перверса. Причём появился этот призрак позади баронесс и как бы невзначай приобнял их за талии.

– Да как вы смеете! – тут же воскликнула Илона и влепила ему пощёчину.

– Немыслимо! – добавила Инесса и влепила пощёчину с другой стороны.

– Ох, дамы… – попятился Перверс. – Каждое ваше прикосновение обжигает моё сердце.

– Ты – призрак, извращенец, – бросил я и пошагал к Венедикту. – Давидыч, у меня тут к тебе дело…

– Да, я в курсе, – буркнул он в ответ и повернул экран монитора в мою сторону. – Вот все данные, что я смог нарыть на Роберта Давидовича Громова. Смотри и запоминай. Копировать нельзя.

– Ого! – я пододвинул стул и сел рядом с Венедиктом. – Как ты узнал?

– Хмфп! – важно фыркнул Венедикт. – Я не дурак, Сергей. Как только он показался в академии и начал обучать второй «Д» с подачи Вельцина, я понял, что настанет день, когда ты придёшь ко мне и попросишь нарыть на него всё что можно и нельзя.

– А ты умный, – хмыкнул я.

– Ты сомневался? – сощурился Давидыч.

– Нисколько! – уверил я, и когда на его лице промелькнула лёгкая улыбка, продолжил: – Ну давай поглядим, что удалось нарыть. Так. Роберт Демьяныч Громов у нас…

…оказался, как и ожидалось, гением! Было ему около тридцати, хотя выглядел он явно не старше моего нынешнего возраста. Но при этом он сумел достичь девятого ранга в развитии Источника. И это при том, что никаких элитных магических школ Роберт не оканчивал.

Прошёл службу в армии, даже дорос до майора. Однако по неизвестным причинам ушёл в отставку и вдруг появился у нас в академии, чтобы начать новую карьеру преподавателя.

Однако это было не самое интересное, что имелось в досье…

– То есть, – протянул я с удивлением, – Громов не аристократ⁈

– Нет, – помотал головой Венедикт. – Но очень хочет им стать, судя по всему. А точнее…

– А точнее, вернуть утраченный титул рода, – кивнул я.

Ну теперь понятно, откуда такие замашки и нарочито аристократическое поведение. Это ущемлённая гордость так повлияла на бедолагу. Он мнил себя благородным, с древней родословной и наверняка незаслуженно лишённым дворянских привилегий.

– Ого! – воскликнул Кирилл.

И в то же время к тусклому синеватому освещению кабинета добавилось серебряное мерцание браслета.

– Блин, получилось!!! – обрадовался Даня. – Крутяк!!!

– Как удачно, – заметила Илона. – Маг, обладающий даром молнии…

– Получил артефакт, созданный для усиления молнии! – добавила Илона, а затем стрельнула в меня заговорщическим взглядом: – Удивительно, не правда ли, Сергей Викторович?

– Просто невероятно! – вклинился Перверс и снова попытался облапать призрачных близняшек.

Но вместо этого…

– Прочь, извращенец!!! – хором воскликнули близняшки и одновременно влепили ему пощёчины с обеих сторон.

Перверса аж тряхануло! Его призрачная сущность раздалась рябью, словно вода от упавшего камня, а глаза закружились вокруг оси, что выглядело немного жутковато и чуточку мультяшно.

– Ой… – протянул он и исчез в Источнике Кирилла.

– Простите, – произнёс Кирилл виновато.

– Ты тут ни при чём, милый мой, – нежно успокоила его Илона.

– Это всё извращенец! – буркнула Инесса. – И мы приложим все силы, чтобы ты не набрался у него этих возмутительных повадок!

Усмехнувшись, я вернулся к экрану компьютера и заметил, как Венедикт спрятал заинтересованный взгляд и специально строит из себя невозмутимого препода.

Что ж, не буду ему мешать прятаться.

– Он каждый год после достижения пятого ранга подаёт заявки на получение титула, – произнёс я, изучая досье на Громова.

– И каждый раз ему приходит отказ, – кивнул Венедикт.

Обычно, чтобы получить титул, простолюдину нужно достигнуть пятого ранга и иметь за своей спиной какие‑то достижения. Тогда он может подать заявку, и комиссия имперской канцелярии по делам аристократов (или как‑то так её называют) рассмотрит её.

Конечно, звучит всё просто, но на самом деле, помимо пятого ранга, нужно иметь немалое влияние. А ещё лучше – хороших знакомых в императорском дворце, а то и самой комиссии.

Но чем выше уровень развития мага, тем проще ему получить титул. И обычно девятого ранга вполне хватает для положительного решения независимо от прочих регалий и знакомств.

Только вот с Робертом Громовым ситуация совсем иная. Род Громовых уже был дворянским когда‑то, но они потеряли свой титул более ста лет назад.

– А по какой причине? – спросил я Венедикта.

– А вот здесь самое интересное, – нахмурился он. – Дело в том, что причины лишения их дворянства так засекречены, что даже мне не удалось их достать. По крайней мере, с текущими возможностями, – поспешил оправдаться он. – Я бы мог попытаться, но это… скажем так, будет довольно рискованно.

– Нет, тогда не стоит, – помотал я головой. – Тут главное, что теперь мне понятны мотивы этого засранца. А тебе подставляться лишний раз не…

И тут наш разговор прервала яркая и очень мощная вспышка.

ТРРРЕЕЕСССККККК!

Она тут же погасла, а мы обернулись и увидели ошарашенного Даню с опалёнными волосами, которые только‑только успели хоть немного отрасти, и не менее офигевшего Кирилла.

Ну у последнего хотя бы кожа чуть подкоптилась…

– Я… я не хотел! – прохрипел Даня и с удивлением уставился на браслет. – Честно!!

Призраков рядом с ними не было. Всё потому, что близняшки‑баронессы и Перверс‑извращенец вовремя среагировали и защитили парней от действия этой магии. Их самих расщепило, и сущности спрятались в Источниках. Но ненадолго, потому что я тоже держал ушки на макушке и ожидал чего‑то подобного.

– Что это было⁈ – громогласно возмутился Перверс, когда вылез обратно.

Призрачный извращенец слегка мерцал, потому что очень сильно пострадал от магии электричества. Его я специально не слишком оберегал, но надо ему отдать должное – Кирилла он защитил с не меньшим рвением, чем это делали Инесса и Илона.

Причём Перверс был значительно сильнее близняшек, и потому он один справился с защитой Кирилла так же, как они вдвоём, накрывшие Данилу.

– Ты!.. Малец! – рявкнул он на Даню. – Надо предупреждать, что у тебя в артефакте живёт треклятый дух!!!

– Дух⁈ – ошалел Даня. – Какой ещё дух?

– Он ещё и не знает, какое опасное оружие с собой таскает! – возмутился извращенец, затем решил обратиться ко мне: – Сергей Викторович, могли бы и предупредить о таком сюрпризе!