– Я!.. ах… ха… – она часто задышала. Грудь вздымалась под рубашкой, приоткрывая ткань лифчика. Кожа покрывалась каплями пота. – Сергей… – протянула она.

– Ещё чуть‑чуть, – прошептал я в ответ.

– Мр‑р‑ряу! – взревел снаружи Дракотяра.

Мы с новой силой уставились друг на друга, но теперь с другим подтекстом. Лена широко распахнула глаза и не заметила, как Источник приходит в норму.

– Мр‑р‑ряу! – продолжал завывать засранец.

Формирование ядра завершилось, и первый этап восстановления магической системы закончился.

Я нехотя убрал магические потоки из Источника, освободил каналы. А Лена, будто опомнившись, разжала хватку.

– Мрр‑р‑ря‑я‑яв!!! – продолжал горланить пакостник.

Лена вдруг улыбнулась и тихо захихикала. В глазах её блеснула смешинка.

– Ну грёбаный ж ты кот… – тяжело вздохнул я. Встал с дивана и направился на задний двор. – Да покормлю я тебя, покормлю! Задолбал орать!

Мы сделали небольшой перерыв. Лена быстро пришла в себя и вообще выбежала вместе со мной. Напросилась покормить Дракотяру, поиграла с ним. Всё зазывала: «Тедди, Тедди!»

– Теодрир! – возразил я.

– Ну какой же это Теодрир? – милым голосом произнесла она и схватила грозного монстра восьмого уровня за щёки.

Между прочим, он был в два раза большего уровня, чем она сама!

– Мряв! – только и ответил засранец.

– Он же Тедди, – умилялась Лена. – Милый Дракотёнок Тедди.

– Ага, – угрюмо кивнул я. – И пакостливый засранец…

В тот вечер я завершил начальную настройку магической системы Лены. Но слишком спешить не стоило, ей ещё предстояло привыкнуть к новому состоянию и почувствовать изменения на практике.

Когда мы закончили, я проводил её до общаги. Всю дорогу вперемешку обсуждали основы техники развития, которую я показал, и забавные мордашки Теодрира.

Последнее – исключительная инициатива Лены.

Мы остановились у входа в общежитие, и Лена повернулась ко мне. Ненадолго замерла, пристально взглянув мне в глаза, а затем быстро, словно боялась одуматься, чмокнула в щёку.

Снова зарумянилась и шустро убежала внутрь, пискнув напоследок:

– Пока, спасибо большое!

Я несколько секунд смотрел на захлопнутую дверь. Затем нежно потёр щёку, улыбнулся и побрёл обратно домой.

Дракотяру ждёт диета. Жёсткая, долгая и мучительная. Потому что я‑то никаких диет придерживаться не собираюсь, и он будет отлично видеть разницу в наших рационах.

И вообще, блинчики сейчас пожарю! Кажется, где‑то варенье ещё завалялось. А завтра ещё сгущёнку куплю.

И буду есть всё это на глазах у мелкого засранца!

━–━––––༺༻––––━–━

Через пару дней мне снова пришлось вернуться в больничный корпус. В одиночной палате на белой койке меня встретил истощавший и побледневший пацан с уставшим лицом и нахмуренными бровями.

– Сергей Викторович, – нахмурился он. – Что вы здесь делаете?

Следом за мной в палату вошла Марина Вячеславовна. Она выглядела обеспокоенной. Но выбора у неё не оставалось.

– Кирюш, господин Ставров заберёт тебя на особые… процедуры.

Марина тяжело вздохнула и мельком взглянула на меня в поисках поддержки.

Я выступил вперёд и лучезарно улыбнулся:

– Собирайся, шкет! Пора прощаться с больничной кормёжкой!

Кирилл посмотрел на меня с удивлением и непониманием.

Ему что, нравится больничная кормёжка и он не хочет уходить?

– Как себя чувствуешь, боец? Не расколошматил ещё всю мебель? – я оглянулся на идеально чистое и убранное помещение.

– Я вообще магией сейчас не могу управлять, – буркнул парень. – Хотя это и не страшно. И до этого‑то не особо умел…

– Ну вот, скоро мы поправим ситуацию! – я ободряюще похлопал его по плечу.

И вместе с этим прогнал сканирующими потоками магическую систему.

Всё было действительно не радужно, как и рассказывала Марина. Источник истерзан, каналы в рубцах. Узлы?.. Они вообще в шоке, что происходит, и ни фига не справляются.

Магия протекает очень медленно и тягуче. Но это уже последствия лекарственных препаратов, которые давала Марина. Главное, что особенный дар пока что не проявлял себя. Он будто впал в спячку.

– Умывайся, одевайся и пойдём со мной, – подмигнул я.

Парень не проявил никакого удивления или взволнованности. Он выглядел несколько отрешённо, даже обречённо. И поэтому без особых вопросов встал с кровати и поковылял к шкафу.

А пока он собирался, Марина отвела меня в коридор.

– Сергей, ты уверен, что всё получится?

– Да, – кивнул я. – И уверен, что другого выбора нет, – добавил я настойчиво, предвосхищая новый вопрос. – У парня не просто раннее пробуждение. Ему знатно подгадили… Точнее, подгадил!

Сказав это, я магическими потоками сжал кулон с Перверсом в грудном кармане. Тот задрожал в ответ, однако не посмел возражать.

– Но когда всё получится, проклятие обернётся даром, – продолжил я. – И пацан станет только сильнее.

– Очень на это надеюсь, – нахмурилась Марина. – А Венедикт? Он правда…

– Ага, – кивнул я.

С Мариной пришлось поделиться моими планами и раскрыть небольшую тайну Вени. С его разрешения, естественно.

Впрочем, некромантия не так уж плоха по сравнению с «Ночным Бархатом». Особенно с учётом его репутации после слухов, которые распускала Людмила Ивановна.

Всё‑таки Марина главный врач академии. И она наверняка будет наблюдать Кирилла в дальнейшем, так что таиться смысла не было.

– Я готов, – объявил Кирилл, когда вышел из палаты.

Одежда на нём хоть и так была мелкого размера, теперь висела мешком. Парень реально исхудал.

Первым делом после ритуала надо будет отвезти его в «Сломанный сапог». Там эту ситуацию быстро поправят.

Я взял его за руку и повёл прочь из больницы.

Когда мы вышли на улицу, Кирилл с наслаждением прикрыл глаза и вдохнул свежий воздух.

– Что, давно на улице не бывал? – спросил я.

– Ага‑а, – протянул он с улыбкой. – Хорошая погода!

На самом деле вокруг была слякоть, деревья стояли голыми и гнулись на ветру. Опавшие листья уже превращались в компост, а мы шлёпали по лужам под моросящим дождём, который хреначил горизонтально.

Ну да. При хорошем настроении погода всегда хорошая. А пацан давненько не видал белого света.

Мы дошли до обсерватории, и Кирилл остановился, как только заметил высокую башню с застеклённой выпуклой крышей.

Парень весь задрожал и изо всех сил сжал мою руку своими тонкими пальцами.

– Мы же… – сглотнул он, – не туда идём?

– Туда, – кивнул я.

– Я не хочу.

– Не бойся, Кирилл, – попытался я говорить успокаивающим голосом. – Тебя никто не тронет. Я обещаю.

Мне пришлось добавить немного магической ауры вокруг себя, чтобы придать больше веса своим словам. Магия действовала ободряюще, помогала ему чувствовать себя в безопасности.

Но я не гнал парня вперёд. Это не очень хорошо скажется на его Источнике.

Кирилл вздохнул, собрался с силами и сам сошёл с дорожки. Мы направились ко входу в обсерваторию.

Внутри резко стало тихо. Только ветер снаружи завывал. И тепло, потому что холодные капли перестали колошматить по лицу.

Мы молча прошли пустующий холл, поднялись по лестнице и взобрались на вершину башни, где нас уже ждал Венедикт.

Кирилл снова содрогнулся, когда увидел его. И немудрено. Веня зачем‑то облачился в древний камзол, наверное, ритуальный. Поэтому выглядел сейчас слегка устрашающе.

Затем рядом с ним материализовались Илона и Инесса. Кирилл снова вздрогнул, даже порывался шагнуть назад, но сдержался. Только сжал мою руку ещё крепче.

А силёнок у него нормально так! Схватился будто клещами, блин.

Но скоро успокоился. Тем более девушки изо всех сил пытались выглядеть дружелюбно, улыбались и с приветствием махали руками.

– Всё готово? – пропустив приветствие, спросил Венедикт.

Он выглядел чрезвычайно сосредоточенным и серьёзным.

– Ага, – кивнул я.