А я почему‑то вспомнил про блинчики. Очень уж хотел их попробовать. Сварганить, что ли, по‑быстрому…

Нет! Сначала дело, потом блинчики!

С вареньем или сгущёнкой, да…

Но потом!

Я подошёл к Лене, сел напротив и коснулся её плеча. Она не дёрнулась, даже потянулась навстречу и как‑то обрывисто вздохнула.

Девушка волновалась, однако вдруг улыбнулась и даже сбросила немного напряжения, хотя всё равно оставалась пунцовой.

Кажется, она придаёт происходящему немного иной смысл…

Вот только мне нужно сосредоточиться, а она сейчас томно вздыхала и от каждого моего движения содрогалась с каким‑то пугливым желанием. А Источник расходился рябью, словно вода от капель дождя.

Поэтому я запустил лёгкие магические потоки по её каналам, чтобы немного успокоить Источник. Лена была словно вся на иголках, а это – не лучшее состояние для будущего процесса развития.

Моя магия уравновесила потоки в каналах Лены. Источник успокоился, и сама она тоже расслабилась. Пора приступить к делу.

– Так, я начинаю, – прошептал я. – Готова?

И почему именно прошептал? Можно же говорить громко! Но почему‑то не хотелось нарушать воцарившуюся интимную атмосферу.

– Д‑да… – кивнула Лена.

Несколько минут ушло на то, чтобы заполнить её магическую систему своими потоками…

Кажется, без контекста это звучит несколько иначе…

Кхм, я пристально изучал каждый её канал и каждый узел. Изучал реакцию Источника на мелкие манипуляции, словно тыкал иголкой, чтобы проверить рефлексы.

Через несколько минут я закончил и нахмурился. Оторвал руку от плеча и пристально взглянул на неё.

– Ну что? – с опаской спросила Лена. – Ты что‑то понял?

Кстати, я вдруг почему‑то задался одним вопросом…

Почему‑то она не удивлена, что я вот так просто пускаю в неё свою магию?

Хм, почему бы не спросить её напрямую?

– Слушай, Лен, – нахмурился я.

– Да?

– Почему ты решила, что я вообще могу помочь с развитием?

– Ну… – протянула девушка, принявшись крутить пальцем прядь волос. – Вообще я не была до конца уверена, что ты можешь. В смысле, только предполагала, что у тебя есть какой‑то особый дар, который ты не хочешь сильно светить. Но твоя работа с учениками, а ещё активация заклинания у Инги… в общем, я решила, что ты как‑то можешь взаимодействовать с Источником и каналами. И не только своими собственными, но и с чужими. Поэтому сможешь понять, что в моём развитии было не так, и направишь в нужную сторону.

Теперь я уже серьёзно задумался. Где‑то я прокололся…

Хотя Лена достаточно умная. Умнее прочих. И, если подумать, неудивительно, что она догадалась. Наверное, кроме неё никто не знает про мои педагогические приёмы так подробно. Она ведь наблюдала, как я работаю с Колей и с другими ребятами. Ну, и делала правильные выводы.

И теперь понятно, почему так боялась попросить меня о помощи. Аристократы действительно хранят свои тайны в строжайших секретах. А любую возможность утечки воспринимают как настоящую угрозу.

Но ко мне это не относится.

– Типа того, – пожал я плечами и решил вернуться к её развитию. – Подскажи, у тебя, я так понимаю, не было какого‑то серьёзного наставника или какой‑то основной техники развития, верно?

– Угу, – кивнула Лена.

Она немного растерялась, когда я резко перескочил с темы, но затем с облегчением выдохнула.

– Я простолюдинка, и мне такое просто не по карману. Поэтому и начала заниматься теорией магии, кстати. Пыталась понять, что нужно делать. Но это всё теория, а с практикой у меня не очень хорошо.

Она нервно улыбнулась. Заметила, наконец, чашку кофе и поднесла её к губам.

– В общем, ситуация такая, – начал я объяснять. – Твой Источник находится в некотором раздрае. Ты применяла разные техники развития, направляла его по совершенно разным путям роста, но без единой стратегии это привело к беспорядку. Словно кривые ветви дерева, которые мешают друг другу расти. Если кратко, твой Источник зашёл в тупик. Во множество тупиков, поэтому забуксовал в развитии.

Техники развития Источника чем‑то напоминают заклинания. Маг должен сосредоточиться и определённым образом прогонять внутри себя магию. Это сосредоточение может сопровождаться разными ситуациями и действиями.

Например, в восточной традиции чаще любят медитировать. В Российской империи более принято совмещать физическое и магическое развитие одновременно. А ещё устраивать стресс‑ситуации, когда на более высоких рангах требуется совершить прорыв.

Я же придерживаюсь комбинированной версии. Всего нужно в меру и с умом. Но для Лены сейчас было важно другое, и мне требовалось распутать клубок ошибочных витков, обрезать тупиковые ростки и позволить Источнику расти дальше.

– Но можно же что‑то сделать? – забеспокоилась девушка.

На этот раз смутился уже я. Мне предстояло озвучить одну не самую простую просьбу.

– Лена, в общем… кхм… тебе сейчас нужно…

– Ну что? Говори! – девушка вдруг оживилась, поставила чашку кофе на столик и с энтузиазмом взглянула на меня.

– Тебе нужно расстегнуть рубашку.

Я улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ.

Но её улыбка медленно начала стекать вниз.

– Это для дела! – со всей серьёзностью заявил я на опережение.

– Д‑да, конечно, – она кивнула и снова улыбнулась, но опять смущённо. А затем медленно начала расстёгивать пуговицы. – Если ты говоришь… я верю, конечно…

Я невольно отвернулся. Ну, чтобы её не смущать.

– Готово, – тихо произнесла девушка.

И мне открылся замечательный вид на плоский живот и узкую талию. Выше я старался не смотреть, чтобы её не смущать ещё сильнее.

Только Лена всё равно избегала встречаться со мной взглядами и совсем зарумянилась. Но полностью доверилась и даже слегка распахнула нижние края рубашки. И замерла, не зная, что нужно делать дальше.

– Я сейчас коснусь, – почему‑то прошептал я и протянул руки.

Пальцы дотронулись до бархатной тёплой кожи живота. Всё тело Лены ответило содроганием, Источник встрепенулся, а с губ сорвался тихий вздох.

Магия Лены сначала отпрянула, но затем будто потянулась мне навстречу.

Мне требовалось выправить Источник, прочистить несколько каналов и укрепить узлы, которые были повреждены в результате неправильных техник развития.

Сама Лена этого сделать не сможет. Слишком тонкая, глубокая работа. Думаю, только я и могу исправить ситуацию.

– Четвёртый ранг, – улыбнулся я, чтобы прервать неловкое молчание. – Ты очень хорошо продвинулась с учётом ситуации.

– Д‑да… – она бегло взглянула на меня, но снова отвела глаза. – С‑спасибо…

Я снова выпустил свои магические потоки внутрь системы.

Надо отметить, я не просто так заставил Лену обнажиться. Мне требовался контакт с телом напрямую, не через одежду. Потому что манипуляции были чрезвычайно тонкими, можно сказать, ювелирными. Любая помеха могла привести к ошибке.

Магические потоки понемногу расползались по каналам, обвивали узлы и подбирались к Источнику, который поначалу ощетинился и пытался атаковать. Из‑за этого Лена вздрагивала и становилась горячее.

Но затем Источник принял мою магию и позволил ей влиться в собственные недра.

– Ах‑х… – вздохнула Лена, когда потоки вошли в ядро Источника. И прошептала, прикрыв глаза: – Мне как‑то… как‑то жарко…

– Это нормально, – кивнул я. – Потерпи немного.

Мои манипуляции походили на хирургическую или даже нейрохирургическую операцию. Я приводил в порядок магическую систему Лены, подготавливал её для дальнейшей работы.

И вот магические потоки обволокли ядро Источника, словно мягкое пуховое одеяло.

Проблемы в развитии Лены начались с самого начала. Ядро было слегка повреждённым и потому нарушало стабильность развития.

Я резким импульсом влил в него часть своей энергии, чтобы залатать трещины и надколы. Но это вызвало резкий всплеск магии Источника.

Лена тут же вздрогнула и вдруг обхватила меня своими руками. Распахнув глаза и, приоткрыв рот, уставилась прямо на меня.