Руслану было тогда за тридцать. Но, как он говорил, это была его первая настоящая любовь, которая закончилось очень трагично. Подробностей Алиса не знала, но в итоге он остался с маленькой дочкой на руках.

Брак между простолюдинкой и графом организовать непросто. Его должны одобрить в совете рода и лично его глава. А тогда главой рода был не сам Руслан, а его отец.

Разгневанный недальновидным поступком сына, он отказал в этом праве, поэтому Алиса рождена бастардом. А затем Руслана заставили заключить династический брак с семьёй Антонины, и надежды узаконить своего первенца не осталось.

Однако Руслану повезло. Новая жена стала ему крепкой опорой и сумела пробудить нежные чувства. Только вот вопрос законности Алисы до сих пор остаётся подвешенным, ведь признай он её законнорождённой, текущая линия наследования перевернётся, и это грозит развалить и без того не слишком крепкий род.

В общем, это внутрисемейные интриги, которым наплевать на чувства ребёнка. Алису они не интересуют, да и не затрагивают, как правило. В какой‑то мере ей даже лучше, потому что младшие братья и сёстры находятся под пристальным надзором воспитателей и старших членов рода, когда Алиса во многом предоставлена сама себе.

Но так уж получилось, что Антонина приняла её как свою дочь. Воспитывала её, растила, а теперь вот хранила секреты, ведь, как я понял, про увлечение девочки она знала ещё до стычки на родительском собрании. Что очень важный показатель. Подростки вообще редко делятся своими секретами со взрослыми.

– Ладно, убедила, – кивнул я и взглянул на наручные часы. – Так, ребятки! Время уже позднее. Поэтому возвращайтесь‑ка в общежитие и ложитесь спать. Я скоро займусь вашим вопросом, так что можете не переживать. Вы мне доверяете?

Алиса и Антон переглянулись, а затем снова посмотрели на меня.

– Конечно! – рьяно ответил Антон.

– Ух, какой прыткий, – усмехнулся я. – А ещё недавно меня в чём‑то винил.

– Ну я, это… – опустил голову пацан. – Я не в том смысле… а в смысле…

– Да ладно, успокойся, – махнул я. – Понимаю. Всё, ребятишки, спокойной ночи. Завтра свидимся.

Алиса с Антоном направились в общагу. Я ещё некоторое время стоял в каштановой роще, старясь всё получше обдумать. Услышал, как падает очередной каштан неподалёку, и поднял его из травы.

Красивый, однако. Почти круглый, тяжёленький. Таким бы зарядить рогатку и‑и… Эх, все бы стёкла перебил!

━─━────༺༻────━─━

В этот выходной пришлось встать пораньше. Я как раз заканчивал свои водные процедуры и вышел из душевой в одном полотенце, когда мне навстречу попалась заспанная Лена.

Она шагала, потирая глаза кулаками, и не заметила меня. Поэтому врезалась прямо в грудь, отшатнулась и едва не упала. Естественно, я даже не стал уклоняться и подхватил её.

– Ой, Сергей! – она машинально обхватила меня за шею. – Я тебя не заметила.

– Да, я вижу, – усмехнулся я. – Не ушиблась?

– Нет, – девушка смутилась и увела взгляд, слегка улыбнувшись.

– А что это вы тут делаете? – раздался неподалёку задорный голос Саньки.

Лена подскочила и привела пижаму в порядок, будто ничего этакого не происходило.

– Я случайно споткнулась, – сбивчиво и не очень уверенно оправдывалась она. – Так ведь, Сергей Викторович?

– Не, – покачал я головой. – Думаю, ты намеренно врезалась в меня, чтобы я подхватил.

– Ха‑ха! – засмеялся Саня.

– Сергей! – топнула ножкой Лена.

– Чего? – пожал я плечами. – Врать плохо! Ты чему пытаешься научить этого сорванца? Если он ещё и врать начнёт, мы тут вообще ох…

– Саша! – строгим материнским голосом окликнула шкета Мария Ивановна. – Не мешай людям!

Она спустилась по лестнице, схватила своего сына за плечи и направила в ванную комнату.

– Ты говорил, что мы в монстрариум должны поехать. Вот, иди собирайся! – затем она обратилась к нам: – Простите его, пожалуйста.

– Да ничего, – отмахнулся я. – Вы собираетесь в монстрариум?

Из ванной комнаты раздались звуки воды и ожесточённой работы зубной щёткой по зубам.

– Да, – улыбнулась Мария Ивановна. – Саша захотел показать мне место своей работы, и я поменяла билет на вечерний. Но вы не волнуйтесь, я вас не буду стеснять. Из города я сразу на вокзал.

– О, не стоит! – улыбнулся я. – Вы меня совершенно не стесняйте. Дом слишком большой для меня одного.

– Хорошо вам провести время, – улыбнулась Лена.

– Ух, спасибо большое, – Мария Ивановна приложила руку к груди. – Если честно, меня беспокоит, что Сашенька постоянно находится среди монстров. Но вчера вы сказали такие слова… – она улыбнулась мне. – Да, я должна быть сильной ради Саши. Пусть учится.

– Сегодня первый день совместной жизни Коржика с Мусей! – с набитым зубной пастой ртом крикнул из ванны Саша. – Очень важный день! Борька уже поехал туда!

Мария Ивановна беспокойно перебирала пальцами воротник. И Лена решила её успокоить:

– Не волнуйтесь! Олеся Степановна, которая заведуют монстрариумом, очень надёжный человек и сильный маг. Саше ничего не угрожает.

Значит, они поедут через город? Мне как раз туда нужно. Поэтому я предложил им отправиться вместе, и они с радостью согласились. Однако Лену вдруг одолело любопытство:

– Зачем тебе в город? – спросила она с невинной улыбкой.

Лена явно подозревала, что моё вчерашнее отлучение таит в себе очень интересные подробности, которыми я не спешил делиться. Во‑первых, там замешаны не мои секреты и трепаться не стоит. А во‑вторых…

Ну это ж так здорово – мучить людей интригой! Не могу себе отказать в этом удовольствии, хе‑хе.

– Да так, по делам, – махнул я и улыбнулся так же невинно, как она мне.

– А знаете… – прищурилась Лена, – мне ведь тоже нужно съездить в город. Кстати, Мария Ивановна, я покажу вам замечательный спа‑салон. Сходим вместе, как вернётесь из монстрариума. Я угощаю, у меня есть подходящий купон.

– Ой, ну не знаю… – засмущалась Мария Ивановна.

– Никаких отказов! – заявила Лена. – Всё, я побежала переодеваться. Встречаемся на КПП!

И упорхнула.

Не, ну она сама себя закапывает. Теперь я точно не расскажу просто так.

Уа‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха!

━─━────༺༻────━─━

Когда в такси села Инга, она очень удивилась и даже растерялась. Появление своей заклятой подруги сбило её с толку.

– Вы вдвоём собирались ехать? – растерянно спросила у меня Лена.

– И тебе здравствуй, – с упрёком поздоровалась Инга.

Они начали метать друг в друга такие взгляды, что пространство между ними наэлектризовалось. Они даже не заметили чемодан, который я держал у себя на коленях.

Замечательный такой чемоданчик. С магическим замком. Его‑то вчера Лена и уронила случайно.

– Шеф, вруби музыку, – попросил я водителя. – Что‑нибудь рокерское и погромче!

Будем глушить напряжёнку музлом.

А то Мария Ивановна вся на нервах. Инга разве что не дрожит от волнения, а Лена так и вовсе включила подозрительного детектива и пытается разгадать, что здесь происходит.

Только Саня смотрел в будущее с неугасаемым энтузиазмом и хотел поскорее отправиться в путь. Вот это по‑нашему. Вот это я понимаю.

'Ви лост еврети‑и‑инг!!

Ви хад ту пэй зе прайз‑з!!!

Йе, ви лост еврети‑и‑и‑инг!!'

━─━────༺༻────━─━

Мы добрались примерно за час. Город Мирный был небольших размеров, но тихий, аккуратный и очень красивый. Облагороженные улочки, куча деревьев, растущих на обочинах дорог. Маленькие уютные скверы со скамейками и небольшими фонтанами.

Мария Ивановна с Санькой на том же такси поехали в монстрариум, а мы с Ингой и Леной высадились в центре.

– Ну… так вы куда? – осторожно спросила Лена.

– Да так, – с ехидной ухмылкой ответила Инга, – решили вдвоём сходить в одно местечко. Там полумрак, музыка и подают офигенные креветки.

– Креветки? – ахнула Лена.

Она была так ошарашена, что я решил заканчивать с интригой.