– До этого только сближали их. Водили на совместные прогулки, кормили вместе. Знакомили, в общем. Олеся Степановна сказала, что Кривороги очень трепетно относятся к выбору своей пары, поэтому нельзя давить. А Коржик, он такой чувствительный ещё, понимаешь? Да и Муся тоже. Вот. И пришлось действовать аккуратно. Смотреть, как они друг на друга реагируют и всё такое. Понимаешь?

– Понимаю, сынок, – улыбалась Мария Ивановна. – Ты кушай, кушай.

Она сама наконец‑то утолила голод и теперь могла со спокойной душой уделить внимание сыну.

А я в это время выслушивал по телефону Алису Рыжову.

– Понял, – ответил я в трубку. – Скоро буду. Вы сейчас где?.. Да, хорошо. Ждите.

Я сбросил вызов и поймал на себе взволнованный взгляд Лены.

– Сергей, всё в порядке? Что‑то случилось?

– Да так, – улыбнулся я. – Небольшая неприятность. Одни любящие люди мешают другим любящим людям быть вместе. Можно сказать, романтическая драма. И тема отцов и детей раскрывается.

– Пустяки, говоришь? – нахмурилась Лена.

– Да, фигня. Быстро разберусь.

Я встал из‑за стола и обратил на себя внимание Марии Ивановны и Саньки.

– Сергей Викторович, – нахмурился пацан, – а вы…

– Я вынужден ненадолго отлучиться, – ответил я всем присутствующим. – Вы не стесняйтесь, чувствуйте себя здесь как дома.

– А я… – Лена встала из‑за стола.

– А Лена, – прервал её я, – покажет вам, где здесь что располагается. Она здесь частый гость. Верно, Лен?

Подмигнул ей и ухмыльнулся так, что Мария Ивановна аж сама заулыбалась при виде этого. Санька непонимающе нахмурился и глядел то на меня, то на Лену, то на свою маму.

– А я думал, вы в туалет собрались, – выдал он.

– Саша! – воскликнула Мария Ивановна. – Ну нельзя же так за столом!

Лена, которая только‑только хотела возразить мне, вдруг засмеялась. А я использовал этот момент, чтобы улизнуть, и направился прямиком к общежитию учеников. Там сейчас разворачивалась подростковая драма.

И я не допущу, чтобы она закончилась трагедией.

━─━────༺༻────━─━

Рядом со школьным общежитием росла каштановая роща. Я видел, как дети собирались здесь целыми толпами и искали в траве опавшие каштаны. Ещё и соревновались – кто их больше найдёт, кто найдёт самый большой каштан, кто самый красивый… ну и так далее.

Некоторые из этих проказников использовали каштаны в качестве снаряда для рогатки. Или просто кидались ими друг в друга. Чаще всего это были первокурсники. Они ещё не пробудили Источники, поэтому забавлялись вполне себе привычными играми.

Но сейчас там прятались двое подростков. Девчонка – всегда смелая, светловолосая, с веснушками. И пацан – жилистый, высокий, с точёным лицом и Источником, который мог превратить его в одного из сильнейших магов мира.

– Твой отец правда это сделает? – спросил он хриплым тихим голосом. – Другая академия… это же очень дорого!

– У него есть связи, – с горечью произнесла девушка. – Папа сказал, что заложит некоторое имущество и возьмёт кредит на обучение. С рекомендательным письмом и хорошими успехами мне выдадут стипендию, а поживу пока с семьёй его друга.

Они сидели у подножия одного из каштанов и обнимали друг друга. Алиса прижалась к груди Антона, а пацан тупо глядел в никуда с поджатыми от гнева губами.

Я не подслушивал. Просто в окружающей тишине их голоса доносились очень отчётливо, а меня они ещё не заметили.

– Блин… – вздохнула девушка. – Так работала на эти оценки грёбаные. Не думала, что они сыграют против меня.

– Ага… – буркнул Антон. – Это всё Ставров. Если бы не он, то…

– Если бы не он, то что? – воскликнул я, остановившись у них за спиной.

– Й‑ик! – подскочила Алиса.

– Ой! – подпрыгнул Антон. – Сергей Викторович, а вы что здесь делаете⁈

– Это я его позвала, – Алиса успокоилась и коснулась его плеча.

– Да зачем? Чем он нам поможет⁈ – рыкнул Антон.

Его Источник находился в раздрае, а Пожиратель усиливал беспорядок в голове. Парень ещё неплохо держался, хоть и говорил на эмоциях.

– Не знаю! – Алиса едва не зарыдала, но сдержалась в последний момент. – Не знаю! Но вдруг он поможет?

Антон уставился сердитым взглядом.

– Сергей Викторович, – произнёс он твёрдым голосом. – Если вы… если вы поможете, то я…

– Еженедельная уборка! – воскликнул я.

– Чего⁈ – не понял Антон.

– Если я помогу, вы вдвоём будете каждую неделю убирать весь мой дом, – мечтательно улыбнулся я. – Весь! До конца учебного года. Согласны?

Я широко усмехнулся, обнажив зубы. Ребята отчего‑то растерялись и начали переглядываться. Конечно, я бы им и так помог. Но…

О, Хаос, я ненавижу убираться!

Даже с моей скоростью это занимает неприлично долгое, утомительное время.

Пылесосить, подметать, стирать, протирать пыль, мыть кухню и санузел? Нет‑нет, увольте!

А по некоторым причинам я не могу пользоваться услугами уборки, так что…

Так что если есть возможность избавить себя от этих мучений, почему бы нет?

– Согласны!!! – хором воскликнули Алиса и Антон.

– По рукам, – кивнул я. – Ну, а теперь рассказывайте, собственно, все подробности.

Я прям аж замотивировался донельзя. Представил, как эти двое драят все комнаты, пока я возлегаю на диване и читаю какую‑нибудь книженцию, попивая кофе или крепкий чёрный чай.

Эх, поскорее бы со всем разобраться!

Но сначала я выслушал рассказ Алисы.

Судя по всему, Рыжов не стал дожидаться следующей встречи со Свиридовым и сразу принял решение насчёт своей незаконнорождённой дочки. Захотел упрятать её подальше от дурного влияния своего давнего врага.

И молодец такой! Решил на ночь «обрадовать» свою дочурку.

– А твой батя знает? – спросил я Антона.

– Я ему ещё не говорил, – буркнул пацан. – И не хочу.

Тут тоже конфликт отцов и детей разворачивается? Зашибись, блин… Но будем решать проблемы по мере их поступления.

Надо выручать ребят, а то лица на обоих нет. Того глядишь убегут невесть куда. Ищи их потом по всей Империи…

А то ведь Алиса – она такая! Девчонка дерзкая, может и убежать. Да и Антон вполне способен на подобные подвиги.

Однако я вспомнил одну деталь.

– Алиса, – улыбнулся я, – подскажи‑ка, пожалуйста, а какие у тебя отношения с Антониной Михайловой?

Этот вопрос застал девчонку врасплох.

– Тётя Тоня? Она… – Алиса опустила взгляд и немного засмущалась, – хорошая. Она мне почти как мама.

– Она тебе что‑нибудь сказала насчёт переезда?

– Ничего, – помотала головой Алиса, – папа был очень сердитым, когда звонил. Она пока что ничего не сделает.

Антон стоял рядом и молчал. Привлекать к этому делу Аскольда точно не стоило. Эти два графа, которые должны были по всем светским обычаям держаться гордо, спокойно и уравновешенно, при виде друг друга срывались с цепи. Им реально сносило башни.

И единственные, кто мог их успокоить – это их женщины.

Всё‑таки женщины удивительны. Они способные делать из мужчин дураков и героев. Причём и по отдельности, и одновременно, и в любой последовательности.

А ещё они умеют убеждать даже таких твердолобых засранцев, как эти два графа.

Но всё‑таки стоило убедиться в одной вещи.

– Алиса, Антонине Михайловне точно можно доверять?

– Да, конечно! – воскликнула девочка. – На все сто!

Она была уверена в своих словах, но у меня ещё оставались сомнения. Поэтому я решил затронуть опасную тему:

– Но она против, чтобы тебя признали законнорождённым ребёнком?

Алиса замялась, но это очень важный вопрос, я должен понимать ситуацию как можно лучше. У меня не будет права на ошибку и придётся действовать наверняка.

Здесь не помочь силой или магией. Я не смогу заставить Руслана отказаться от его решения таким образом.

Не всё в этом мире можно решить силой.

Выдержав небольшую паузу, чтобы собраться с духом, Алиса чуть приоткрыла изнанку её семьи.

У Алисы есть единокровные младшие братья и сёстры, дети Антонины. Сама же девочка была рождена от простолюдинки ещё до их брака с Рыжовым.