Он сказал что-то коротко и отключился.

— Ну, чего? — сгорая от любопытства спросила Таисия.

— Оставляй, говорит, что забрала себе. А мне, мол, деньги сейчас нужны на анализы Любе и прочее.

— Уррраааа! — вдруг закричала Тася, — Наши победили!

Она отсалютовала бокалом и сделала глоток.

— Не ожидала от тебя такой прыти, конечно. Думала, ты мямлить будешь…

— Это надо Любе спасибо сказать. Если б она не пришла со своими требованиями, я бы никогда не решилась. А так… Знаешь, разозлила она меня. И он разозлил. Я ведь хотела второго ребенка. Но Федя тогда рогом уперся, мол, не справимся, нам бы одну вырастить. И вообще, мол, мне одного хватит. А теперь… В общем, вот я и психанула.

— Люба эта и без спасибо нормально обойдется. Ты ешь давай. Сыр вон пробуй, тоже местный, соседи сами делают…

Проболтали они допоздна, и, когда Забава, зевая, стала прощаться, Тася проводила ее до самого крыльца.

— Спокойной ночи. Высыпайся, завтра будет новый день.

Они обнялись, будто знакомы тысячу лет и разошлись.

С превеликим удовольствием Забава сейчас завалилась бы спать. Но ложиться потной, пыльной, пропахшей конским навозом, не хотелось. Она с тоской посмотрела на дачный домик и поплелась по видавшему виды дощатому настилу прямиком в баню.

Внутри было теплее, чем снаружи. Только теперь она подумала, что стоило зайти домой, поставить чайник, чтобы была горячая вода. Но возвращаться, ждать, пока он закипит и снова тащиться в баню у Забавы просто не было сил. Она выдохнула, разделась и зачерпнула холодной воды из бочка.

Так быстро она мылась впервые.

Покрытая мурашками, уже обтиралась насухо полотенцем, когда вдруг услышала снаружи какой-то шум. Вмиг она почувствовала себя неуютно. В тишине за городом каждый звук по ночам звучит так громко. Забава слышала своё собственное дыхание, шуршание полотенца по коже, шепот ветра в деревьях. И тихие, очень тихие звуки движения. Будто кто-то крался, таясь.

Одним движением она натянула на себя штаны, накинула кофту, куртку и распахнула дверь на улицу.

В темноте почти ничего не было видно. Забава достала телефон и включила фонарик. Посветила по сторонам. Но вокруг никого не было. Только трава тихо шелестела от ветра. Забава двинулась к дому.

Тропинка от бани казалась бесконечно длинной. Луч света прыгал по земле, выхватывая из мрака знакомые детали, казавшиеся в темноте совсем иными.

До двери уже оставалось пройти каких-то пять шагов, когда из густых зарослей крапивы за соседским забором прямо на нее метнулась быстрая тень.

Забава вскрикнула от ужаса, отпрыгнула назад и уронила телефон. Свет погас, погрузив все в абсолютную, густую тьму.

Два горящих глаза вспыхнули в непроглядной темноте. Забава, парализованная страхом, сделала шаг назад. Это стало ее ошибкой. Нога в наспех надетом ботинке поехала на скользкой дорожке, и женщина, беспомощно всплеснув руками, рухнула навзничь.

Что-то черное, лохматое и невероятно тяжелое тут же бросилось на нее и обрушилось на грудь всеми четырьмя лапами, выбив из легких остаток воздуха. В глазах потемнело. И тут же, прямо у ее уха, раздалось громкое, довольное мурлыканье.

«Да чтоб тебя… — подумала Забава. Она осторожно подняла руку и потрогала пушистый бок. Шерсть была густой, теплой. — Кот… Всего лишь кот».

— Чей ты такой, а? Чей пушистый бандит?

— Кусака! Кс-кс-кс! — позвал из темноты мужской голос.

В этот момент за калиткой тьму прорезал яркий луч фонаря. Он пошарил по кустам, перебрался через забор и остановился на лице Забавы, заставив зажмуриться.

Стало дико неловко. Она поняла, в каком виде предстала перед незнакомцем: лежит в раскоряку, с задравшейся до груди кофтой и полотенцем на голове.

— О, вы нашли моего проказника, — прозвучал тот же голос уже ближе. — Кусака, а ну слезай с девушки и иди сюда!

— Можете фонарик убрать? — попросила Забава, прикрывая глаза ладонью.

— Ой, извините, конечно!

Луч немедленно отвели в сторону, и она смогла разглядеть силуэт в проеме калитки.

— Кусака — это его кличка. Он у меня такой дуралей… Вечно погонится за кем-нибудь, потом чего-нибудь напугается и ходи ищи его.

— С удовольствием вам его возвращаю, — постаралась сказать шутливо Забава, пытаясь приподняться. — Забирайте, пока он меня совсем не задавил.

Теперь она увидела, что это был молодой мужчина. Он сунул фонарь в карман, быстро подошел, поднял кота под мышки одной рукой, бережно подхватил Забаву под локоть другой рукой и помог встать. В этот момент из-за угла послышались торопливые шаги.

— Забава? У тебя всё в порядке?

Из-за забора выглядывала Таисия с вилами в руке. Она окинула незнакомца подозрительным взглядом.

— Это кто? — спросила она.

— Миша, — представился парень, отпуская руку Забавы. — Надеюсь, вилы — это не для меня?

— Таисия. А женщина, которая тут завалялась — Забава.

— Правда? Какое необычное имя!

Забава вдруг спохватилась, похлопав себя по карманам.

— Телефон! Я же уронила его, когда этот… Кусака ваш на меня прыгнул.

— Минуточку.

Мужчина немного повозился и, включив фонарик, направил его на траву, но заметить мобильник в темноте оказалось не так-то просто.

— Давай позвоню, — предложил Миша, сунул кота Тасе и достал свой телефон. — Диктуй номер.

Забава быстро назвала цифры. Через секунду из-под куста смородины раздался знакомый перезвон.

Михаил наклонился, подобрал гаджет и вручил его хозяйке.

— Извини, что напугали тебя. Кстати, я на соседней улице, в синем доме живу. Если помощь какая нужна по хозяйству — звони. Телефон у тебя теперь есть, — он искренне улыбнулся.

Забава не смогла сдержать ответную и подумала, что этот мальчишка наверняка тот ещё Донжуан.

Кусака недовольно сверкал зелёными глазищами и пытался вырваться из рук Таисии.

— Ладно, не буду вам мешать, девушки, — откланялся Михаил, забрал своего кота и зашагал прочь с участка.

Тася проводила его взглядом.

— Ну и что это было? Кстати, ничего такой! Сразу видно, что парень с мозгами — ловко номер телефона у тебя взял! Ладно, мужик в хозяйстве не помешает.

— Да ну тебя, — смущенно отмахнулась Забава. — Он же мальчишка совсем.

— Я имела в виду дрова колоть или насос чинить, а не те грязные мыслишки, что тебе в голову пришли! — фыркнула Тася. — Ничего себе мальчишка! Он же ровесник мой, если не старше.

— Для меня мальчишка, — упрямо повторила Забава. — Если он твой ровесник, то, выходит, младше меня больше чем на десять лет.

Тася усмехнулась, многозначительно подняв бровь.

— Ну, как знаешь. Такие широкоплечие красавчики на дороге не валяются, не то что некоторые, — рассмеялась она, намекая на недавнее положение мертвого жука, в котором пребывала Забава, лапками кверху.

— Уж ты бы на моём месте не терялась, — улыбнулась она.

— Это точно. Пойдём, отведу тебя домой. А то за тобой, оказывается, глаз да глаз.

Они распрощались снова.

Забава вернулась в дом. Внутри по сравнению с улицей было тепло, но всё же недостаточно. Топить печку на ночь Забава не стала. Она включила старенький инфракрасный обогреватель и легла под одеяло. Перед глазами стояло лицо Миши — открытое, с смеющимися глазами. «Ну какая из нас может получиться пара? Да и люди смеяться будут, скажут, сбрендила под старость лет». Она заставила себя выбросить из головы мысли о нем. Но на место этих тут же пришли другие. Забава перебирала в памяти все события этого бесконечного дня: скандал с Любой, разговор с Федей, переезд, встречу с Тасей и Андреем… Пока мысленная суета не начала утихать, уступая место усталости.

И вот тогда, в наступившей тишине, она снова почувствовала это. Чей-то пристальный взгляд из темного угла, с верхней полки старого шкафа. Она попыталась прогнать эту эмоцию страха. «Там никого нет. Просто не может быть. Это всего лишь разыгралась твоя фантазия» — убеждала она себя. Но по спине, не слушая её увещевания, побежали ледяные мурашки. Ощущение было таким отчетливым, что игнорировать его не было никаких сил.