Забава так и стояла во дворе, наблюдая, как «подруга» Михаила с недовольным лицом села за руль, как он надел шлем, вскочил на мотоцикл и помчался вперёд, как отъезжая, девушка бросила на неё полный неприязни взгляд.

— Глупо, — беззлобно прошептала она себе под нос. — Опять нафантазировала счастливый финал.

Горькая усмешка искривила линию губ. «Пора бы понять, Забава, что ты для них всех — на один вечер от скуки. И никому в общем-то не нужна. Есть море других. Моложе. Красивее. Даже у Васи. Даже у Феди…

Она вздохнула и пошла утешаться утренними сендвичами, которые так и не съела.

Зато работа после обеда в тот день на конюшне спорилась. Забава уже довольно легко управлялась с вилами и тележкой.

Поганка, вопреки своему обычаю, позволила потрогать свой бархатный нос.

А когда работа была закончена, Тася снова проводила её до калитки.

Во дворе витал запах дыма от затопленной печки. Переступив порог своего дома, Забава замерла на секунду. Вместо сырости её встречало сухое тепло. Даже пахло здесь теперь по-другому. А главное, теперь не нужно было никуда бежать с ведрами, вышагивая по скользкой тропинке к колодцу. В нетопленную баню она решила не ходить. Ополоснулась тёплой водой, смывая с себя запах конюшни и усталость, над тазиком.

Открыв холодильник, достала пакет молока, налила в небольшую глиняную миску, найденную в недрах буфета, и прошла в спальню. Взгляд невольно скользнул вверх, в самый темный угол старого шкафа. Было боязно протягивать туда руку. Вдруг эта жуткая физиономия снова появится там, а на этот раз ещё и цапнет за пальцы? Собрав волю в кулак, она пододвинула табурет, забралась на него и поставила миску в угол. Слезая, она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Спасибо, — тихо сказала она в пустоту, — что спас тогда… от пожара.

Она сделала паузу, подбирая слова.

— Конечно, способ… так себе. Напугал до полусмерти. Я бы впредь предпочла обходиться без таких пробуждений, — она вздохнула и попыталась примириться: — Но, если иначе было не достучаться… ладно, проехали. И ещё… Если уж ты тут за хозяйством присматриваешь, то… с финансами мог бы и помочь. А?

И в этот самый момент, будто по заказу, зазвонил телефон. Забава вздрогнула и потянулась к мобильному.

— Алло?

— Здравствуйте, это Регина, мы с вами виделись на конюшне, — в трубке послышался знакомый энергичный голос. — Простите за поздний звонок. Скажите, а вы завтра на конюшне дежурите?

— Нет, — ответила Забава. — Завтра мой выходной.

— Прекрасно! У Маши тренировка в одиннадцать, — голос Регины зазвенел ещё громче. — Тогда не могли бы вы позаниматься с Сашей?

Забава проснулась от того, что за окном пели птицы. Сладко потянулась, чувствуя в голове непривычную лёгкость — наконец-то она выспалась. Не было ни тревожных мыслей, ни кошмаров, ни страшной морды на углу шкафа… Вставать совсем не хотелось. Впервые за несколько дней она по-настоящему почувствовала себя дома.

Забава лениво взяла телефон в руки и резко подскочила с кровати, отбросив одеяло.

Через несколько часов к ней должна заявиться Регина с внучкой, и к этому событию следовало хорошенько подготовиться.

Забава глянула на шкаф.

— Только не распугай мне учеников, — попросила она.

Быстро умылась, почистила зубы, глядя на себя в небольшое, заляпанное белыми каплями пасты зеркальце. Переоделась в одежду без запаха конюшни. «Как же всё-таки хороша жизнь, когда не нужно с утра пораньше бежать кидать навоз», — порадовалась она. Нет, ей нравилось проводить время на конюшне. Только пить чай с подругой, трогать шелковистые носы лошадей, чесать доверчиво вытянутые к её ладони тёплые шеи — это одно, а тяжёлые тюки сена, пыль, оседающая на лице таким слоем, что ватный диск становится чёрным, полные тележки лошадиного добра, натруженные спина и руки — это совсем другое…

«А ведь Тася ещё и тренировки проводит, и с клиентами общается… Как она всё успевает?» — с лёгким стыдом подумала Забава и достала расчёску из косметички. Пока чесала, несколько травинок высыпалось на пол — вечером так торопилась, так хотела домой, что махала вилами выше головы. И всё же в этот раз за ночь локоны почти не спутались. Она искоса взглянула на шкаф. И уж точно обошлось без колтунов.

Телефон под рукой мигнул, сообщая об смс. Глянула на экран — Тася уже перечислила деньги за вчерашний день. Сумма, пусть и небольшая, душу согрела, но о том, чтобы поддержать в тепле свой новый дом, нужно было ещё позаботиться.

Забава нашла тот номер, что подруга дала ей в самую первую встречу и набрала его.

Мужской прокуренный голос ответил почти сразу.

— Слушаю вас внимательно.

— Здравствуйте, мне нужны дрова, — сказала она твёрдо деловым голосом.

— А поконкретнее?

На этом месте весь деловой настрой Забавы сошёл, как прошлогодний снег.

— А какие лучше взять? — поинтересовалась она осторожно. — Мне нужно дачу отапливать.

— Берёзовые, наверное, — голос мужчины на том конце провода тоже зазвучал удивлённо. — Вам сколько нужно?

— А сколько они стоят?

Мужчина назвал цену.

Если бы Забава умела — наверняка бы присвистнула.

— Это так дорого сейчас дом отапливать?

— Если самовывозом заберёте — дешевле будет.

— Нет, самой мне не на чем. Ну, оформляйте тогда вашу доставку.

— А сколько вам нужно.

— Куб.

— Ради одного куба ехать?

— Извините, пожалуйста. Но я сейчас совсем без денег. А дрова скоро закончатся.

— Ну не знаю. А куда доставка-то нужна?

— СНТ «Смородина».

— Смородина… О! Так вам повезло, — ответил мужской голос. — Завтра как раз машина в вашем районе будет. Ладно, сделаю вам доставку бесплатной.

Забава поблагодарила мужчину от души.

Наконец-то в её жизни всё начинало налаживаться. Дом ещё хранил тепло, и Забава поспешила затопить печку. Тем более, дрова скоро привезут. Можно и баньку, наконец, протопить — день-то почти свободный!

В мелких делах и заботах Забава так закрутилась, что не заметила, как пролетело время.

Резкий, нетерпеливый гудок под окном заставил её вздрогнуть. «Уже!» — мелькнуло в голове. Она смахнула тряпочкой крошки со стола и выскочила во двор.

К калитки стоял знакомый солидный внедорожник. Регина опустила тонированное стекло.

— Добрый день, — поздоровалась женщина. Назвать ее бабушкой у Забавы просто не повернулся бы язык. — Внучку вам привезла. Будет себя плохо вести — позвоните мне. Я буду недалеко.

Пассажирская дверь открылась. Оттуда появилась худенькая девочка-подросток с огромными глазами и не по возрасту серьёзным взглядом.

— Саша.

— Забава Сергеевна, — чётко представилась она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Проходите, пожалуйста.

Александра оглядела её огород.

— У вас тут вайбово.

— Спасибо, — ответила Забава, улыбнувшись в ответ.

Она повела ученицу в дом, то и дело ловя на себе изучающий взгляд девочки. Та с интересом рассматривала каждую такую совершенно непримечательную для хозяйки деталь, и Забава вдруг ясно, до каждой трещинки, увидела своё жилище её глазами: потемневшие от времени ступеньки, выщербленный порог, внутри — скрипящие половицы, простенькая мебель.

— Какое тут всё… старое, — констатировала Саша, без намёка на осуждение, — Как в музее.

Забава хотела было не согласиться, но поняла, что для девчонки это и вправду настоящий музей. Старый ковёр с оленем на стене, шкаф тоже советских времен. Даже скатерть наверняка была ещё бабушкина.

— Руки помыть можно? — спросила Александра, окидывая взглядом комнату в поисках раковины.

— Конечно. Вот рукомойник, — Забава указала на знакомый ей с детства умывальник с металлическим носиком и привинченной к стене розеткой для мыла.

Саша подошла ближе, её брови поползли вверх.

— А почему вода не льётся? Где кран? Как его включить?

— Нужно нажать на эту штучку, — объяснила Забава, показывая на деталь внизу бачка. — Видишь?