Мужики ходили по участку с видом полководцев.

— Будем ударным методом пробовать, — объявил Василий. — Если получится, спину никто не сорвёт!

— Было бы хорошо! — ответила она.

Раскачиваться они долго не стали — с ходу взялись за скважину.

Забава примостилась на подоконнике с кружкой и, наблюдая за этой оживлённой вознёй, вспомнила знаменитую фразу: бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работают другие люди. И, действительно, было на что посмотреть: металлическая труба, подвешенная на вышке, поднималась на металлическом тросе и с глухим стуком резко опускалась вниз, затем отяжелённая поднималась назад. Андрей ловил её стучал по ней молотом, выбивая грязь.

Отвлекая от зрелища и предупреждая, что скоро нагрянут гости, прозвенел нетерпеливый будильник.

Забава взглянула на часы и прошла в спальню, откуда видно было дорогу: за окном, плавно притормозив у калитки, остановилась машина Регины.

Начинался очередной рабочий день. Время летело. Не успела проводить Сашу, Евгений привёз свою дочку. И снова поэты серебряного века. Милана старательно выписывала на листе метафоры из стихов Гумилёва и Ахматовой.

В школе Забава сама зачитывалась ими по ночам, учила наизусть. Тогда она думала, что любовь у неё будет единственной, а брак — долгим. В то время она свысока смотрела на соседку по парте Лену, которая повторяла за матерью: мужчины нужны лишь для того, чтобы деньги в дом приносить. Позже, когда Забава уже склеила осколки своего сердца и жила в счастливом браке с Федей, слышала, что Лена удачно вышла замуж. За богатого, как и хотела. За рождение сына он подарил ей квартиру. За рождение дочери — хорошую машину и колье с бриллиантами. Тогда Забава даже завидовала. Ей Федя принёс большой букет роз, который завял уже через четыре дня. Теперь же Леночку можно было лишь пожалеть. Да, деньги у мужа водились и она себе ни в чем не отказывала. Но водились и женщины. И однажды, когда Леночка из восемнадцатилетней принцессы превратилась в располневшую даму за тридцать, супруг просто выставил её за порог. С квартирой, с машиной, но без детей. Сына и дочь он оставил себе. Леночка попыталась судиться, муж пригрозил, что состряпает на неё уголовное дело — и тогда она ещё долго не увидит детей. С его связями это было возможно. Она и притихла. Муж заплатил ей щедрые отступные. Вроде добилась в жизни того, к чему стремилась. Только какой ценой… Стоило ли всё в жизни мерить квартирами и драгоценностями?

— Ой, у нас уже время закончилось, оказывается! Папа написал, что ждёт, — выдернула её из тяжёлых мыслей Вика.

— Да? Надо же! Ну пойдём, не будем заставлять твоего отца ждать.

Евгений стоял у машины. Он открыл дочери дверцу, та прыгнула на сиденье.

— Спасибо вам большое, — поблагодарил он. — Дочь довольна. После прошлого занятия все уши прожужжала. Извините, тороплюсь. До свидания!

Забава стояла у калитки, провожая взглядом удаляющийся автомобиль.

«Даже о вакансии редактора спросить не успела, — расстроилась она и тут же одёрнула себя, возвращаясь в дом. — Ну и что? Если бы было что сказать — сам сказал бы. Или позвонил. Значит, пока не время. Тем более, — она глянула на сообщение от банка, — работу оплачивает исправно».

— Ну что? Отработала? — спросил Василий, выворачивая из-за дома.

— Да это не работа — это праздник какой-то, — не соврала Забава. — Девчонки обе умницы. Им и репетитор по большому счету не нужен. Ещё и платят хорошо.

— Значит, не устала? А я хотел пригласить тебя отдохнуть. Мужики сказали, там им сейчас третий особо не нужен. Один катушку крутит, другой по трубе долбит — и всего делов! А у меня с вахты привезенная рыбка лежит, чебак соленый, икорный, пенное в холодильнике дожидается. Я мужикам сказал, чтоб присоединялись, как закончат.

— Да я бы с удовольствием, — ответила Забава, — Только уже соседке пообещала помочь.

— Тасе что ли?

— Да нет, тут через дом девчонка живёт. С Тасей через забор. Родила недавно, муж на работе допоздна. Хотела хоть какую-то помощь посильную оказать. Полы там помыть. Часа на два точно задержусь.

— Так давай я с тобой схожу!

— Вась, там же девочка совсем. Ей лет двадцать. Неудобно как-то тащить тебя к ней. Ты всё-таки чужой мужчина.

— Да ты погоди за неё решать! Мужик, говоришь, на работе всё время. Значит, в доме и мужской работы хватает. Ну прогонит уйду, чё?!

«И правда, — подумала Забава, — «чё?»

— Хорошо, сейчас только сделаю пару бутербродов на всякий случай, может, она и не ела ничего. Моя Оксанка первое время у меня совсем с рук не слезала.

Через десять минут они уже стояли у двери в Катин дом. Хозяйка открыла, держа на руках малыша.

— Ой, я думала вы одна придёте!

— Мы же договорились на ты.

— Точно!

— Это Вася. Он может полку прибить, плинтус привинтить. Что там ещё из мужской работы надо в доме? Если тебе некомфортно, то он уйдёт, — добавила Забава поспешно.

— Ой, а вы можете починить сифон? Там что-то забилось, мне кажется.

— Сифон? Да мастер по сифонам — моё второе имя! — ответил Вася, широко улыбаясь. — Показывай, что у тебя там!

Следующие полчаса, пока Вася возился под раковиной, Забава намывала полы. Дело спорилось. Даже бутерброды, что она так предусмотрительно собрала с собой, пригодились.

— Ну, хозяйка, чем тебе ещё помочь? — спросил Вася, вернувшись с кухни.

Катя задумалась, но сказать ничего не успела — побелела как полотно.

— Катюха, ты чего? Скорую вызвать что ли? — обеспокоился Василий.

— Можно сразу и пожарную, и милицию, — произнесла Забава, проследив за взглядом Катерины: за окном, будто черт из табакерки, из-за руля выскочила знакомая персона и быстрым шагом направилась к калитке. — Видимо, мало ей показалось — не напилась вчера крови, решила сегодня вернуться.

Калитка резко хлопнула за спиной женщины, обозначив, что та и впрямь настроена воинственно.

В дверь нетерпеливо постучали.

— Это что за цаца? — спросил Вася, глядя на дверь озадаченно. — Чего это она тут у тебя гуляет, как по своей фазенде?

— Это Ромина мама, — выдохнула она обреченно и встала, укачивая малыша на руках.

— Сиди-сиди, я сам открою!

Разбитной походкой Василий подошел к двери, открыл замок и толкнул двери.

Забава встала за ним так, чтобы непременно увидеть лицо гостьи.

— Вы кто, мужчина? — опешила гостья и, не дожидаясь ответа, тут же выкрикнула: — Катя! Вот почему ты ничего по дому не успеваешь! От сына моего гуляешь?

Свекровь церемониться не собиралась. Она впилась в сноху убийственным взглядом, игнорируя и Васю, и Забаву. От ее заявления Катя потеряла дар речи. Она лишь сильнее прижала к груди малыша, губы дрожали от беспомощности и унижения. Зато не растерялась Забава. Она резко шагнула вперёд, встав между Катей и свекровью, и голос её прозвучал чётко и холодно:

— И не стыдно вам?! У неё ещё швы от кесарева не зажили, о чём вы думаете, женщина? Ребёнка на руках держит, еле на ногах стоит, а вы про какие-то гулянки! У вас самой, видимо, только мужики в голове, раз это первое, что пришло на ум! Вы сама мать! Вспомните, после родов вам до гулянок было? Да ей бы просто поспать нормально, а не выслушивать ваши нелепые обвинения!

Свекровь на этот раз, хоть и не ожидала попасть на неудобную соседку, пришла подготовленная. Было видно, как сжались ее челюсти, превратив губы в тонкую полосу, как сошлись на переносице крашеные брови.

Сцепиться им не позволил Вася.

— Зачем же вы так нервничаете, барышня? — спросил он самым участливым тоном. — У вас вон сразу морщинки на лбу появились!

Женщина, сбитая с толку таким обращением, на мгновение растерялась.

— Вы кто такой? Что в доме моего сына делаете?

— Сразу видно, что посуду здесь только Катюха моет. Трубы засорились же! Сифон прочистить надо было. Сифон — это штука такая под раковиной — пояснил Василий. — А то вижу, слова «прочистить сифон» у вас какие-то неправильные ассоциации вызывают.