— Извини, срочный рабочий звонок. Я веду один IT-проект, нужно бегом подключиться, — он развел руками. — Жаль, конечно… «Две крепости» — это же один из моих любимых фильмов из детства.

Забаву передёрнуло. Она снова почувствовала, как невидимая стена вырастает между ними: для неё «Властелин Колец» был фильмом университетской юности, ярким воспоминанием о студенческих посиделках, а для него — частью детства.

— Ничего страшного, — выдавила она, стараясь не показать того, что творилось внутри. — Дела важнее.

— Схожу только проверю, как там баня.

Забава, недолго думая, накинула куртку.

— Я провожу.

Из бани Миша вернулся довольный.

— Там уже довольно тепло. Жаль попариться не получится. Давно хотел. Ну, в следующий раз.

Они вышли за калитку, неловко переглядываясь.

Забава и сама не знала, чего хочет, и за это корила себя. То Миша казался ей слишком молодым, то начинала ревновать его к бывшей девушке…

— Там у Таси какие-то разборки? — вдруг спросил он.

Забава присмотрелась.

У ворот дома Таисии, прислонившись к забору и увлечённо беседуя, стояли двое — Андрей и… Василий.

Забава почувствовала, как щёки заливает румянцем. Она готова была в тот же миг провалиться сквозь землю или, по крайней мере, снова пригнуться и юркнуть за забор.

Вася, увидев их, помахал рукой.

Бежать было поздно. Под ложечкой засосало.

Вот он, момент, которого она опасалась — встреча двух «кавалеров». Или всё же нет? Казалось, оба проявляли интерес, но ни один так и не предложил ничего внятного.

Михаил, не подозревая о её метаниях, нимало не смущаясь, направился прямиком к Василию и протянул руку.

— О, сосед!

— Привет, Миша, — кивнул тот, сжимая его ладонь в своей пятерне.

Забава тоже подошла, стараясь не привлекать внимания.

— Андрей, ты не узнавал насчёт скважины? — сразу перешёл к делу парень.

— Узнавал, — тот почесал затылок. — Но, по-моему, там нужно начинать с чего попроще. Давай врежем нормальный кран, вместо рукомойника. И емкость какую-то надо бы установить, чтобы вода накапливалась.

— У меня в гараже старый бак как раз валяется, — тут же встрял Вася, явно желая поучаствовать. — Вам зачем?

— У Забавы в доме установить. Мы насос в колодец кинули, шланг протянули, чтобы вёдрами не таскать. Но это всё равно не годится, — объяснил Миша. — Кстати, у меня после ремонта новый смеситель остался, размер не подошёл под раковину, надо глянуть.

— Могу помочь. Пока не на вахте, каждый день свободен, — предложил Вася.

— Я завтра занят, а вот послезавтра…, - протянул Миша.

— Договорились, — Вася с силой хлопнул его по ладони, закрепляя сделку.

Забава, всё ещё сгорая от смущения, попыталась вставить слово:

— Спасибо вам, правда…

— Да перестань, — перебил её Андрей. — Поблагодаришь, когда готово будет. Пока дело не сделано, благодарить не надо.

— Ладно, мужики, я поехал, — сообщил Вася. — Дочка ждёт, скоро начнёт названивать, спрашивать, где застрял. У неё там что-то с сантехникой не так, а у зятя руки не оттуда растут.

— Меня тоже ждут. До послезавтра, мужики, — кивнул Миша. — Увидимся, — бросил он Забаве и зашагал к своему мотоциклу.

Андрей повернулся к ней.

— Там Тася лагман приготовила. Может, с нами пообедаешь?

Забава на секунду задумалась: срочных дел у неё не намечалось.

— Не знаю, удобно ли…

— Да конечно, она будет рада тебя видеть.

Когда они вошли в дом, Тася, накрывавшая на стол, подняла глаза. На лице мелькнула озорная улыбка.

— А я уж думала, ты сегодня меня покинула! — воскликнула она, достала третью тарелку и, не спрашивая, начала накладывать еду для гостьи.

По дому разливался пряный аромат восточных специй.

— Я и не собиралась, — призналась Забава, снимая куртку. — Хотела дома кое-что из классики перечитать, к завтрашним занятиям подготовиться. Регина пообещала меня порекомендовать другим родителям.

— О! Даже так? — глаза Таси заблестели с неподдельным интересом. — У неё круг общения очень… состоятельный. Может, и впрямь кто-то из её знакомых к тебе на уроки поедет. Не забудь порекомендовать им мою конюшню! Кстати, — она понизила голос, — как твоя Оксанка?

— Мы не разговаривали больше. Она сейчас вся в своей учёбе, в делах. Сама звонит, когда соскучится или время найдёт. Я не звоню, — она вздохнула, — чтобы не мешать. Дело молодое, сама знаешь…

— А что за жених-то у неё там? — Тасю, казалось, романтическая история Оксаны волновала куда больше, чем родную мать. — Ты его хоть на фотках видела?

Андрей глянул на жену неодобрительно, но делать замечание за вторжение в частную жизнь подруги не стал. Принялся дегустировать блюдо.

— Я даже не знала, что он у неё вообще существует, — горько усмехнулась Забава. — Осуждаешь меня за это?

— Ни капли! — Тася отмахнулась. — Мои родители тоже никогда в мою жизнь не лезли. И я им за это бесконечно благодарна. Помню, ко мне одна девочка заниматься ходила, так её мамаша… — Тася закатила глаза. — Такая гиперопекающая! Она у меня тут на каждой тренировке сидела и считала, сколько раз её дочь в туалет сходила, смотрела, вымыла ли она после этого руки! Я не шучу!

— И где теперь эта девочка? — поинтересовалась Забава.

Тася поморщилась.

— Я её на Поганку посадила. Отошла на две минуты, а эта коза её скинула. Ну мамашка сразу панику навела и запретила ей кататься. Мол, опасно. Хотя девочка отряхнулась и была готова снова в седло!

— А разве это не опасно? — Забава взяла ложку и зачерпнула густой бульон.

— Вообще-то, да, — честно призналась Тася. — Конный спорт — один из самых травмоопасных. Живой снаряд весом в полтонны, как ни крути. Но это же не повод вообще бояться жить! — Она снова оживилась. — Но мне дико интересно, что там за парень-то? Может, попросишь у Оксаны фотографию? Хоть одним глазком взглянуть!

Забава на мгновение заколебалась, пальцы замерли над экраном. «А вдруг это будет выглядеть как вторжение?» — пронеслось в голове. Но любопытство, подогретое словами Таси, оказалось сильнее.

«Доченька, а покажешь своего избранника? Очень хочется посмотреть на того, кто смог покорить мою умницу», — осторожно набрала она.

Сердце подпрыгнуло, когда в мессенджере появилась надпись: «доченька набирает сообщение».

Ответ пришёл почти мгновенно. Забава коснулась пальцем вспыхнувшего на экране уведомления… и от неожиданности выронила ложку. Она с глухим стуком упала на стол, забрызгав скатерть супом.

— Что такое? — встревожилась Тася, видя, как лицо подруги побелело. — Что с тобой?

Забава медленно подняла на неё глаза.

— Её мальчик… — голос женщины дрогнул. — Он… до боли похож на моего бывшего жениха.

Тася выхватила у неё телефон и уставилась на парня, улыбающегося с экрана. Короткая стрижка, взгляд открытый.

— Не-е-ет, — скептически протянула она, — этот не может быть твоим бывшим. Слишком молодой, прям пацан еще.

— Я и не говорю, что это он! — объяснила Забава, — Ему же лет двадцать, не больше!

— Сейчас, кстати, это уже норма, — флегматично заметила Тася, не отрывая глаз от фотографии. — Молодые парни теперь ищут себе женщин постарше. Ума больше, возни меньше.

— Это жених моей дочери, — напомнила Забава.

— Да поняла я, поняла! — отмахнулась та. — Так на кого, говоришь, он похож? Фотки есть? Давай сравним!

Забава закрыла глаза, давая картинке из прошлого проявиться перед внутренним взором с пугающей чёткостью.

— До Феди… я встречалась с Олегом. Он был немного постарше меня. Мы пожениться собирались, он меня даже с родителями познакомил. Его мама меня дочкой называла, — её голос стал тихим, отстранённым. — Я его из армии ждала. Два года. Письма писала. Тогда марки можно было не клеить, если пишешь солдату. Так что мы переписывались часто. А за месяц до дембеля он перестал отвечать.