— Привычка. С армии.

Миша обернулся к Забаве:

— Хочешь, у меня сегодня оставайся.

Она почувствовала, как становится пунцовой, и могла лишь надеяться, что в темноте это будет не так заметно.

— Нет. Всё хорошо же теперь. Да и баня там натоплена…

— О, а ты чего мыться-то не стала?

Андрей тут же вклинился в разговор.

— Не против, если мы после тебя тоже сходим? Мешаться не будем, из бани потом сразу ко мне пойдём.

Забава пожала плечами.

— Конечно, я же тебе сразу сказала, моя баня — твоя баня.

Забава смыла с себя этот день и вернулась в дом. Мужики ушли париться, и в тишине дома ей изредка были слышны взрывы их хохота.

Она упала на кровать, взяла в руки телефон. Сообщение от незнакомого номера высветилось на экране. Забава нажала на него, чтобы прочитать:

«Здравствуйте, я звонил вам по поводу репетиторства для дочери. Подскажите, в какое время завтра вам будет удобно?»

За окном было пасмурно. Дом за ночь успел остыть, и Забаве не хотелось вылезать из-под теплого одеяла. Она с неохотой потянулась за телефоном, лежащим на тумбочке, и поморщилась, увидев время. Когда одолевает лень, а дела ждать не могут — действовать нужно решительно. Раз — и сорвал этот пластырь. Забава откинула одеяло одним движением и встала с кровати. Следовало поторопиться и привести себя в порядок, чтобы встретить ученицу в человеческом виде.

В холоде заставить себя шевелиться сложнее всего. Потому первым делом она поспешила затопить печь. После умылась ледяной водой из-под крана — оживляюще, но малоприятно. На завтрак в холодильнике ждал творог. Она посмотрела на этикетку — срок годности истекал уже завтра. Впрочем, выбирать не приходилось. Взгляд скользнул по полупустым полкам: масло заканчивалось, яиц не было, про колбасу и говорить нечего. Надо бы съездить в магазин, сделать запас. Но на какие деньги?

Мысленно она пересчитала финансы. Всё, что удалось заработать, ушло в уплату за дрова и за помощь Натальи.

Сегодня должны были прийти две ученицы. «По пятьсот рублей за час — невелико богатство. На тысячу сейчас не разбежишься», — подумала Забава, заливая творог остатками сметаны.

— Нечего киснуть, — одёрнула она себя. — Всё не так уж и плохо!

Из печи доносилось весёлое потрескивание огня. Сегодня бежать на конюшню не требовалось, не нужно было ворочать тюки сена и выгребать навоз. «И не придётся ловить Поганку, — подбодрила она себя. — Нужно заняться поисками клиентов. Может, кому-то из СНТ нужен репетитор? Спрошу у Таси, нет ли здесь чата жителей. Она-то наверняка знает».

Позавтракав, Забава быстро привела кухню в порядок, приготовила ноутбук и бумагу с ручкой, чтобы встретить ученицу во всеоружии.

Саша приехала минута в минуту. Девочка занималась с таким рвением, что Забава не заметила, как пролетело время.

— Ну вот и всё на сегодня, — с улыбкой подвела она итог. — Твоя сестра уже, наверное, закончила. Не будем заставлять её ждать.

Они вышли. Машина Регины, хоть и стояла на привычном месте, оказалось пуста.

— Бабушка! — вдруг закричала Саша.

Только тогда Забава тоже увидела фигуру напротив ворот конюшни. Регина помахала им рукой.

Девочка вприпрыжку побежала к ней.

Времени до прихода второй ученицы был ещё целый вагон, и Забава решила подойти поздороваться.

Регина стояла у калитки, заложив руки за спину. Её изучающий взгляд, скользнул по лицу Забавы.

— Ну, как сегодня справилась Саша?

Забава, всё ещё находясь под впечатлением от урока, не сдержала лёгкой улыбки.

— Ваша внучка — умница. Схватывает на лету, видно, что голова светлая.

Регина медленно кивнула, будто поставив в уме какую-то галочку. Её пальцы привычным движением высвободили телефон из кармана, она понабирала в нем что-то и снова убрала.

Телефон Забавы завибрировал. Один взгляд на экран — и улыбка застыла, сменившись полным недоумением. Сумма на счет пришла впятеро больше оговорённой.

— Регина Никитична, тут какая-то ошибка, — Забава растерянно показала ей телефон. — Мы же договаривались на…

— Ошибка была в вашем прайсе, дорогая, — мягко прервала её женщина. — Ваше время и ваши знания стоят дороже. Знаете, как я это поняла? По глазам Саши после первого занятия. Я отправила ваши контакты в наш общий чат. И назвала другую цифру — две тысячи пятьсот. Потому что хороший специалист не должен работать себе в убыток.

— Бабуля, можно я в машине посижу? — попросила Саша.

Регина достала ключи и отдала их внучке. Подростка тут же и след простыл. А её бабушка снова повернулась к Забаве.

Та стушевалась под ее взглядом.

— Спасибо вам огромное, что в чат написали и цену подняли, сама я не решилась бы. Мне так неловко…

— Если брать пятьсот, у людей определённого круга сложится впечатление, что и качество соответствующее, — ответила Регина Никитична.

Забава хотела возразить, что не думает, что её услуги действительно стоят этих денег, особенно с учетом того, что живёт она за городом и людям придется тратить время и бензин, чтобы только добраться до неё, но в этот на дороге появился большой внедорожник. Водитель, заметив Регину, плавно притормозил и опустил стекло.

— Регина Никитична, здравствуйте! — Внучек к репетитору привезли? А сами на конюшню?

— Здравствуйте, Евгений, — кивнула Регина. — Ну что вы, я давно уже не езжу верхом. У меня ведь две внучки. На вид одинаковые, но характеры — небо и земля.

— А не хочет ли моя Вика тоже на лошадках покататься? — спросил он девочку-подростка, уткнувшуюся в телефон на пассажирском сиденье.

Виктория подняла глаза и только теперь увидела лошадей.

— О! А можно?

— Там как раз Маша свою кобылку морковкой угощает, — жестом указала Регина в сторону плаца. — Сходи, посмотри. Или вы к репетитору опаздываете?

— Да нет, у нас ещё целый час в запасе, — заверил мужчина. — У меня встреча отменилась. Вот и приехал пораньше.

— Так я пойду? — открывая дверцу, уточнила Виктория.

— Иди, иди, — подтвердил отец.

Девочка шустро выскочила из авто и направилась к однокласснице.

Уловив суть разговора, Забава вежливо вступила:

— Простите, вы, значит, ко мне на занятие?

Мужчина развернулся к ней.

— Так это вы Забава? Очень приятно, Евгений. — Ваш дом дальше по улице?

Забава молча указала на свой голубой домик за низеньким забором.

— Да. Вон тот.

— И вы… здесь учеников принимаете? — в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — Простите за прямоту, это же глухомань. Мало кто из родителей согласится так далеко ребёнка возить. В городе проще найти репетитора.

— Так вышло, — тихо ответила Забава, чувствуя, как по щекам разливается краска. — Другого жилья пока нет.

— Понятно… — Он внимательно, почти по-деловому, посмотрел на неё. — А вам, если не секрет, лет… тридцать пять? Как же так вышло, что и жилья своего нет, и клиентура, простите, не наработана?

— Это… довольно личное, — с усилием выдавила Забава, опуская глаза. — Я не готова обсуждать. Если вы считаете, что место жительства влияет на квалификацию, можете от занятий отказаться.

Мужчина тут же поднял руки в умиротворяющем жесте.

— Виноват, прошу прощения! Профдеформация — привык всё выяснять до мелочей. Совсем не хотел показаться бестактным.

— Ничего страшного, я понимаю.

— Вы же, если я правильно понимаю, филолог? — вдруг спросил он.

— Филолог, — подтвердила Забава, не понимая, к чему идёт разговор.

— У меня знакомый есть … Он издатель, ищет людей — писателей, редакторов. У них новый проект запускается. Не хотите попробовать?

Забава скептически улыбнулась.

— Писатель из меня так себе. А вот редактором… я два месяца работала, в самом начале карьеры, сразу после университета. В бизнес журнале, — они смущенно отвела глаза. — Правда, он вскоре закрылся, ушла в школу, а потом и вовсе пришлось за репетиторство взяться… Но да, такой вариант рассмотреть я готова.