И когда Забаве удалось это сделать, да ещё и проехать несколько кругов по плацу без заминок и переходов в шаг, вовсе пообещала, что на следующем занятии они отправятся на выезд в лес. И весь путь проделают на рыси!

Если раньше одна мысль об этом вызывала у Забавы холодный пот, то теперь к страху примешивалось острое, почти детское любопытство. А получится ли? Каково это — нестись по лесной тропе, чувствуя под собой мощь живого существа?

Но вот настало то самое утро, от ожидания которого у Забавы поджилки тряслись куда сильнее, чем от перспективы лесной прогулки. На этот день у нее было назначено собеседование. Можно сказать, решалась её судьба. С вечера она разложила на стуле всё необходимое: строгие брюки, свежую блузку, нашла среди коробок и достала аккуратные полуботинки. Логика была простой: завтра между уроками не будет ни минуты, чтобы собраться. Проснувшись и позавтракав, сразу накрасилась и оделась. Как на парад.

Саша в этот день опоздала, и потому, едва закончилось занятие с одной девочкой, как подъехала машина со второй ученицей. Забава даже не успела перекинуться парой слов с Региной. Следующий час она занималась с Викой, украдкой поглядывая на часы. Внутри всё замирало от нервного предвкушения. Она волновалась из-за всего сразу: из-за самого собеседования, из-за поездки с Евгением, из-за того, как будет добираться обратно. Сосредоточиться на уроке было непросто. «Ничего. Я справлюсь. Не могу не справиться, ведь благодаря этим занятиям у меня теперь есть деньги и, если вдруг на автобус опоздаю — не страшно, можно будет взять такси», успокаивала она себя. Репетиторство приносило плоды и давало хоть какую-то опору в море неизвестности.

Резкий звонок будильника на телефоне Вики разрезал тишину. Девочка тут же захлопнула учебник.

— Нам пора, — объявила она, вскакивая. — Папа сказал, чтобы мы не задерживались. Вы же с нами?

— Ну беги в машину, я сейчас, — кивнула Забава, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения.

Девочка послушно выскочила за дверь.

Забава же на секунду задержалась в доме. Подошла к печке. В топке тлели угли, отбрасывая багровое зарево. Осторожно она задвинула заслонку, оставив небольшую щель, чтобы и тяга оставалась, и тепло не ушло слишком быстро.

Сделав глубокий вдох, вышла во двор. Евгений уже ждал, прислонившись к открытой пассажирской двери.

— Садитесь, мы опаздываем.

Забава послушно нырнула в салон, Евгений захлопнул дверцу, обошёл автомобиль, устроился за рулём, и машина плавно тронулась с места, быстро набирая скорость.

Сидеть рядом с почти незнакомым мужчиной было неловко. «Заговорить? Но о чем? Спросить, женат ли он и почему жена не возит Вику на уроки? Или поговорить о погоде? Нет. Лучше помолчать. Но не будет ли это невежливо по отношению к человеку, который сам договорился о собеседовании, да ещё и решил подвезти?» Вика сзади сидела тихо, как мышка. И Забава подумала, что, возможно, ей стоит придерживаться той же политики.

Не проехав и половины пути, поняла, что опасения насчёт неловкого молчания оказались напрасны. Ему позвонили. Звонили снова и снова, едва он клал трубку. Евгений, не выпуская руль из рук, почти непрерывно разговаривал по телефону через миниатюрный наушник, отдавая распоряжения и уточняя детали. На свою пассажирку не обращал ровным счетом никакого внимания.

Загородные виды постепенно сменились на городской ландшафт.

Когда они въехали на главную улицу, Забаву охватило странное чувство, будто она не была здесь целую вечность. Знакомые дороги, здания, рекламные щиты — всё казалось одновременно родным и чужим. Видимо, успела уже привыкнуть к размеренному ритму жизни в своём СНТ.

Она засмотрелась в окно на дворника в оранжевом жилете — тот мёл тротуар, собирая листья в плотные чёрные пакеты, — и растерялась, когда машина вдруг свернула на парковку и остановилась у торгового центра.

— Нам сюда? — опешила Забава.

— Нет, у Вики здесь урок танцев, — пояснил Евгений, и его дочь, попрощавшись, быстро выпорхнула из машины. — Всё расписано по минутам. Воспитываю её один, поэтому без тайм менеджмента никак.

«Вот и ответ на один из не заданных вопросов», — подумала Забава.

Машина тронулась и вырулила со стоянки. Мимо мелькали дома.

— Как вышло, что вы воспитываете дочку один? — всё-таки решилась спросить она.

Евгений нахмурился.

Забава тут же отругала себя мысленно за бестактный вопрос.

— Ну куда ты едешь? Машину купил, а ездить не научился! — громко ругнулся он. — Извините, что вы спросили? — уточнил, поворачивая к старому офисному зданию со стеклянным фасадом.

— А? Да, не важно. Мы приехали?

— Да. Ну что, вы готовы? — спросил он, выключая двигатель.

— Практически.

Внутренне Забава ощущала, что была не совсем готова. Осознание, что редактором давно не работала, на собеседования много лет не ходила, вызывало лёгкую панику. Евгений заметил её волнение.

— Там никто не кусается. Идемте.

Он провёл её через турникет и проводил до двери кабинета.

— Вам сюда.

Он потянулся к ручке двери, и в этот момент у Забавы зазвонил телефон. На экране высветилось имя бывшего мужа.

— Что-то важное?

— Подождёт.

Она смахнула вызов, но Федя тут же позвонил снова.

Забава посмотрела на Евгения, будто извиняясь.

— Может, действительно важное, — пролепетала она и поднесла телефон к уху, предчувствуя, что разговор не терпит отлагательств.

— Алло, Федя, можно я тебе позже перезвоню?

— Сейчас к тебе люди подъехать должны, — без предисловий сообщил Федя. — Встречай.

— Какие люди? — не поняла Забава.

— Яму копать под септик.

Забава почувствовала, как в висках начинает стучать. Судьба вновь ставила её перед выбором у порога кабинета, где решалось её профессиональное будущее.

«Но ведь и люди, которым Федя уже наверняка заплатил за выезд, ждать не будут».

Фёдор продолжал говорить, в то время как Забава не могла вставить в его монолог ни слова.

— …Бригада уже выехала, должны быть у тебя минут через двадцать. Ты встреть, покажешь, где копать. Главное — проследи, чтобы от забора отступили два метра по нормам. И яму, перед тем как опускать кольца, обязательно проверь…

Слова «кольца», «нормы», «метры» пролетали мимо сознания, как шум ветра за окном. Она смотрела на свою тень, чётким силуэтом лежащую на отполированном граните офисного здания, и чувствовала, как закипает.

— Федя, — перебила Забава. — Я сейчас не могу их встретить. Ты, пожалуйста, отмени выезд. Пусть приедут через час, а лучше через полтора.

— Почему не можешь? Я уже договорился и оплатил. У них график. Сама же просила, как можно скорее — в его тоне послышалось некоторое удивление.

Она закрыла глаза на секунду, чтобы собраться с мыслями. Но в голову так и лезли картинки, где недовольные рабочие топчутся возле её калитки.

— Нужно было предупредить меня, Федя. Я в городе. У меня… важная встреча. Я не могу сорваться и примчаться сию секунду.

— Встреча? Ну, перенеси её. Этот септик мне что ли нужен? — начал раздражаться бывший муж.

«Так могло случиться только со мной», — подумала она обречённо.

— Ладно, Федь, спасибо за помощь. Разберусь. Давай, нет времени на разговоры.

Забава сбросила звонок, тут же набрала другой номер и взглянула на Евгения, тот смотрел на нее вопросительно.

— Минутку, кое-что уладить нужно, — пояснила она ему и тут же ответила, услышав в динамике голос Таси:

— Привет! Можешь выручить? Очень срочно надо.

— Ну и что ты мне тут устраиваешь? — закричала Таисия, заставив Забаву от неожиданности выронить телефон. Поймала его на лету и снова поднесла к уху.

— Тася?

— Привет! Это я не тебе! Поганка на корде. В чём вопрос?

— Только что Федя позвонил. Говорит, сейчас бригада подъедет устанавливать септик. Нужно, чтобы кто-то показал, где копать. Там в самом углу участка. Можешь Андрея попросить?