Лена, покачиваясь, помотала головой из стороны в сторону.

— Ну ты что? Обиделась на меня, что ли? Что я с ним уехала? Да брось, Забава, ты же сама говорила, что он тебе не нужен. А хорошие мужики на дороге не валяются.

— Он мне не нужен. Я просто хочу закрыть эту тему, Лена. Иди домой, пожалуйста. Хочешь, я тебе такси вызову, а?

— Пффф, ну всё с тобой ясно. А дочка у тебя молодец. Отхватила! Мальчика перспективный — деньги у этой семейки водятся…

И Забаве вдруг стало неважно, что все смотрят, безразлично, кто и что подумает. Нужно было как можно быстрее выпроводить эту женщину и возвращаться к детям, чтобы объяснить, что та просто не понимает, что говорит.

— Лена!.. — раздражённо прикрикнула она.

И одноклассница вдруг стала понятливой.

— Не надо меня провожать! Я сама!

Качнувшись, она развернулась и, цепляясь за перила, поплелась прочь.

Забава дождалась, пока та дойдёт до лифта, а затем, пока двери за ней закроются. И лишь тогда вернулась к детям.

— Давайте уйдём отсюда, — предложила она.

Оксана не сдвинулась с места.

— Из-за этой женщины с алкогольным делирием? Мам, у нас на практике постоянно такое происходит. Голодать теперь из-за неё что ли? — заявила дочь и повернулась к официанту. — Мне карбонару и латте на банановом.

— Мне то же самое, — попросил Игорь.

Забава опустилась на стул. У нее складывалось ощущение, что неловкость от всей этой ситуации испытывает здесь только она.

— И мне карбонару, — сдалась она. — И чайник зеленого чая.

— Эта женщина всё придумала или вы правда встречались с моим отцом? — спросил Игорь, как только официант ушёл.

— В школе встречались, — ответила Забава, решив, что рано или поздно правда всплывет.

Оксана отложила меню.

— Я думала вы просто дружили. Почему расстались?

— Давайте закроем эту тему, — предложила Забава.

— Просто скажи, ты его разлюбила? Встретила папу? — и не думала отступать Оксана. — Мам, это же сто лет назад было. Можно уже не скрывать.

— Он ушёл в армию.

— Почему ты его не дождалась?

Забава почувствовала, что закипает.

«Ну не выгораживать же Олега, выставляя себя неверной невестой, — подумала она. — К тому же, мне давно пора сорвать этот пластырь».

Она только собиралась ответить, как Игорь, нахмурив лоб, вступил в разговор:

— Вроде отец с мамой познакомился, когда в армии был.

Официант подошёл с подносом и стал выкладывать на стол чайник, чашку и приборы. Забава порадовалась этой внезапной передышке.

Как бы она ни подбадривала себя, как бы ни настраивалась на разговор — этот вопрос ей вовсе обсуждать не хотелось — уж точно не с детьми.

— Она сказала, что он был твоим женихом, — тихо, словно проверяя почву, повторила слова Лены Оксана, как только официант ушёл. — То есть вы не просто встречались?

Забава молча налила себе чая и сделала глоток.

— Мы действительно собирались пожениться, — начала она. — Но тогда мы были ещё детьми. Так что можно считать, что просто дружили.

Оксана удовлетворённо кивнула.

Официант принёс ей и Игорю кофе.

— Я тут думала, мам…

От этих слов у Забавы задергался глаз. Она решила, что, если услышит хоть ещё один вопрос об Олеге — выложит все карты на стол.

— У тебя же нет пары на свадьбу? — спросила дочь, не ожидая ответа. — Пока у тебя пары нет … я решила пригласить на свадьбу Артёма Викторовича, моего преподавателя по биологии. Он забавный! Ему сорок пять, вы почти ровесники. И с юмором у него всё в полном порядке, мы на парах просто лежим от смеха.

— Не поняла… Зачем мне пара?

— Ну, папа ведь с Любой придёт … Не хочу, чтобы она смотрела на тебя свысока. И…

Забаве стало одновременно неловко и смешно. Эта тема ей тоже нравилась не особенно, но всё же она была лучше, чем разговоры об Олеге.

— Вообще-то, — её голос прозвучал чуть громче, чем она рассчитывала, заставив Оксану замолчать на полуслове, — я кое с кем встречаюсь.

— В смысле встречаешься?! Мам, это серьёзно? С кем?! Когда ты нас познакомишь? Его обязательно-обязательно нужно пригласить на свадьбу! Он должен быть с тобой!

Забава, оглушённая этим шквалом эмоций, попыталась взять паузу, сделать глоток чаю, но это не помогло.

— Может, ты ему позвонишь? Пусть приходит! Где познакомились? А кто он? У него есть дети? Ой, а вдруг уже есть внуки? Фото есть? — Оксана уже потянулась через стол к её телефону, когда он вдруг зазвонил.

— Минутку, мне надо ответить, — быстро сказала она, успев выдернуть мобильный прямо из-под руки дочери.

А увидев, кто звонит, встала из-за стола и прошла к выходу из кафе.

— Алло, — выдохнула она в трубку. — Миша?

— Привет. Ты ещё в городе? Подумал, что как-то нехорошо тебе одной поздним вечером на такси назад возвращаться. Забава, давай я тебя заберу. Напишешь, когда будешь готова, и адрес скинешь — подъеду. Я недалеко.

— Недалеко — это где? — предчувствуя что-то спросила она.

— Да вот, заскочил перекусить, пока время есть, — ответил Миша. — В стеклянном ТЦ, знаешь, на центральной? Около кинотеатра. У них там есть неплохое кафе.

— Забава? Ты тут? — переспросил Миша, не дождавшись ответа.

— Тут-тут — сказала она, уже видя, как он идет по проходу в сторону их кафе.

«Ну волшебно… — подумала Забава. — Только этого мне не хватало».

Не так она собиралась их познакомить. Своего ребенка и мужчину, который всего на девять лет был старше самой дочери. Не в шумном торговом центре, не впопыхах. В её воображении всё складывалось иначе: спокойный ужин, подготовленная почва, время всё обсудить и обдумать. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.

Миша уже шёл вдоль перил в ее сторону, его взгляд скользил по пестрым витринам магазинов, рука прижимала к уху телефон.

Забава могла бы сейчас сказать ему, чтобы разворачивался и ждал ее в машине. Она успевала сделать всё так, как планировала. Но решила, что спрятаться сейчас — значит начать их историю с мелкой, ненужной лжи. Если судьба привела его сюда именно в этот момент, что ж, пусть будет так.

— Посмотри направо, — сказала она.

Потом, не отрывая от него взгляда, медленно подняла руку и помахала.

Он повернул голову. Их взгляды встретились через поток людей. И вид его мгновенно преобразился: улыбка засияла, плечи расправились, словно кто-то зажёг маленькую лампочку у него внутри. Забава заметила эту перемену.

«Интересно, я так же выгляжу, когда замечаю его в толпе?» — подумала она.

— Вижу тебя, иду, — сказал он в трубку, и связь прервалась.

— Сейчас подойду, — бросила она детям и выскочила из кафе навстречу Мише. Подойдя, обняла его, уткнувшись лицом в прохладную ткань куртки, ещё не успевшую впитать тепло.

— Ты что здесь делаешь?

Его голос прозвучал прямо над её головой, и в нём слышалось неподдельное изумление.

Забава почувствовала его тёплое дыхание на своей макушке и поймала себя на мысли, что снова счастлива, что ощущает себя не дамой в возрасте, у которой впереди больше не будет ничегошеньки нового: только скучный быт и однообразная работа, а человеком, имеющим право на будущее. Она снова была живой!

«Тася была права, — думала Забава. — Даже если всё это ненадолго, неужели не могу позволить себе немного счастья? Стоит ли отказаться от того, что сейчас по-настоящему меня радует, и только потому, что это когда-нибудь закончится?»

— А чего такая счастливая?

— Тебя увидела!

«А ещё все мои любимые рядом, у меня есть работа, которую, если что, жалко потерять, но не страшно — другую найду. Есть дом, в котором постепенно становится легче жить. Новые друзья, новые увлечения», — думала она, глядя на него, и не в силах передать всю эту гамму чувств словами».

— А? — переспросила она, забывшись.

— Какими судьбами здесь оказалась?

— Выбралась с Оксанкой и её женихом погулять, — ответила она, отстраняясь ровно настолько, чтобы видеть его лицо, и читая в его глазах целый водоворот вопросов.