— Ты, Забава, как градообразующее предприятие, — закончил Вася, чем соседку свою окончательно смутил, и полез в карман за заливисто трезвонившим телефоном.

— Здорово, земляк! Сколько лет, сколько зим! — сразу же ответил он на звонок. — Наконец-то! А я тебе звоню-звоню… Да? А-а-а… На рыбалку уехал, а телефон дома оставил? Ну ты даёшь!

Он громогласно рассмеялся. Затем замолчал, слушая, что говорит собеседник.

— Да так, звонил узнать, не продаёшь ли ты участок. Пока не собираешься?

Снова помолчал, внимательно слушая.

— Ну ладно, бывай. Будешь в наших краях — дай знать!

Он попрощался и снова убрал телефон.

— Ну вот, — сказал он, глядя на хозяйку дома. — Выходит, либо Людмила эта по ошибке указала Розе на тот участок, либо она хочет провернуть аферу.

— Думаешь, могла перепутать участки?

Вася, прислонившись к косяку двери, мрачно хмыкнул.

— Да вряд ли председатель не знает, какой у неё участок свободный, а какой — нет. Это мы можем не помнить, кто у нас председатель, а она-то всех нас по фамилиям помнит, и каждый кусочек земли у неё тут учтён. Ловить её с поличным надо, — заключил Василий, сжимая телефон в руке. — Только вот незадача: на следующей неделе я уже на вахту уезжаю. Вернусь только в декабре.

— Может, в полицию заявить? — предложила Забава.

— Так состава преступления нет. Тебя там даже слушать не станут.

— Ну да, криминала ещё не было, — вынуждена была согласиться Забава. — Решат, что я конспирологические теории придумываю.

— Тут доказательства нужны. Идеальный вариант — попросить Розу, чтобы она ещё раз к Людмиле сходила: так, мол, и так, участком, мол, ещё интересуюсь — и всё на диктофон записала. Наверняка Людмила документы подделывает. Иначе чужую собственность не продать. А когда пойдёт на сделку — тогда и схапать её за руку!

— Теперь Розе она ничего не продаст, — возразила Забава. — Видела, что с нами общается — на шашлыках же была. После истории с мужем Анфисы Людмила наверняка осторожнее стала. Уверена, что он ей уже всё доложил. Нужен кто-то со стороны.

— Да решим, не бойся! Только вы без меня дел тут не наворотите. Дождитесь, пока вернусь.

Утро следующего дня тянулось медленно, как туман над рекой — густое, наполненное тревожным ожиданием. С вечера Забава получила сообщение: Виктор Сергеевич обещал в самое ближайшее время — буквально за ночь — прочитать эту рукопись и прислать ответ: судьбоносное «да» или «нет».

Часы шли, а телефон молчал.

Ученицы уже отучились. Забава даже успела заглянуть к Тасе — потрогать коням тёплые бархатные носы и вдохнуть запах сена. Потом зашла к Кате помочь с уборкой: ведь Роза тоже просидела эти два дня над клавиатурой, перепечатывая черновики не замечая времени.

А телефон всё не звонил.

Забава вымыла полы до блеска, перебрала гору детских вещей — всё, лишь бы не думать, лишь бы не сойти с ума от томительного ожидания. И в тот самый миг, когда уже было решила отпустить ситуацию, раздалось монотонное гудение. Подскочила к вибрирующему телефону, выронив распашонку из рук. Схватила его, чувствуя, как от волнения накатывает волна неуверенности и слабости.

— У вас настоящий дар находить будущие бестселлеры! — раздался в трубке восхищенный голос Виктора Сергеевича. — Этому медвежонку просто суждено зажигать сердца маленьких читателей. Дайте мой номер вашему автору. Я буду ждать звонка. Как только подпишем договор — вы приняты на работу.

Забава чуть не выронила телефон — руки дрожали, будто она держала не мобильник, а живую птицу, готовую в любой момент упорхнуть. Тихонько, стараясь не разбудить спящего в колыбели малыша, она выдохнула обернулась и тихонько позвала:

— Катя… — всё ещё сама не веря тому, что только что услышала, радостно воскликнула: — Они опубликуют твою книгу!

С этого дня у Забавы началась совсем другая жизнь. Тася, к её большому облегчению, освободила её от обязанности убирать денники — новый конюх, который должен был приступить к делам только через неделю, сам попросил выйти пораньше. Но Забава не перестала заглядывать на конюшню. Каждое утро она приходила к Тасе выпить утренний кофе, пока Андрей был в командировке, а затем возвращалась домой и погружалась в работу редактора. Она была бесконечно благодарна Виктору Сергеевичу за то, что разрешил работать удалённо. С первой же зарплаты Забава могла бы снять себе жильё в городе, но ей уже не хотелось уезжать из этого обжитого дачного домика и от своих новых друзей. «Объединять людей — это так здорово! — обдумывала она слова Василия. — И оказывается, у меня это очень даже неплохо получается».

Миша стал частым гостем в её доме. Вот и в этот холодный осенний день он заглянул к ней с коробкой пирожных к чаю. Только успел разуться и вымыть руки с дороги, когда Забава, улыбаясь ему и распаковывая сладости, ответила на зазвонивший телефон, даже не взглянув на экран.

— Алло?

— Пришли результаты анализа ДНК, — прозвучал в трубке строгий, когда-то вводивший её в состояние ступора, голос бывшей свекрови. — И тебе они не понравятся.

Голос бывшей свекрови звучал резко и раздражённо. Но странное дело — сердце Забавы не ёкнуло от страха, не сжалось от дурного предчувствия. ДНК-тест по установлению отцовства был готов. Свекровь жаждала поделиться подробностями, только вот Забава уже не ощущала по этому поводу никакого интереса

«Что мне с того, будет у Феди новый наследник или нет? Если результат положительный — даже порадуюсь за него. Зачем мне эти дрязги? — бесстрастно думала она, глядя на Мишу, который, застыв в дверном проёме с коробкой пирожных, пытался по её лицу понять, кто звонит и что случилось. — Если у Феди родится сын — ну и слава богу. Если нет — не мои проблемы».

Логика была железной. Выписать Оксанку, пока она не доучилась, никто не сможет, как бы ни хотели. А к тому времени дочь, скорее всего, уже выйдет замуж за Игоря и вовсе переедет.

— Я слушаю, — ровно сказала Забава в трубку, делая Мише знак рукой, чтобы он проходил и садился.

— Результаты пришли, — повторила свекровь, явно не понимая причины её спокойствия. — Ребёнок Федин. Сомнений быть не может. Я попросила знакомую из лаборатории посмотреть, она подтвердила.

«Кто бы сомневался, — промелькнула мысль в голове у Забавы. — У бывшей свекрови везде есть глаза и уши».

— Спасибо, что позвонили, — ответила она. — Я очень рада, что Люба его не обманула.

— Что ты намерена делать с жильём для Оксаны?

— Дождусь, когда молодёжь определится со свадьбой. Поговорю с родителями жениха. Может, возьмут ипотеку.

В динамике воцарилась гнетущая тишина. Свекровь переваривала сказанное бывшей снохой довольно долго.

— Считаешь, ты сможешь помогать дочери с ипотекой? — спросила она со скепсисом. — Месяц назад у тебя на съёмную квартиру денег не нашлось.

— За этот месяц кое-что изменилось. У меня теперь есть работа.

— Забава, — проговорила она с усталым выдохом, — твоё репетиторство очень ненадёжная вещь. Сегодня есть — завтра нет…

— Я устроилась на официальную работу с отпусками и больничными, — пояснила Забава, чтобы прекратить дальнейшее обесценивание своей деятельности. — Но даже если что-то пойдёт не так и мне придётся уйти — найду другое место. Выкручусь как-нибудь.

— Поняла твою позицию.

— Ангелина Сергеевна, я ценю вашу заботу и очень благодарна за то, что вы поговорили с Федей по поводу септика и воды, — добавила Забава.

И как же приятно было говорить такие слова не из-за того, что иначе она больше не получит от матери бывшего мужа помощи, не для того, чтобы усмирить её тяжёлый нрав, а просто потому, что действительно испытывала благодарность.

Наверное, свекровь почувствовала это в её голосе, потому что тут же отозвалась:

— Жаль, что ты больше мне не сноха. Надеюсь, когда Оксана приедет на каникулы, ты тоже заглянешь в гости.