— А в машине кто? — спросила дочка. Голос у неё был высокий, колючий. — Опять за своё? Неужели мало тебе было прошлого раза? Ту, которая чуть не оставила тебя без жилья, забыл? Если бы я не влезла…

— Даша, ну хватит уже, — перебил её Вася, и в его голосе впервые появились нотки раздражения. — Это совсем другое. Она просто соседка, попросила подбросить до города. А я к тебе всё равно ехал…

Дочка Василия повернула голову и уставилась прямо на Забаву.

Та уткнулась в телефон, делая вид, что полностью поглощена происходящим на экране.

— Эта хотя бы не моя ровесница, — с ядовитой насмешкой протянула Даша. — Для разнообразия, что ли?

— Даша! — голос Васи прозвучал резко. — Марина была старше тебя!

— На пять лет, папа! Это не считается!

— Я же говорю, соседка. Вот ты пристала! Знаешь же, мне нравятся женщины в теле. А эта что? Подержаться не за что…

Они замолчали, и в воздухе повисло напряжение.

— Ну что, — наконец сдался Вася, — картошку брать будешь?

— Тащи наверх, — вздохнула Даша. — И свою… соседку зови. Раз уж привёз.

— Да не пойдёт она, — отмахнулся Вася. — Сказала, в машине подождёт.

— Ну хоть одна адекватная попалась, — бросила Даша и, развернувшись, скрылась в подъезде.

Вася постоял секунду, потом, безропотно взвалив мешки на плечо, поплёлся за ней.

Забава сидела в машине, и прежняя уверенность растаяла, словно дым. Наивная тётка — вот кем она себя почувствовала. Ей казалось, что Вася смотрит на неё с интересом, а он всего лишь проявил простую человеческую вежливость. «Подвез соседку… И, скорее всего, вообще не рассматривает меня как женщину. Слишком уж для него стара и худа. Что уж о Мише говорить? Молодой, полный сил парень. Конечно, ему просто скучно. Он кота своего искал, а я ему под руку подвернулась. Прицепился от нечего делать».

Всё её мимолётное веселье испарилось, оставив после себя горький осадок и щемящее чувство пустоты. От расстройства захотелось есть. Но в сумке не нашлось ни одной завалящей конфетки.

«Ладно, — скомандовала себе Забава, — хватит ныть. Ну, напридумывала себе разного, возомнила себя фатальной красоткой. Ну, натыкала тебя жизнь носом. В следующий раз умнее будешь».

И в этот момент зазвонил телефон.

Ответила на звонок.

— Что за тип с тобой был? — голос бывшего мужа прозвучал резко, словно она поцарапала его машину или сделала что похуже.

От неожиданности ответа нашёлся не сразу.

— Тебе-то какое дело? — через несколько секунд выпалила она.

— Самое прямое! Кого ты там уже себе завела?! — вспылил Федя. — Не хочу, чтобы моя дочь была вынуждена жить с каким-то левым мужиком!

— Ей и не придётся. Если приедет на каникулы — останется у тебя.

— Так он уже у тебя живёт? — негодовал Федор.

— Федя, какое тебе, в конце концов, дело до моей личной жизни? — взорвалась она.

— Может, ты ещё когда мы вместе были, кого-то водила, раз так быстро замену нашла?

Отвечать ничего не стала. Просто бросила трубку.

— Вот тебе и никому не нужная сорокадвухлетняя женщина, — протянула она, нервно барабаня пальцами по сумке. — И что в головах у этих мужиков? И сам не ам, и другим не дам… А ещё говорят, что это у женщин всё плохо с логикой…

Пока Василий крутил баранку и вёз их обратно в СНТ, Забава дважды сбрасывала звонок от бывшего мужа. В середине пути испугалась, не случилось ли чего непоправимого, и ответила. Но услышала лишь очередную отповедь о том, какой пример она подаёт дочери, и снова нажала «отбой».

— Бывший достаёт? — спросил Василий. — Хочешь, поговорю с ним, как мужчина с мужчиной.

— Не надо, — отмахнулась Забава. — Сам отстанет.

Объяснять постороннему человеку, что пять лет мужу практически не было до неё дела, и общались все эти годы они только потому, что у них есть общая дочь, — не хотелось.

Машина остановилась у калитки. Вася расстегнул ремень безопасности и всем корпусом повернулся к Забаве.

— Ну вот ты и дома. Смотри, если в город надо будет — маякни, всегда подброшу. Мне не в тягость. Да и к дочке лишний повод заскочить, пока на вахту не уехал.

— Спасибо, Вася, — искренне поблагодарила она. — Вряд ли в ближайшее время понадобится, но если что, обязательно дам знать.

Она вышла из машины и, пока шагала по скользкой дорожке к домику, в голове уже звучал совсем другой внутренний монолог.

«Нет уж, — думала она, — хватит с меня поездок. Если мужик просто по-соседски решил помогать, то хорошо бы ему чем-то отплатить, а у меня ни денег нет, ни кабачков. А если его помощь — это ухаживания, то, во-первых, он ходок и ловелас, а во-вторых, как ни крути — не в моём вкусе. Жить с кем-то только потому, что он деньги зарабатывает- увольте. Как с ним в постель-то ложиться?»

Она заскочила в дом, на ходу скидывая городскую одежду. Натянула старые вещи, уже пропахшие конским навозом, и бегом помчалась на конюшню.

Тася поджидала её, прислонившись к забору.

— Видела, как проехали. Ну? Как твой вояж? — спросила она, оглядывая Забаву с ног до головы.

— Ноутбук забрала, — отчиталась Забава. — Теперь можно и за рефераты браться, и учеников принимать.

— Отлично. Ну а пока твоя техника для интеллектуального труда отдыхает, иди задействуй мышцы. Кони сегодня в ударе. Столько навалили, — воодушевлённо обрадовала она свою работницу.

Забава шутке не посмеялась, но покорно взяла вилы.

— А у тебя сегодня ещё занятия будут? — спросила она.

— Хочешь, чтобы я тоже гребла? После целого дня на ногах с учениками? — удивилась Тася, явно не ожидавшая такой наглости.

— Да я не про это! — возмутилась Забава. — Можешь со мной постоять? Вдвоём веселее.

Таисия посмотрела на неё, сдвинув брови домиком, словно сомневалась.

— Вообще-то я бы уже с удовольствием помылась, переоделась и легла под бочок к Андрею киношку какую-нибудь посмотреть, — призналась она.

— Я тебе сейчас сама расскажу всякого, — пообещала Забава. — Ты такого даже в турецких сериалах не видела.

Выражение лица Таси тут же сменилось на заинтересованное.

— С этого и надо было начинать! — заверила она. — Дай я хотя бы до туалета добегу и вернусь.

Забава проследила за убегающей на всех парах Таисией и приступила к работе.

После той моральной встряски, какую устроил ей бывший, конский навоз перекочёвывал с вил на тележку вдвое быстрее. Злость придавала сил. Подумалось даже, что этот бессмысленный разговор с мужем был вовсе не бесполезным.

Вскоре вернулась и Тася. Она пристроилась на перевёрнутом ведре, закинув ногу на ногу с кружкой кофе в одной руке и шоколадным печеньем в другой.

— Наконец-то хоть глоток кофейка могу сделать, — вздохнула она. — С утра об этом мечтала. Ну что, рассказывай, что у тебя?

— Тебе с какого места?

— А там прям есть где разбежаться? Начинай с начала!

И Забава начала. Рассказала Таисии про чудесную встречу, про то, как Вася её защитил, и про то, как Фёдор названивал ей с абсурдными заявлениями.

— Нет, ты представляешь? — возмущалась она. — Ты, говорит, быстро себе мужика нашла! Пять лет — это быстро, Тася? Или я что, должна была отходить без мужчины срок, равноценный количеству прожитых с ним лет, и на старости начать знакомиться?

— Во! Вот это я понимаю. Наконец-то ты правильно мыслить стала. Хотя и бывшего твоего можно понять. Ясно же тут шерше ля фам! Любаня постаралась. Настропалила мужика!

— Понятно, что это она ему про Васю рассказала, но дальше-то он сам! Не она же ему про «слишком быстро нашла» задвигала.

— Ну, ты ж сама знаешь: стоит только завестись как следует, а там из человека такое попрёт, за что ему потом самому стыдно станет!

— Да зачем ей это вообще нужно-то?

— Как зачем? Представь, ходит она уже в эту квартирку, как в свою. А тут раз — и ты под окнами гуляешь с мужиком каким-то. А Феде-то перед этим говорила, что через суд можешь общее имущество поделить. Она бы на твоем месте так и сделала. Вот и испугалась. Позвонила твоему бывшему, нажаловалась, что мать ты непутёвая, что связалась с каким-то проходимцем… и вообще…