Он был уже совсем рядом с Цзинь Лао.

Наконец, дотянувшись до него, начал теребить его за плечо.

— Старший брат! Очнись! Да очнись же ты уже!

Цзинь Лао смог приоткрыть глаза.

— Её ядро не выдержит! Она хочет снова пожертвовать собой! Её нужно остановить!

В тот момент Сяо Чэнь собрала уже почти всю хаотическую ци из ядер воинов. Один за другим десятки тысяч призраков исчезали, растворяясь в пространстве. У них не было возможности возрождения, так как их ядра и души сгорели под воздействием хаотической ци. После них оставались лишь лежащие на земле копья, чьи наконечники тускло поблёскивали в лунном свете.

— Лу-Лу! Сяо Чэнь! — прошептал Цзинь Лао, протягивая в её сторону руку.

Она, словно услышав его слова, на мгновение остановилась, но затем, издав птичий вопль, продолжила.

Когда с воинами было покончено, оставался лишь один, кто обладал хаотической ци помимо неё самой.

Сяо Чэнь медленно повернула голову в сторону Ню Лана, который смог выпутаться из ослабевших из-за ран Юй Шуана пут. Он скакал на вороном крылатом коне прочь от поля боя и был уже очень далеко.

Однако вся хаотическая ци сейчас подчинялась более мощной силе феникса. Демоница закрыла глаза, полыхающие синим пламенем, и призвала к себе её остатки. Ню Лан, сопротивляясь изо всех, всё же подчинился и развернул коня.

Когда он приблизился к воротам, Сяо Чэнь направила на своего учителя чуть прояснившийся взгляд. Из глаз демоницы полились слёзы.

— Убей меня! — крикнул он, когда она уже почти высосала из него хаотическую ци.

— Оставьте его для суда! Не убивайте его! — закричал генерал Ю Шэн, подоспевший к воротам как раз вовремя.

— Не убивай его, — прошептал и Цзинь Лао.

Демоница, забрав у него всё, еле заметно склонила голову, отдавая последнюю дань уважения своему наставнику.

Затем её взгляд вновь затуманился, и в то же мгновение она потеряла к Ню Лану интерес. Бог Войны схватил демона и приказал воинам доставить его живым для суда.

В теле Сяо Чэнь опять начались преобразования. Неподготовленное ядро, распухшее от такого количества энергии, готово было в любой момент взорваться. Она поднялась ещё выше, взмахивая своими огромными крыльями, каждое движение которых оставляло за собой огненный след.

Ядро пульсировало в грудной клетке демоницы, а по её меридианам на бешеной скорости нёсся поток раскалённой хаотической ци, причиняя неподготовленному телу нестерпимую боль.

На мгновение взгляд Сяо Чэнь снова прояснился, и она повертела головой в поисках Цзинь Лао, который, поддерживаемый Юй Шуаном, ковылял к ограждению.

— Лу-Лу! — закричал Цзинь Лао.

— А-Лу… — прошептал Юй Шуан.

— Если ты снова меня оставишь, я больше не буду тебя искать! Обещаю тебе, если ты снова меня бросишь, я забуду тебя! Не оставляй меня… — рыдал Владыка.

— Не нужно этого делать, отдай ядро мне. Я так виноват перед тобой. Позволь мне искупить вину, — хрипло произнёс Юй Шуан.

Демоница, убедившись, что братья целы, улыбнулась им двоим и протянула в их сторону руку. Но буквально через мгновение её взгляд снова затянула серая поволока, и она издала дикий вопль. Затем от боли потеряла сознание.

Стенки ядра больше не в силах были сдерживать мощь поглощённой ци.

В тот момент оно готово было взорваться.

Сяо Чэнь, облачённая в ханьфу цвета спелой сливы, висела в воздухе без сознания. Огненные крылья делали медленные взмахи и разбрасывали во все стороны искры, подчиняясь хаотической ци. Энергия внутри демоницы бурлила, и теперь всё её тело сияло голубым светом.

— Не оставляй меня! — снова закричал Цзинь Лао.

— А-Лу… — бессильно прошептал Юй Шуан.

Свечение начало пульсировать. Стало понятно, что ядро достигло своего предела и готово вот-вот взорваться. Владыка, рискуя ослепнуть, не сводил глаз с единственной любви всей своей бесконечно долгой жизни.

В этот раз он для себя решил не оставлять её даже в смерти. Цзинь Лао хотел использовать последнюю силу оболочки своего ядра, чтобы подлететь к Сяо Чэнь и, обняв, взорваться на мириады частичек и уйти в небытие вместе с ней.

Однако в тот момент, когда Цзинь Лао начал читать заклинание, разрушающее собственное ядро, яркая вспышка озарила смотровую площадку, отчего Император и Владыка вынуждены были закрыть глаза руками.

Через некоторое время, когда свет стал тусклее, братья увидели Высшую Богиню Си Ван Му, стоящую недалеко от Сяо Чэнь. Она открыла бутылёк изящной формы и начала вытягивать из ядра демоницы хаотическую ци.

— Прости, милая, я задержалась. Никак не могла создать нужный артефакт, — виновато бормотала Богиня.

Из Цзинь Лао, когда он увидел Си Ван Му, вырвался гулкий стон. Его тело, которое держалось последние мгновения только за счёт силы воли, обмякло, и он осел на пол. Юй Шуан, поняв, что теперь всё будет хорошо, закрыл лицо руками и разрыдался.

Напряжение стенок ядра потихоньку ослабевало, пульсация прекратилась, а Сяо Чэнь даже пришла в сознание.

— Старшая… — прошептала она.

— Младшая сестра, всё будет хорошо. Потерпи ещё совсем немного, — ответила ей Си Ван Му, продолжая забирать энергию.

— Что ты намерена с ней сделать? — взволнованно спросила Сяо Чэнь.

— Ты собрала всю хаотическую ци, которая ещё оставалась в этом мире. Теперь я создам с помощью неё печать, чтобы закрыть вход в Лампу навсегда. Этой силы будет как раз достаточно, — улыбнулась Высшая Богиня.

Мощные крылья, один взмах которых мог бы уничтожить своим огнём целый город, постепенно истлевали. Сяо Чэнь опустилась на пол.

Цзинь Лао, снова найдя в себе немного сил, приблизился к ней.

— Владыка, подождите. Пока не трогайте её, — предостерегла его Си Ван Му.

Однако ему так не терпелось! Он хотел схватить её в свои объятия и больше никогда не отпускать…

— Милая, какую сущность ты желаешь иметь — божественную или демоническую? Сейчас тебе нужно принять важное решение. Я могу оставить только одну из энергий, — спросила Си Ван Му через какое-то время, когда большая часть ци уже была поглощена. — Подумай хорошо, так как эта сущность останется таковой навсегда.

— Хочу быть демоницей, — не раздумывая, ответила Сяо Чэнь. — Шэнь Чэнь Лу пора на заслуженный покой, — тихо добавила она.

— Я так и думала, — улыбнулась Богиня. — Помни, сейчас твоё ядро очень слабо, так как я забрала две из трёх его энергий. Береги себя, пока полностью не восстановишься.

— Спасибо, старшая, — благодарно ответила демоница.

Когда с хаотической ци было покончено, Си Ван Му закупорила сосуд и, слегка поклонившись братьям, исчезла так же внезапно, как и появилась.

Цзинь Лао, еле дождавшись окончания, схватил Сяо Чэнь и крепко прижал к себе, гладя её по голове.

— Я думал, снова потеряю тебя, — шептал он.

— Это правда, что ты сказал тогда? — вдруг спросила Сяо Чэнь, уткнувшись ему в грудь.

— Что именно?

— Если я снова оставлю тебя, то ты забудешь меня и не будешь больше искать?

— Глупая, как я могу? — сквозь слёзы произнёс Цзинь Лао. Он обхватил ладонями уставшее лицо Сяо Чэнь и впился в него взглядом.

— Ты разочарован, что я больше не небожительница Шэнь Чэнь Лу, а демоница Сяо Чэнь? — тихо спросила она, боясь услышать ответ.

— Ты даже не представляешь, как разрывалось моё сердце. Я чувствовал такую сильную вину перед Чэнь Лу за свою любовь к Сяо Чэнь… Теперь ты понимаешь, что я могу любить лишь тебя одну? Кем бы ты ни была, где бы ты ни была, я всё равно найду тебя и полюблю заново, — прошептал ей Цзинь Лао.

Он наклонился и прижался к Сяо Чэнь губами, вложив в поцелуй всю накопленную за столько лет нежность. Затем ещё раз крепко прижал к себе.

Наконец, немного утолив любовную жажду, демоница с трудом высвободилась из объятий Владыки и подошла к Юй Шуану, который скромно стоял в стороне.

— Спасибо вам, Ваше Величество, — произнесла Сяо Чэнь и сделала ему низкий поклон.