— Можно мне приходить к вам чаще?

— Юй-эр, ты знаешь, что мы с отцом очень тебя любим, но Тёмному Владыке не пристало проводить много времени в другом царстве, когда в своём проблем хватает. Кстати, я сегодня запросила у старейшин организовать новое собрание по поводу стоимости денег Мира Духов. Уже столько лет прошло, королевская семья сменилась, а духов по-прежнему притесняют.

— Дорогая, тебе не стоит так много работать…

— Янь-эр, кто, если не я, отстоит права простых духов и демонов? В собраниях сидят представители элит, им совсем не до них!

Хоу Янь тяжело вздохнул, зная, что его слова бессмысленны.

— Юй-Эр, тебе пора возвращаться. Уверена, что сегодня у тебя ещё есть занятия.

— Матушка, вы навестите меня, когда снова придёте во дворец на очередное собрание?

— Не стоит при всех кичиться нашим родством, чтобы не пускать сплетен.

— Но все и так знают, что вы матушка Повелителя…

— Юй-эр, если ты примешь какое-то неудобное решение, то на тебя могут начать оказывать давление. Будут говорить, что это я оказала на тебя влияние. Хочу, чтобы ты был свободен в мыслях и решениях. Поэтому будет лучше, если у всех на виду мы будем держать дистанцию.

— Я понимаю, — грустно сказал малыш.

— И не приноси больше этот меч, — добавил Хоу Янь. — Назад я его не заберу.

Линь Юй склонился в прощальном поклоне.

— Тогда, я пойду.

Хоу Янь кивнул, Сяо Чэнь улыбнулась. Через мгновение Тёмный Повелитель исчез вместе с мечом и слугой.

— Дорогая, и всё же, может быть, тебе стоит почаще бывать дома? Скучает не только наш сын, но и я тоже!

— Янь-эр, ты не понимаешь, времена сильно изменились, а демоны отстают от всех из-за твердолобости некоторых старейшин…

Наконец, двери ворот закрылись, и каменные животные на крыше с облегчением выдохнули. Выпучив свои мёртвые, они продолжили наслаждаться блаженной тишиной, которую теперь нарушал лишь шелест листьев бамбукового леса.