«На каком языке они общаются? Я ничего не понимаю из того, что она говорит!» — негодовала Сяо Чэнь, которая отлично знала каждое слово по отдельности, но не смысл сказанных фраз.

Повисла пауза. Тяжёлый вес её тишины демоница ощущала физически на своих плечах.

— Высшая богиня, позвольте мне заплатить Лампе, чтобы узнать…

«Заплатить Лампе?» — Сяо Чэнь резко вскинула взгляд на демона.

— Владыка, — перебила Хоу Яня богиня, — ни к чему тратить свои драгоценные силы. Чтобы узнать ответ, вам нужно лишь раскрыть глаза и заглянуть в собственное сердце.

— Но я уже искал везде, где только мог… — затараторил Хоу Янь, но богиня снова его перебила:

— Чем выше солнце, Владыка, тем короче тени. Ваша любовь настолько сильна, что даже само Высшее Провидение не могло бы вас разделить.

В сердце Сяо Чэнь вонзились острые иглы, когда она услышала слова богини, которая продолжала:

— К тому же, вы оба принесли уже достаточно жертв, большего от вас не требуется.

— Тогда почему вы не говорите мне, где она? — громко спросил Хоу Янь, запрокинув голову.

— Если сорвать цветок раньше времени, можно не увидеть всей его красоты, Владыка, — ответила Высшая богиня всё также спокойно и немного меланхолично.

— А-а! — вырвался крик из груди Хоу Яня. Он с силой сжал кулаки, а его лицо исказила гримаса боли и отчаяния. — А-а! Высшая богиня, скажите мне! Где она?! — ревел демон.

Но богиня молчала.

— Си Ван Му! Ответь мне! — вновь закричал Хоу Янь, нарушив правила. — А-а!

Ответа снова не последовало. Тогда он со всей силы ударил кулаком по песку, вонзая нефритовую крошку в кожу. Из глаз могущественного демона покатились слёзы.

«Господин…»

Сяо Чэнь не выдержала, её ноги сами опустились перед ним на колени.

— Господин, позвольте вам помочь, — тихо произнесла она и, взяв сначала одну его руку, счистила с неё нефрит. А затем проделала то же самое с другой.

Хоу Янь поднял голову и поймал встревоженный взгляд демоницы. Сам же он, казалось, находился в полном смятении.

— Сегодня ты видела и слышала то, что не должна была. Если ты…

Но не успел он договорить, как Сяо Чэнь, нырнув с головой в волну нахлынувших чувств ревности и желания, прижалась к его губам своими. Это не поддавалось никакой логике и грозило ей серьезными последствиями, но она всё равно поцеловала демона, желая хоть немного облегчить его страдания.

И свои.

Сяо Чэнь ясно понимала, что никогда не сможет превзойти для него ту, кого он так бережно лелеял в своём сердце и воспоминаниях столько тысяч лет. Однако в тот момент ей было всё равно. Желание, вспыхнувшее где-то в животе, растеклось обжигающим ядом по жилам, уничтожив в ней весь здравый смысл.

Прежде чем Хоу Янь осознал то, что происходит, демоница обхватила его голову руками и сильнее прижалась к губам. Она закрыла глаза, отдаваясь этому моменту целиком. Сяо Чэнь ещё до конца не разобралась, был ли их прошлый поцелуй настоящим или всего лишь порождением иллюзии. Однако в реальности этого поцелуя она была точно уверена.

Демон, на мгновение ослабивший бдительность и пойманный в ловушку губ Сяо Чэнь, всё же опомнился и резко оттолкнул её от себя. Отчего та, не удержавшись, упала спиной на песок.

— Ты! Как смеешь! — взревел Хоу Янь, тут же избавившись от морока меланхолии. Он подскочил на ноги и с высоты засверкал на неё тёмным пламенем своих глаз.

— Неужели только вам можно? — парировала Сяо Чэнь, тоже поднимаясь.

— Ты… — хотел возразить демон, но не смог найти слов.

«Значит, поцелуй был настоящим?» — заметила про себя демоница.

Хоу Янь тяжело дышал и с силой сжимал кулаки. Но несмотря на то, что вокруг него начал закручиваться вихрь из тёмной энергии, отражавший демонический гнев, в его взгляде даже в тусклом свете жёлтого круга хорошо была видна растерянность.

— Господин… — начала говорить Сяо Чэнь, желая прояснить отношения между ними, но в этот момент небо озарила яркая вспышка и раздался истошный птичий вопль, заставивший её зажмуриться и закрыть уши руками.

Сяо Чэнь хоть и стояла с закрытыми глазами и ушами, явно ощущала приближение чего-то большого и яркого. Хоу Янь резко дёрнул демоницу за руку и закричал:

— Встань за мной, быстро!

Тон его голоса заставил её открыть глаза. Их тут же обдало жаром, поэтому она, почти в одно движение встав позади демона, снова вынуждена была их прикрыть. Немного приподняв голову, она пыталась разглядеть происходящее через узкую щель и дрожащие ресницы.

Хоу Янь вынул меч, а вокруг него начала заворачиваться воронка из тёмной ци. Он прошептал заклинание и создал впереди энергетический заслон, благодаря которому Сяо Чэнь смогла полностью открыть глаза.

Вглядевшись, через плечо демона она с удивлением обнаружила птичьи очертания в приближающемся огненном пятне.

— Господин, что это?! — воскликнула она, хватая его за накидку.

— Хотел бы я знать. Но если это то, о чём я подумал, то нам нужно как можно скорее убраться отсюда. Здесь я не могу проявлять свои силы на полную мощь, так как Лампа поглощает их, а значит, мы можем сгореть заживо.

— Сгореть?! Нет, я не хочу! — взвизгнула Сяо Чэнь, дотронувшись свободной рукой до щеки и потрогав кожу, будто проверив, не сморщилась ли она уже от жара.

— Тогда чего ты ждёшь?! Выводи нас отсюда! — раздражённо крикнул в ответ Хоу Янь.

— Но я не знаю, как это сделать! — в голосе демоницы слышалось отчаяние.

Объект, и правда, похожий на огромную птицу, приближался, а щит начал пропускать всё больше жара и света.

— Господин, что же нам делать?! — голосила Сяо Чэнь, дёргая Хоу Яня за накидку. Липкий пот крупными каплями стекал по её лицу и спине, а одежда начала нагреваться, обжигая кожу.

Хоу Янь поднял меч и направил по нему поток тёмной энергии в птицу. Но та не остановилась и не свернула, а, издав новый оглушительный вопль, извергла в ответ огненную струю, которая частично смогла проникнуть через заслон. Пылающие искры прожгли одежду демона и даже, перелетев поверх его плеча, попали на волосы Сяо Чэнь, отчего та ощутила едкий палёный запах.

Огненное чудовище приближалось, несмотря на все попытки Хоу Яня его остановить.

«Артефакты… Какие из них я могу сейчас использовать?» — пыталась сообразить демоница, разглядывая свадебные подарки, лежащие на песке неподалёку от заслона. Вазы, статуэтки, безделушки… — всё не то. Браслет…

«Точно! В прошлый раз он как-то взаимодействовал с этим местом!»

— Господин, мне нужно взять вон тот браслет! — крикнула Сяо Чэнь и показала рукой на артефакт.

— Что? Ты с ума сошла? Мы вот-вот сгорим заживо, а ты о побрякушках думаешь?! — взревел Хоу Янь и добавил ещё больше энергии в поток.

— Этот браслет в прошлый раз взаимодействовал с песком! Вероятно, я смогла выбраться благодаря ему. Я не уверена, но нужно попробовать! — настаивала Сяо Чэнь.

Немного поразмыслив, Хоу Янь кивнул и начал делать шаги в сторону разбросанных артефактов, с большим трудом сдвигая щит. Сяо Чэнь семенила за ним.

Когда предметы оказались внутри заслона, демоница очень быстро подскочила к ним и, опустившись на корточки, осторожно дотронулась до браслета. На её удивление, он оказался холодным. Тогда она, чтобы проверить догадку, аккуратно коснулась лежащей рядом вазы, но тут же резко убрала руку, так как обожгла пальцы. Схватив браслет, Сяо Чэнь вернулась за спину Хоу Яня.

— Господин, я взяла его! — громко произнесла она, и он начал пятиться назад, пару раз наступив на ноги демонице. Но птица приближалась слишком быстро, поэтому жар никак не становился слабее.

— Чего ты ждёшь?! Активируй его! Живее! — негодующе завопил Хоу Янь.

Сяо Чэнь дрожащими руками начала вертеть браслет, пытаясь понять, как тот работает — столько всего произошло с тех пор!

— Давай же!!! — взревел Хоу Янь. — А-а! — вскрикнул он, выпустив ещё больше демонической ци, но следом он вновь получил огненную отдачу от птицы.