«Она выглядит, словно фарфоровая кукла», — не без зависти отметила Сяо Чэнь красоту девушки с портрета.

«Небожительница Шэнь Чэнь Лу, возлюбленная…», — прочитала она иероглифы, аккуратно выведенные сбоку и замерла, обдумывая то, что узнала.

«Понятно, почему Янь-эр так отреагировал на звучание моего имени. Оно созвучно с твоим. Но что же произошло между вами?» — мысленно заговорила Сяо Чэнь с незнакомкой спустя какое-то время.

«Янь-эр, как долго ты собирался меня обманывать? Думал, я совсем глупая, но я уже давно догадывалась об этом», — обратилась она теперь к демону.

— Шэнь Чэнь Лу, почему ты никак не можешь его отпустить? — произнесла она уже вслух, но, вздрогнув, выронила свиток из рук. На неё пристально смотрели два глаза, немым укором пронизывая её насквозь тёмным пламенем, пригвождая к креслу, испепеляя дотла.

Приятное тепло разливалось по жилам, и ледяной холод, пронизывающий тело Хоу Яня острыми иглами, постепенно начал отступать. Демон всё ещё был скован слабостью собственного тела и не мог даже открыть глаза, однако остро ощущал желание снова дотронуться до той, кто посмела его поцеловать без разрешения, пока он спал.

Ему яро хотелось притянуть голову этой негодницы, зарыться пальцами в шёлковых волосах и вновь слиться с ней губами. В этот раз по его правилам. Нестерпимое желание заставляло сердце биться быстрее и разгонять по телу кровь, возвращая демону жизненную силу.

Наконец, достигнув нужной концентрации тёмной энергии, Хоу Янь смог снова взять под контроль собственное тело. Он открыл глаза и тут же поймал испуганный взгляд Сяо Чэнь, видимо случайно брошенный в его сторону. Она сидела за рабочим столом и что-то внимательно изучала.

В одно мгновение Хоу Янь оказался рядом с ней, истратив на быстрое перемещение драгоценные силы, но в тот момент желание стало сильнее рассудка. Резко подняв демоницу с кресла, он обхватил рукой её талию и крепко прижал к себе.

— Господин, вы просну… — прошептала обескураженная Сяо Чэнь, но демон оборвал её на полуслове, закрыв рот поцелуем. Она попыталась сделать шаг назад, но лишь упёрлась ягодицами в стол.

Хоу Янь в ответ свободной рукой обхватил демоницу за шею, прижимая к себе ещё крепче. Это был импульс, неконтролируемый порыв, последнее отчаянное желание на грани смерти. Пряный вкус её губ кружил ему голову, утоляя дикую жажду, мучившую демона с того самого момента, как он поставил её на свой меч и отправил во дворец.

Горячие мужские руки гладили волосы и спину Сяо Чэнь, которая уже давно перестала сопротивляться, принимая щедрый дар демона, впитывая в себя каждое мгновение их слияния. Демоница крепко держала его за плечи, будто боялась, что спит, а он исчезнет, когда она проснётся.

Подхватив Сяо Чэнь на руки, Хоу Янь отнёс её на кровать. Не теряя с ней зрительного контакта, он сбросил с себя нательную рубашку, которую ранее сама демоница снять не посмела. Она лишь распахнула её при обмывании. Рана на груди уже хорошо затянулась и не доставляла ему никакого неудобства.

Языки пламени желания заставляли ресницы демоницы подрагивать, а щёки стыдливо залились краской, когда она обвела взглядом его обнажённый торс.

Хоу Янь навалился на Сяо Чэнь всем телом, не желая больше отпускать, не позволяя ей не подчиняться, не давая никакой возможности отступления. Жадные губы скользили по её шее, опускаясь всё ниже. Руки исследовали тело, на котором было слишком много для такого момента одежды.

Сяо Чэнь не сопротивлялась. Она тоже желала этого уже давно, сгорая изнутри в диком пламени. Демоница закрыла глаза, наслаждаясь.

Однако когда Хоу Янь начал исследовать языком её ухо, Сяо Чэнь повернула голову в сторону стола и зацепила взглядом лежащий на нём свиток. Призрак Шэнь Чэнь Лу с укором смотрел на демоницу большими грустными глазами.

— Нет, господин… Янь-эр, постой, — прошептала Сяо Чэнь будто чужим голосом. Она собрала всю свою волю и оттолкнула от себя демона.

— Что?.. — растерялся Хоу Янь, никак не ожидавший такого поворота.

— Сначала нам нужно решить все вопросы между нами, — прерывисто дыша, очень тихо сказала демоница, вскакивая с кровати и поправляя одежду.

— Какие ещё вопросы? — недоумевал Хоу Янь, внутри которого бушевала огненная буря.

— Я хочу знать… — начала говорить Сяо Чэнь, но в этот момент в комнату вошёл Ню Лан.

— Повели… Господин, вы очнулись! — воскликнул тот, делая глубокий поклон.

— Поднимайся, — ответил демон, успокаивая разгорячённую кровь и всё ещё не сводя взгляда с Сяо Чэнь, которая в свою очередь смущённо смотрела на Ню Лана.

— Я не ожидал, что вы так быстро очнётесь. Простите, господин, если бы я знал, то не привёл бы её сюда. Она доставила вам неприятности? Я немедленно прикажу её наказать! — произнёс Ню Лан, чувствуя напряжение между Владыкой и демоницей, волосы которой были неподобающе растрёпаны, а лицо пылало.

Хоу Янь встал с кровати и, обойдя её, подошёл к Ню Лану.

— Что ты стоишь?! Сейчас же подай господину одежду! — приказал Ню Лан демонице, взглядом показывая на чёрный шёлковый халат, висящий на крестообразном вешале недалеко от кровати.

Сяо Чэнь выполнила указ, при этом стараясь не смотреть в глаза Хоу Яню. Однако её щёки вспыхивали ещё сильнее, когда во время одевания она случайно прикасалась к его коже.

— Господин, как вы себя чувствуете? Я прикажу позвать Жреца исцеления для вашего осмотра! — продолжал суетиться Ню Лан. Сяо Чэнь, которая не догадалась сама задать вопрос про самочувствие демона, вся превратилась в слух, ожидая ответ.

— Не нужно, со мной всё в порядке. Как и сказал старейшина, мне необходим лишь отдых, — ответил Хоу Янь, величественно садясь на край кровати, словно на трон.

— Так вы всё слышали? Значит, вы всё это время были в сознании? Надеюсь, эта девица не доставила вам неудобства? — снова на всякий случай уточнил Ню Лан, косясь на Сяо Чэнь.

— Нет, оставь её, с ней я сам решу все вопросы, — приказал Хоу Янь, делая акцент на слове «вопросы», отчего Сяо Чэнь, которая стояла, опустив голову, затеребила ткань своего ханьфу.

— Господин, к сожалению, теневые стражи не смогли догнать стрелка, — виновато произнёс Ню Лан, снова сделав поклон.

— Откуда они вообще там взялись? — спросил Хоу Янь, нахмурившись. — Кто приказал следить за мной?!

— Это моя вина, господин, что не сообщил вам! Но я и сам не знал. Верховный Жрец, после того, как мы получили от вас известие, направил их для вашей защиты. Они использовали ваш меч, чтобы найти вас. Это огромная удача, что стрела не смогла пробить ваше духовное ядро!

— Удача? — усмехнулся Хоу Янь. Он потянулся к своему верхнему ханьфу, которое демоница бессовестно стащила и бросила на пол.

— Это же… — искренне удивилась Сяо Чэнь, с любопытством исподлобья наблюдающая за его движениями.

— Верно, чешуйка Ши Шэ, — подтвердил Хоу Янь, показывая ту самую частицу, которую он оторвал от мёртвого древнего монстра.

— Тогда почему же ваша грудь была пробита? — не выдержав, уточнила Сяо Чэнь.

— Когда я почувствовал, что за мной следят, то использовал её, создав доспех вокруг духовного ядра. Как видишь, её размера на всю грудь не хватило.

— Вам было очень больно? — взволнованно спросила Сяо Чэнь, всё ещё смотря на Хоу Яня исподлобья.

— Это всего лишь физическое тело, такие раны на мне заживают очень быстро, — небрежно ответил Хоу Янь и бросил чешуйку на пол.

— Вы выбрасываете её? — удивилась Сяо Чэнь.

— Она больше не пригодна для использования, — пожал плечами Хоу Янь.

— Могу ли я взять её себе? — тихо спросила демоница.

— Она бесполезна, однако если хочешь сделать из неё украшение, бери.

— Господин, но как же вы с вашей силой не смогли отразить стрелу? — спросила Сяо Чэнь после того, как подняла чешуйку и убрала её в карман.

— Помнишь сущностей, которые сбросили тебя с навесного моста? Они напали на меня большой массой. Отбиваясь от них, я пропустил стрелу.