— Я вам не верю, — прошептала демоница.

— Да, да. Всё именно так и было. Об этом, разумеется, знают лишь единицы. Ди Юй Шуан не справился с этой силой и сошёл с ума. Он намеревался уничтожить Тёмное Царство, а вместе с ним и Мир Духов с Миром Смертных, чтобы построить новый мир без демонической энергии. Однако его планам не было суждено исполниться. Он проиграл, после чего ушёл в уединение на пять тысяч лет в качестве самонаказания. Кстати, именно тогда погибла их общая возлюбленная — небожительница Шэнь Чэнь Лу. Она отдала силу своей первородной души, чтобы уничтожить ци Хаоса.

Сяо Чэнь сглотнула. Теперь ей многое стало понятно.

«Он не только любит её, но и благодарен за спасение Тёмного Царства, а также испытывает чувство вины. Я никогда не буду значить для него больше, чем она…» — с грустью подумала демоница и тяжело вздохнула.

— Что, ревнуешь его? — догадался Ван Мин.

— Так что было дальше? Почему вы стали ненавидеть Владыку? — спросила Сяо Чэнь, даже не думая отвечать на вопрос короля.

— Потому что он был моим идеалом, а превратился в тряпку из-за женщины! Он отдал ради её спасения половину своих сил, поставив не только Тёмное Царство под удар, но и Мир Духов! Мой отец пожертвовал очень многим, не смог восстановить силы и умер. А что сделал Владыка? Отдал управление в руки жрецов, полностью отстранившись на пять тысяч лет! Он, видите ли, страдал!

— Но все царства жили в мире весь этот период! Мир Духов, наконец, перестал терпеть нападения демонов, и может выступать наравне с остальными…

— Наравне? — Ван Мин громко рассмеялся. — Ты что, не видишь, как нас притесняют? Ты же выросла здесь! Ни Мо Цзинь Лао, ни Ди Юй Шуан не заслуживают своих постов! Почему у них так много сил и власти? Только по праву рождения?! Они оба недостойны!

— А кто достоин? Вы?! — выкрикнула Сяо Чэнь, забывшись.

— Милая, не думай слишком много. Политика не женское дело, оставь всё мужчинам. Я позабочусь о тебе после того, как всё закончится, — ответил Го Ван Мин томным голосом, не поддавшись.

Король убрал цянь-кунь во внутренний карман и приблизился к демонице совсем вплотную, крепко прижав хрупкое девичье тело к стене. Ей даже стало трудно дышать. Наклонившись, он прошептал, обжигая её ухо не только горячим дыханием, но и словами:

— Я буду к тебе очень хорошо относиться, помня, что ты была любимой игрушкой бывшего Тёмного Повелителя.

Сяо Чэнь затрясло и даже затошнило от отвращения.

Ван Мин приподнял её подбородок и приблизился губами к губам. Его глаза, хищные, дерзкие, поймали растерянный и испуганный взгляд демоницы.

— Сколько мужей у тебя было? Сорок? Пятьдесят? Семьдесят? Если честно, я сбился со счёта. Распутная девка, даже не думай, что сможешь сбежать. Я дарую тебе свою милость, сохраню жизнь. Но в обмен ты будешь развлекать меня, когда мне это будет угодно, — прошептал король, разглядывая девичье лицо. — Хочу, чтобы напоследок Мо Цзинь Лао испытал бесконечное унижение — пусть знает, что его женщина станет теперь моей игрушкой.

Рука Ван Мина заскользила по телу Сяо Чэнь, поднимаясь от бедра до груди, грубо и жадно их сжимая. Он впился губами в её рот, языком стараясь раздвинуть зубы. Она уперлась руками в его торс и тщетно попыталась отвернуть голову.

— Милая, у тебя нет выбора. Спасения не будет. Думаю, ты уже поняла, что я умнее и хитрее их двоих. Им ни за что меня не обыграть. Не сопротивляйся, тебе же будет лучше, — тихо сказал Ван Мин, отстраняясь от неё сам. — Напомню — живая или мёртвая, мне всё равно. После того как я открою Лампу и заберу силу феникса, ты мне будешь уже не нужна. Поэтому определиться ты должна до того, как всё произойдёт. Жаль, — протянул он последнее слово и провёл тыльной частью ладони по её щеке, — если такая красота зря пропадёт. Поэтому, если откажешь мне, отдам тебя своим солдатам для развлечения. Возлюбленная самого Тёмного Владыки станет игрушкой у прислуги его врага! А-ха-ха! — громко засмеялся он, отступив от Сяо Чэнь, а затем, резко развернувшись, направился на выход.

Демоница рухнула на пол. Не в силах совладать со страхом и отвращением, громко разрыдалась, а затем начала отряхивать те места, к которым он прикасался. Неужели она не может с этим совсем ничего сделать?

Сяо Чэнь рыдала, била кулаками пол, кричала, кидала разные предметы в стены, но никак не могла успокоиться. Ей казалось, что если она сейчас замрёт, то просто сойдёт с ума от удушающих оков безысходности её положения. Демоница подошла к двери и начала колотить по ней изо всех сил.

— Вы пожалеете! Вы все пожалеете! Он обязательно придёт за мной и спасёт! Он всегда так делал! — кричала она до хрипа. — Всегда… — прошептала она и в изнеможении осела на пол.

«А если в этот раз не придёт? Ты обидела его, унизив перед подданными, когда сбежала. Вдруг он хочет найти тебя лишь для того, чтобы публично наказать?» — ужасающая мысль ворвалась в её измученную голову.

«Нет! Хоу Янь всегда меня спасал! Может, он и не любит меня, но не бросит! Не бросит!» — израненное сердце из последних сил боролось с рассудком.

«Ты не можешь просто сидеть и ждать, что он тебя спасёт. Ты должна найти выход сама!» — всё же здравый смысл окончательно победил.

Сяо Чэнь оперлась спиной о стену, утёрла слёзы и начала рассуждать, вспоминая каждую деталь минувшего разговора.

«Он обладает ци Хаоса, но всё же его силы недостаточно, чтобы одолеть Хоу… Мо Цзинь Лао и Небесного Императора, поэтому ему нужна сила феникса. Он не убьёт меня, пока я не открою для него Лампу. Потому что вдруг что-то пойдёт не так, и одного только ядра будет недостаточно? Уже хоть одна хорошая новость. Дыши, дыши». — Демоница глубоко вздохнула, немного расслабив сжавшиеся в тугой клубок нервы.

«Он сказал, что на моём ядре есть печать, скрывающая мою истинную силу, которая связана с фениксом и Лампой. И Повелителем. Как это возможно?! Но… я же действительно попадала в Лампу только в его присутствии. Так какая связь между нами?» — задумалась Сяо Чэнь, искренне ничего не понимая.

«А если попробовать произнести заклинание из того талисмана? Может быть, я смогу снова пробудить свою силу? Или хотя бы заглянуть в духовное ядро? Что же там было написано…»

Демоница резко выпрямила спину и скрестила под собой ноги. Собрав пальцы определённым образом, положила руки поверх коленей. Закрыв глаза, представила тот талисман перемещения, который, как оказалось, был вовсе не им. Иероглифы, начертанные на слегка помятой бумаге, всплывали перед её глазами один за другим.

Сосредоточившись, направив все мысли и чувства в одну точку — своё ядро, Сяо Чэнь начала читать заклинание, при этом закручивая воронку из тёмной энергии. Она сделала всё так, как учил её Ню Лан. Ци, пробежав по меридианам полный круг, вернулась к ядру и начала создавать кокон вокруг него. На лбу демоницы выступил пот, но она не обращала на это никакого внимания, полностью растворившись в потоке своей ци.

К сожалению, наставник не успел обучить её работе именно с ядром. Они тренировали извлечение ци извне и циркуляцию её по меридианам для создания магии, а вот про культивацию он всё время говорил, что ей пока рано таким заниматься — она может себе навредить. Поэтому Сяо Чэнь опиралась сейчас лишь на собственные небольшие знания и навыки.

Как ни пыталась демоница, но никак не могла заглянуть внутрь ядра, как и разглядеть ничего особенного вокруг него. А может быть, она просто не понимала, что должна там увидеть? Сяо Чэнь снова и снова произносила заклинание и всё сильнее раскручивала воронку, разгоняя ци, которая и так уже с бешеным потоком неслась по её меридианам. Выступающий пот буквально закипал от соприкосновения с кожей, настолько она была в тот момент разогрета.

Силы начали покидать Сяо Чэнь. Всё же сказывалась огромная усталость от эмоциональных переживаний и бессонной ночи. Однако она не хотела останавливаться. Наконец, ядро начало нагреваться и покрылось сеточкой из очень мелких трещин, словно крошечный паук сплёл вокруг него паутинку. Сквозь зазоры пробивалось слабое свечение.